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阮老太太娘家姓高，建州余县，离金京也不过几日之路，亦是个行商之家。娘家如今就剩这么一个亲兄弟，虽因了路远这些年虽不大见面，只逢年过节时各样往来却一样也没丢下。前日收到了信，晓得自己这兄弟竟染恙如斯，大是悲恸，立时便嚷着要自己过去探望。被阮洪天好说歹说劝住了，道自己过去探望舅父，当日便收拾行装预备北上。
家书中提到高舅公想见一眼阮家小公子安显，阮洪天便将他也带去。因了此番北上，算了路上来回，少也要两个月光景，江氏若也去了，偌大一个荣荫堂便无掌家之人，故而留了家，只让明瑜一道过去，路上好陪着照拂弟弟。
明瑜前些日里一直左思右想，终是决定不改初衷。谢醉桥固然极好，错过了他，她这一世或许都再也遇不到这样一个良人。只她若默许了他，往后便可以预见，无论是他，还是自己，未来路必定都不会好走。
重活一世，得遇良人，这不是她想要。她只想平平顺顺、无波无澜。
既后这样想定，再留下他所赠玉环自然不妥。故而等到了谢家兄妹要离去前两日，借着去送别谢静竹机会，她便将那玉环用绫帕裹好放了竹根雕壶下面。因了她对谢静竹说是自己外祖要送谢醉桥礼，也不会担心她私下会开盒查看里面到底是何物。还了玉环之后，又如法炮制，叫柳向阳再次去了胡半仙处传信，叫他寻到谢醉桥处告知。
如今她既还了玉环，又借胡半仙之口给他道明了往后。以胡半仙如今铁口直断，他应也不得不信。既被自己拒了，又晓得命定姻缘是京中，且得知了与性命攸关那件大事，想来便也会将自己放开，把心思转到那显见是重要性命之上去了。
明瑜自觉算计得甚是周到，如今她已随父亲坐船行了贯通南北大运河上，却哪里会想到胡半仙早就谢醉桥面前露了底，万万没想到那一张沾染了她熏屋所用薄荷香气信筏会出卖了她。
高舅公此次染病前去探望，前世里这一趟她并没跟去，明瑜记得他终究是没捱过去。父亲携了弟弟北上后，因了停下一道料理丧事，一直拖了将近三个月，到十一月初才回江南。安墨不惯北地气候饮食，随同丫头妈妈又没照料好，过去没多久就得了病，回来时一张脸黄瘦了许多。故而此次，她便自告一道要跟去，心中想是为照看好弟弟。
阮家一条大船前，后面跟条随行船，一路紧赶着北上，行程还算顺当。大船分三层舱，明瑜带了安墨住布置得极是舒适上舱，中层是春鸢等人所住，舱底前面是厨娘做饭烧水之处，后面放置了茶叶和江南织锦等货物，既是顺带到北边商铺，也正好压水。随行那条船是带出柳向阳等人所乘。
这般日日行水上，头几日鲜劲头过去后，莫说安墨，便是明瑜也觉有些不耐起来。行了将近一个月后，好容易这日傍晚时分，船只靠岸停了个埠头。阮洪天下舱，说是已到了建州境地，晚上停靠一宿，明早出发到几十里外大镇阜阳，那里有阮家商铺。到了后把随船运来茶叶等货卸下后，上岸改坐马车，再一日便到余县高舅公府上了。听闻此言，安墨极是欢喜，连明瑜也觉得松了口气。
因了靠近金京，河上来往船只极多，夜间航行不便，故而今夜停留这埠头边，一溜看过去停满了大小各色船只。阮洪天心疼儿女，亲自上岸想寻间舒适些客栈安排住了，看了一圈，见这不过是个小地，好一家客栈看起来也有些邋遢，比不上自家船舱里舒适，便也作罢。明瑜不过带着安墨春鸢柳向阳等人随同下上岸到附近略微走了几圈，权当坐船久了松活下筋骨，天擦黑时便上船歇了下来。
夜半时分，明瑜忽然梦醒，睁开了眼，借着舷窗边透进船头上挂着微弱灯笼光，看见安墨正躺边上那张与她隔了道矮屏榻上睡得正香，小小身子蜷着一动不动，被子却被踢到了脚边。起身替他盖好了，重躺回了自己榻上。此时四下俱静，只偶尔听到远处传来几声犬吠之声，却是再也睡不着了。
前世路正一步步改道而行。
她记得前世这时候，父母已经知道了自己对裴泰之心意，正用全力通过谢夫人努力攀着与侯府关系。如今那一切早成过往烟云，只这般夜阑时分想起，竟还是叫她心底有一丝火烧火燎般耻辱之痛，为自己当年盲目和任性。
总有一天她必定会彻底放下过往。
她终于闭上了眼睛，眼前却又浮现出了另一张年轻而爽朗面容。
他应也是意气骄傲。出身世家，少年时便以箭技名扬京都，玉勒雕鞍，剑啸风流。但她面前，他从来都是温煦而多情……
可惜吗？
不可惜。
他不是她人。这白白多活出来一世，她只求一家和好，平安终老。能这样就是上天对她大恩赏了。再妄想别，怕要折了福寿。
明瑜长长吁了一口气，仿佛只有这样，她才能吐深埋心底里那一种无法言喻郁结。
耳畔忽然传来了一阵轻微水声，船身略微摇晃了下。明瑜睁开了眼再次起身，推开舷窗往外望去，见月白之下，河面水光澹澹，眼前只有船头上悬挂于灯柱灯笼随了夜风左右飘荡，值守人也正靠灯柱边似睡非睡样子，想来方才应是风过惹出动静，便闭紧了舷舱重又躺了下去，一觉终到天亮。
第二日大早，阮家两条船便起锚继续北上。待洗漱完毕，春鸢和带出来另个小丫头送了早点过来，笑道：“方才去取早饭时，那余妈妈就只那里唠叨不停，道昨夜剩下用个大笊篱盖住几张饼竟少了两层，道定是昨夜守夜小厮夜半下去舱底偷吃，要过去问个究竟，被我给拦住了。不就丁点大事，何至于吵嚷得要叫老爷都知道。“
余妈妈是船上做饭，手艺不错，话却是多了些。明瑜听罢，也是笑着随口应了几句，并未放心上。
因了渐渐靠近大镇，两岸人烟阜盛，加上安墨晓得今日便要离船上岸，很是兴奋，一个早上都趴窗边往外张望，明瑜便一直陪他侧。到了中午时分近阜阳时，前头船速忽然慢了下来，渐渐竟是停了，阮家船也是受阻，被夹中间。明瑜向外望去，见两岸竟多了许多官兵，三五步一个地分列而立，一个个执刀握戟，神色肃穆，路上行人纷纷避开。一时不知道出了什么事，心中有些不安起来。将安墨从窗边带离，吩咐小丫头盯着不许乱跑，自己便下去寻父亲问个究竟。
阮洪天也是刚刚才从前头一艘船人那里听来了消息，道前面水闸口竟被官兵封住了，正一一检搜北上入闸船只，这才停顿了下来。
“爹可晓得到底为何这般？”
“具体也不大清楚。只听说仿佛是捉拿一个朝廷要犯，这才一一搜船。”阮洪天想了下，皱眉道，“听说船上无论男女老幼，都得出来立于船头受检。你陪着墨儿此便是。外面有爹照应着。”
明瑜晓得碰到这种事，自己确实也是出不了什么力气，只求莫添乱便是。点了下头，便默默回了舱房。安墨仿佛也晓得外面气氛紧张，一反常态乖乖地坐明瑜身边一动不动。
前面船只一一被放过了闸口，轮到了阮家当先大船。那负责此闸口搜检头领是个校尉，姓王，命阮家船靠近了，见阮洪天立于船头，便道：“搜查朝廷要犯！叫船上人一一都出来，我兄弟要上去搜检。”
阮洪天走南闯北，这般阵仗早历过无数，也不慌张，只是上前一步，指了下早已经叫了出来都立船头自己身后一干随行，笑道：“官爷公务要紧，我自晓得。这大船和后面那船上人俱都已是到了此处，唯独我家小女幼子因了胆小，尚留舱中。官爷上船随意搜检便是，只盼莫要惊扰了我家儿女。”一边说着，已是往他手中顺势塞去了一张银票。”
这世上没有不贪腥猫，没不沾荤官道中人，越是这般下级官吏，便越手无遮拦，阮洪天深谙其中之道，不欲自家女儿露于人前，自然要拿银钱开道，本以为此人便会顺势接了过去，不想他却连眼角风都未扫一下，一张脸反而沉了下来道：“我奉了裴大人之命此搜检朝廷重犯，你是何人，竟敢这般公然行贿？我瞧你这船不小，都装了什么？莫说藏一个钦犯，便是十个也容得下了。让开休得闲话。再啰嗦，就拿了你治个阻挠公务之罪。”
阮洪天未想今日竟会遇到个这般小吏，见他一挥手，十来个如狼似虎兵丁便已涌上船，心中一动，试探道：“这裴大人可是靖勇侯府讳泰之那位？”
王校尉一怔，上下扫了眼阮洪天，见他虽一身平民打扮，气度倒也不凡，口气略微缓了些，点头道：“正是。”
阮洪天忙道：“江南江州阮家荣荫堂不知官爷可听说过？下便是阮家阮洪天。数年前皇上南下时便驻跸于我家。我与裴大人也有过数面之缘。”
这王校尉当年还是裴泰之手下一名亲兵之时，曾随他南下江州，自然晓得荣荫堂。此时听阮洪天这般说，仔细看了他一眼，依稀有些认了出来，脸色这才放缓，露出了丝笑意，抱拳道：“原来是江南阮家家主。方才不知，倒是得罪了。还望见谅。”
阮洪天见他一改方才态度，也是松了口气，笑道，“晓得官爷执行公务，我自然不敢不从。两船所有人等都已聚了此处，唯独我家一双儿女还留上舱之中，因了平日娇养惯了未见过世面，有些胆小……”
“好说。既是江南阮家船，想来也不会有问题，过去便是。”王校尉手又一挥，这般说道，已是大声命人下来。
方才上船四散开来兵丁闻声，都纷纷出来了。阮洪天欢喜，忙道了谢，正要再把方才那银票塞过去，忽听船尾有声音大声嚷道：“王大人，船舷侧发现有血迹，瞧着可疑，搜还是不搜？”
阮洪天大吃一惊，还未想明白怎么回事，便见那王校尉脸色一变，转眼跳上了船，大步往船尾而去。定了下心神，急忙跟了上去。果然看见船尾一侧船舷之上，竟真滴了几滴淋漓血，血色虽有些淡，只也能一眼便辨认出来。
“阮先生，我从京中出来，追踪要犯一直到此，昨夜伤了那要犯，却不慎被他负伤而逃。你船上这血迹，到底怎么回事？”
王校尉扭头看着阮洪天，厉声喝道。
阮洪天一时虽也摸不到头脑，只心中坦荡，倒也不是很惊慌。正要解释下，见他已是亲自带人下去舱底搜查，只得跟了下去。
舱底满是茶叶框篓和布匹织锦，原本都堆叠得整整齐齐。此时刚下去一看，却是目瞪口呆，见角落里几个茶叶框篓竟倾覆地，拿灯凑近去照了一下，甲板上赫然又是一堆血迹，边上丢了半张吃剩饼。
饶是阮洪天再镇定，此时也大惊失色了。只得任由众兵丁舱底翻找一通，弄得货物乱七八糟，连角落都没放过。寻了一圈，并未见人，刚呼出一口气，却听那王校尉下令搜检全船，每个舱房都不许放过。他原本是不想一双儿女受惊扰，万没想到如今情势竟会如此急转直下，哪里还能再多言？只好随了众兵丁上去，一间间带着搜过去，忽然听见外面响起了阵嘈杂呼喝声。王校尉已是飞奔上了甲板，他也急忙出去。站定一看，后背已是出了身冷汗，看见自己女儿竟被个满面须髯大汉用刀挟持着站了舱房窗口一侧。那大汉一身血污，面目狰狞。
“我晓得裴泰之命你们抓我活口。只老子既干了那等事，便也早把脑袋提裤腰上了。今日我若走不脱，便是死，也要抓上这如花似玉小姑娘一道，好陪我阴间也有个伴！”
那大汉目露凶光，磔磔怪笑起来。
明瑜感觉到自己脖颈之侧那仿佛割入了肌肤刀锋，强忍住心中恐惧之意，只身子也已是微微颤抖了。
方才舱房中只剩下了她与安墨。她隐约听见船尾起了喧哗响动，有些不放心，到了舱房门口，想靠得近些听仔细，眼风便扫见一个满身血污凶汉手执刀具，正慌慌张张往自己方向闯了过来。转念之间便飞奔而回，刚将安墨推进了床底，命他不许出声，舱门便被推开，那凶汉已是闯了进来，看见有人，一把抓住了便用刀抵着她脖子推到了窗口。
瞬间生变，自家船上何以会有这样一个凶徒？
明瑜突然想起昨夜她听到那几下水声，今早厨娘又埋怨丢失大饼，心中一下已经明白了过来。必定是这人昨夜偷偷潜上了船，藏身舱中货物堆中。原本大约是想这般避过官兵追捕，没想到却还是被拦住了，这才狗急跳墙，顺手抓了自己为要挟。
如今她倒是庆幸被捉是自己，而不是弟弟安墨。只盼他此刻千万要忍住，不要被这凶徒发觉才好。
“王大人！我女儿他手上！千万不要伤了我女儿！”
阮洪天心急如焚，慌忙朝那王校尉连声央告，声音已是有些发颤了。
王校尉略微踌躇了下。
他倒并非冷酷无情之人。这阮家女儿看起来娇娇弱弱，自己若是命人一拥而上，只怕当场就要血溅三尺了。只是若就这样放过那已经追捕了数日朝廷要犯，却又是绝无可能之事。被裴大人晓得，自己就要提头去见了。
“裴大人来了！”
正僵持着，忽然听见岸上有声音疾呼，随即是一阵马蹄之声，远远地便看见几骑人马上飞奔而来，当先一人形容严峻，身后锦袍翻飞，正是此次受命追捕这要犯裴泰之。
“怎么回事！”
裴泰之转眼便到岸边，勒马喝道。
王校尉心中一松，急忙上岸迎了上去，飞把情况道了一遍。
阮洪天早认出了裴泰之，也顾不得许多了，如今唯有希望他还能念数年前自己应他所求放了顾选给他一点旧交，今日莫要将那凶徒逼得太过伤了自己女儿。三步并作两步地上了岸，已是伏地跪了下去道：“裴大人！下江州荣荫堂阮洪天。求大人看数年前与阮某几面之缘上，顾念下我女儿性命！”
作者有话要... -->>
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