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的那些督抚大臣还有谁肯拼死守城?”
其实,奕詝又岂不知道,现在这话,他也就只是说说,毕竟那张亮基现在生死尚是不知,现在的当务之急,倒不是追究责任,而是如何应对这湖广腹地再陷贼手的局面。
于是奕詝立刻在养心殿中召见军机大臣,君臣相对叹息,匆匆做了几项决定,徐广缙革职拿问,调吴文镕改任湖广总督,同时下旨湖南、江西、河南、四川诸省督抚大臣加强戒备,以防湖北逆匪糜烂周边。
做了这些应付眼前的决定后,奕詝默默沉思了一会,忽然问道:
“赛尚阿近在狱中说些什么?”
首席军机大臣祁窩藻叩头道:
“听说他常在狱中叹息说:‘若是动用了遏必隆刀以肃军纪,当不致落到今日的地步,’”
“这也不尽然,合数省兵力,几百万粮饷,竟然平定不了穷山村中冒出来的股匪,难道用遏必隆刀杀几个临阵退缩的统兵大员就能彻底改变局势了吗?这两日,朕看了三堂会审赛尚阿的供词,一再思索,不得要领。他虽说了很多话,却不曾解答官兵为什么一败再败的根本原因。这个问题不弄明白,官军还会再败下去,我们能有几座像江宁,像武昌那样的大城,经得起丢失啊!”
“是啊,丢不起了啊。”
祁窩藻又连忙叩头说道。
其余军机大臣也跟了叩头,似应声虫似的齐声应道。
“是啊,是啊,不能再丢失了!”
沉吟了一下,奕詝看着跪在地上的军机大臣们喊道:
“彭蕴章!”
“臣在!”
一听到皇上喊自己,彭蕴章顿时变得心惊胆战起来,这个时候被皇上使唤,定是差去南方送死。这会琦善领着兵去江苏,现在武昌那边……莫非皇上要差自己去武昌?这可不就是送死嘛,就那么点精锐都被琦善给带走了,去武昌,拿什么去武昌?
可是蕴章猜错了,就在他寻思着如何逃出这一劫的时候,只听着皇上语气沉重地说道:
“你去刑部大牢提审赛尚阿,就以朕的意思问他,究竟官军失利的根本原因何在,如何才能扭转危局、压制贼氛,若他说得有理,朕将赐恩宽赦。”
“喳,臣立刻就去!”
一听是这个差事,大悲大喜之间彭蕴章连忙叩头谢恩起来,只要不是去南方,莫说是到大牢里提审赛尚阿,就是奉旨在大牢中陪他赛尚阿几天又有何不可?
而一旁的军机大臣们也都从皇上的这句话里,觉得皇上恐怕是有意赦免赛相的死罪,之所以派彭军机去提问,不过遮人耳目的形式罢了。谁知他们猜错了,这会对于奕詝来说,他倒是没想过赦免赛尚阿,他想要找的不过只是挽救大清国危亡的灵丹妙药,赛尚阿督师一年,深知军中弊端,若是好好朝皇上提的问题想想,一定能总结出一条使官军脱胎换骨的条陈出来。到赛尚阿的话可能事关军国机密,知道的人愈少愈好,奕詝便特意又吩咐道:
“彭蕴章,尔去刑部,单独提审赛尚阿,左右一概回避,赛尚阿的话由尔亲自记录,切勿假手他人,复旨时可单独请起。”
“喳,臣明白。”
彭蕴章又叩头应道。
心知此事关系重大的他退出养心殿后,立刻驱车至刑部衙门,由该部司官安排了一间密室,然后单独传讯了赛尚阿,而在见赛尚阿的时候,彭蕴章自然又特意强调了一下皇上的口喻,告诉他,若是办好差事,没准皇上那边就会赦免他,瞧着一条活路的赛尚阿自然是言无不尽起来,就这样两人密谈了差不多两个来时辰,彭蕴章方才回到养心殿复旨。