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一叶轻舟，头也不回的逃往番禺。
那边龚澄枢望风而逃，这边尚不知情的刘鋹则接连召开朝议，与大臣们商讨该派哪位大将率军前往贺州增援。
正所谓“千军易得、一将难求”，而俗话也说“一将无能、累死三军”，可见领兵大将对麾下兵马的影响有多大。值此国难当头之时，一部分公心尚在，不愿南汉江山社稷就此土崩瓦解的大臣不再保持沉默，挺身而出，纷纷推举老将潘崇彻为帅，领大军北上增援贺州。刘鋹虽忌惮潘崇彻，怕其拥兵自重，但如今贺州朝不保夕、南汉政权亦岌岌可危，再加上众臣一致推荐，他也只能硬着头皮接受建议，下旨命潘崇彻为都统，领大军北上增援。
不成想，潘崇彻自当初因为刘鋹的猜忌而被解除兵权、赋闲在家后，早就心灰意冷，无意再为这个昏君卖命。是以，任命下达后，其并未接旨，而是以自己眼病复发、视物模糊、无法领兵带队为由推托出去。刘鋹闻听不由勃然大怒，恨恨的道：“不过几万周军，何须他潘崇彻出马，大将伍彦柔便不知方略、不会打仗吗？”随即，便下旨命伍彦柔为都统，率舟师三万溯江而上，前去增援驾州。
刘鋹对伍彦柔充满了信心，可战争不是请客吃饭，是不是有真才实学，到了战场之上便会暴露无疑。建隆六年阴历三月初六，由伍彦柔所率的南汉舟师因为轻敌冒进、疏于侦察，在贺州以东南乡镇的贺江岸边夜泊休息时，遭到早就侦知其行踪，事先埋伏于两岸的周军突然袭击。
在周军一个师属炮兵团、三个团属炮兵营上百门火炮的连番轰击，以及三个团步兵随后发起的迅猛突击之下，南汉舟师只坚持了不过小半个时辰便全军溃散。上岸指挥的伍彦柔未及登船，便被周军擒获。其麾下三万人马四散奔逃，能够侥幸逃脱、顺流而下、活着退到封州的不足五千人。余众或沉于江底、或靠岸向周军投降，三万舟师损失超过八成，几近全军覆没。
消息传到兴王府，南汉君臣愈加惶惧。为了自家的江山社稷，刘鋹在无奈之下，只能低下高贵的头，放下身段，接连派出使者及朝中重臣前往潘崇彻府上，请其出山，领兵抗周。面对一天几道旨意的催请和不断登门的朝廷大员，潘崇彻就算再不愿意，也不得不给刘鋹这个面子，遵旨而行。不然将刘鋹逼得狠了，于颜面无存的情况下，很可能会对潘崇彻本人乃至对其家人动起杀机。
建隆六年阴历三月初十，潘崇彻接任都统之职，率大军五万北上增援贺州，并于五日后进至距离贺州二百里的封州屯驻。
虽说潘崇彻已有近十年不曾领兵，但身为南汉的一代名将，其对军事方面的关注和敏感度却从未降低。自打“清园”兄弟顺势而起凭借幽云之战一举成名，并由此建立北平军，创下一番基业开始，便引起了远在数千里之外的潘崇彻的关注。待到北平军借势南下，平灭了赵匡胤及其党羽、掌控了大周朝廷的权柄，潘崇彻更加意识到这是一股可以左右天下形势的力量，是一支足以扫平天下、一统寰宇的力量。而随后发生的征伐荆湖、南唐、后蜀等等，一系列的灭国之战，无一例外的证明了其判断的正确性。实际上，当周军南征、进攻贺州的消息传来后，潘崇彻便已很明白南汉小朝廷时日无多，任何抵抗在那支被世人称为“天下第一军”的“飞龙军”面前都会不堪一击、毫无胜算——这也是他此前拒绝领兵挂帅的另一个重要原因。
有了这样的认识与想法，如今虽然迫不得已率军增援，但潘崇彻却根本无意去和周军生死相搏，让手下的兵将们去做无谓的牺牲。是以，兵进封州后，潘崇彻便停止不前，再不肯靠近贺州半步，转而原地驻扎，拥兵自保。