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“南征军”，由当年唯一一名成功带领所辖军队主力跳出“清园”私兵包围、返回长城之外的大将耶律挞烈统率，分成前后两路南下中京道，迎击即将北上的北平军。
虽说，无论是皇帝耶律璟，还是契丹的一众文臣武将，都不相信耶律挞列能以临时拼凑起来、虽比乌合之众强些、却也算不上契丹最强精锐的区区十万人马，抵挡住五万北平军的进攻——毕竟当年二十万远比其强大、精悍的契丹兵马都不是对方的对手。可一来，作为一国之君，不管耶律璟对抵抗北平军有没有信心，他都要做出一个与敌人血战到底的姿态来。不然的话，不但会彻底失去原本就因为幽云之战的惨败而有些涣散的军心、民心，而且还会给朝有那些对他心怀不满、早想取而代之的异己份子以口实、以可乘之机。
二来，此番北平军北犯是出境作战、外线作战，而契丹军是保境卫国、是内线作战，地利和人和是在自己这方面。特别是此番北平军北上是要攻取州县、占领疆土，不能再像以往“打草谷”那样机动作战、捞一把就走。再加上此次北平军出关的是五万大军，而不是以往的两三千人的小股人马，就算他们想要就地筹粮、解决补给也办不到——塞外百姓以游牧、渔猎者居多，聚集在州县附近进行耕种的又多是北平军一向优待、在以往“打草谷”时都不予劫掠的汉人。想来北平军不会干出劫掠中京道汉人这种自毁信誉、自拆根基的事情。如此一来，北平军便要依赖来自关内的辎重补给、依赖那条对所有汉人军队来说都至关重要的后勤补给线。那样的话，契丹军便可以利用自己在机动性方面的优势，避开北平军的主力部队，袭击**扰其补给线。待到其后勤不利、补给不足的时候，便会不战而退。到那时，不但中京道危局可解，而且如果**作得法，说不定契丹军还能在敌军撤退途中抓住有利时机，占到些便宜。
因此，尽管心中依然忐忑、依然没底，耶律璟还是心存侥幸的将十万大军交到耶律挞烈手中，命其即刻启程南下抗敌。
只是，耶律璟及一众支持他的契丹文臣武将心怀侥幸，希冀中京道之战能够按照自己的构想去发展，以保住中京道、保住自己的皇位、保住自己的荣华富贵。可身为前军统帅的耶律挞烈却根本不这么想。作为与北平军交战次数最多、接触最多，对北平军实力、对契丹军与北平军之间实力差距了解最充分、最明白的契丹人，耶律挞烈很清楚自己即将面对的北平军与以往任何一支汉人军队都不一样。
且不说对方手中使用的那些有如神兵一般、可以在数里之外便取人性命的犀利火器，单就其机动能力来说，就绝非百多年来任何一支汉人军队所能比拟。得益于当年幽云之战的大量缴获、得益于“兵贵精而不贵多”的建军理念，如今作为其主力的“飞龙军”人人有马，其部队的机动能力与契丹军不相上下。即便是作为辅兵的“保安军”，其精锐也装备有大量马匹和马车，从而保证其在与“飞龙军”协同作战时能够跟上步伐，不至被主力落下。面对这样一支当年汉唐最鼎时期马匹配备比例、机动力与自己在伯仲之间、战斗力却远超自己的大军，若是按照朝廷的意思，分兵偷袭、**扰粮道，其结果恐怕就是被对方各个击破、一口一口的吃掉。若是放弃分兵，而集中主力与对方进行决战，那么在二比一的兵力对比下，自己这方除了成为对方犀利火器的靶子和牺牲品，最终落得一个全军覆没的下场之外，只怕别无可能。
面对分便各个击破、合便一举被歼的尴尬局面，耶律挞烈也只有期待着北平军的统帅犯轻敌冒进的错误，为了能够在短时间内取得胜利而大规模分兵，将五万大军分成四五千人甚至两三千人的小股部队，分别进攻中京道各个州县。如此，自己这边才可能利用在人数上的绝对优势，对其中过于冒近、与其他友军相距遥远的一路北平军进行攻击，以期能够歼灭其一路。这样一来，既可以挫败敌军锐气、大涨己方士气，也算是对天子倚重与信任的一个交待了。