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软禁般,被留在了皇宫中。
由于男爵夫人的关照,达拉得以和宫外仍旧在小旅店内等候的伙伴们再次通了消息,报了平安。想起自己白天所作所为,达拉的心里再次波澜阵阵,良久,才沉沉睡去。
就在达拉自责、苦思的时候,一队简洁的骑兵,护卫着一架轻便的马车,从皇宫之中悄悄出发,在夜色中疾驰而去,很快便出了城。
一个喝得酩酊大醉,卧倒在路边的酒鬼差点儿没有被飞扬的马蹄踩死,他醉眼惺忪地发现,这队骑士,大都是身怀绝技,武技绝对处在圣武士水平的厉害人物,不禁自言自语道:“真见鬼了。”
接着,酒鬼摇摇头,朝他平时住的小旅店走去,刚想拍门大喊,又想起了什么似的,停了手,一屁股坐在店门口,双手抱头,痛苦地呻吟起来。
晨曦山脉东部的一座山峰峰顶,一座城堡壁立于此,仿佛一只盘亘在这里的鹰隼,俯视着山下的芸芸众生。
深夜时分的城堡更显狰狞,却有一队骑兵不期而至,轻轻扣响了阴森的古堡大门,半晌,门开了,里面探出一张毫无表情,死人般苍白的脸,是一个老妇人的脸。
最先敲门的骑士凑在老妇人耳边说了几句,郑重而又漫不经心的样子。
老妇人冷冷地说道:“知道了,请进。”
出乎意料。骑士开始仔细打量老妇人,没有在对方眼里看到半分惊讶的神色,骑士反而感到惊讶了,在看到前来开门的人只有这样一个面无表情,恍如幽灵的老妇人以后,一行人都变得惊讶无比,在这种惊讶的情绪中,骑士再次有些难以置信地问道:“你家主人呢,怎么不出来迎接?”
老妇人不说话,只向内走去,同时招招手,道:“来了,就知道了。”
骑士回转身,朝车内的乘客请示几句后。
马车中的人掀开了帷幕,从里朝外看,一张因为酒色过度而显得疲累不堪的脸,同样被城堡中的景色所震撼,脸上不由自主地露出了惊诧的神色。于是点点头,然后在骑士的搀扶下,出了马车,朝城堡内缓缓走进。
尽管是在夜里,若隐若现的烛火不能完全暴露出城堡的每个细节,但也正因为如此,城堡的特色反而更加突出,无数的字眼都在瞬间涌入了车内乘客的脑海中,却始终选不到一个最贴切的词来描绘。
这是他第一次来这里,以往他去过无数个城堡,参加过无数城堡举办的各种舞会,也曾在某个时刻心血来潮,突然驾临某个城堡,去“问候”一下城堡的主人,以及城堡主人美丽的妻子或者女儿,但是,没有一次,像这个城堡,给他这么巨大的震撼感觉,他很后悔,以往对于这个城堡主人的偏见,使得他错过了这么惊人的景象。
如果不是事先有了心理准备,他也不会一进城堡就注意到这座城堡的与众不同。
尽管如此,尽管他有过准备,但真正见到这座城堡的特异景象时,他仍旧为它带来的怪异感觉震惊无比。那是一种混合了新奇、兴奋、恶心的复杂感觉,若非亲眼目睹,他真难相信自己眼见的一切。
城堡之中,有不少或站、或坐、或卧、或斜倚、或倒立,以各种姿势呈现在人们眼前的美女,让初见的人不由得一怔,但很快,人们便会注意到,这些美女们都纹丝不动,宛如木偶,可是看她们的眼睛、神情、皮肤,却又无一不真,有一种诡异的、惊心动魄的惨淡美。看到这些美女,任何人都不由得会猜想,她们要不是真的人变成了人偶,便是人偶做得太逼真,已经快变成人了。
这座城堡,便是萨拉公爵的城堡——萨拉之堡,而眼前这个深夜造访萨拉之堡的怪客,便是斯坦利帝国现在的国王。
国王深夜突然造访城堡,换作平常的城堡,早就全家人都纷纷爬起来伺候了,可是,在这座萨拉之堡,一切却都是静静的,直到国王一行人走进大厅后,才在影影幢幢的烛火中看到静候在那里的萨拉公爵。
萨拉公爵行完礼,轻轻退到一边,沉默地不发一语。
国王心中有气,看他的样子,显然胸有成竹,早就知道自己要来,何以不亲自出门迎接,只让个脸色惨白的老妇人带路?
仿佛是知道国王的想法一般,萨拉公爵居然开口解释道:“陛下深夜造访,本该率领全堡人齐来迎接,可是这样一来,又会惊动众人,万一走漏了消息……”
国王挥挥手,镇定下来,没有去看这位公爵的眼睛,对于许多人来说,萨拉公爵的眼睛都是一个可怕的部位,他的眼神像是一柄犀利的匕首,往往直刺一个人的内心深处,将这个人自己都不敢正视的阴暗剖开来看。
国王不喜欢这位公爵,很大程度上也是因为他那让人无所遁藏的目光,通常,国王都用这种仿佛洞悉一切的目光去看他的属下与臣民,但在萨拉公爵这里,他们的眼神常常是倒置的。
尤其是现在,在这样一个时刻。
国王喜欢自己心血来潮下作出决定带给人们的震惊感,作为一个国王,他的心思就不应该被其他人轻易看透,这样才能树立属于一个国王的威严,当人们猜不到他在想些什么,又会做出些什么决定时,才会怕他,才会战战兢兢、小心翼翼地应对他。
他曾经给无数属下带来过这种突如其来的震惊感,但在眼前的这个公爵面前,他所做的一切,所想的一切,仿佛都在对方的意料之中,这让国王再次产生了一点挫败的不愉快感觉,不由得轻轻哼了声,看着周围的人偶,冷冷道:“你的收藏,果然很丰富。”
萨拉公爵没有害怕,没有骇然,反而微微露出一丝笑容,道:“这些还不是最好的。”
国王盯着那些美丽的人偶,微微睁大了眼睛,暂时忘了刚才的不快,问道:“最好的在哪儿?”
萨拉公爵沉吟一下,有些为难地看着国王身旁的一队护卫骑士。
国王道:“放心,这些都是我的贴身护卫。”
萨拉公爵点点头,道:“请跟我来。”说完,在前面引路,无声无息地滑入了摇曳的烛火映照下的走廊。
跟在萨拉公爵的身后,国王一行人慢慢经过走廊,出了花园,到了城堡中一座偏僻的小圆楼之前,楼前不远处的荒草地上,有一口过时不用的井,整座小楼掩映在几棵大树的荫蔽下,虽然有着不灭火把的照明,但在夜里看去,依然是一付狰狞恐怖的阴森模样。
公爵掏出一串钥匙,犹如一个提着扫帚的女巫,走到小楼面前开门。
门很重,走近看才发觉,这扇刷着木漆的破烂门,竟然是纯铁所制,有些地方显出斑驳的铁锈,拧在一起,构成狂乱扭曲的画面。
一行人缓缓走入了小楼,萨拉公爵轻轻关上门,屋里的烛火瞬间亮了起来。
美丽的人偶立刻活生生地出现在众人眼前,一、二、三……,一共有七个美女,分散在屋子的各个空间,有神情傲慢的贵族女子,也有优雅美丽的宫廷乐师,还有面貌动人的异邦郡主……
许久许久,屋里的人和人偶都一样静默,没有发出半点声息。
这里面的气氛让大家都屏息静气。
就连国王也不例外,他从来没有如此害怕过,也从来没有如此兴奋过。
对于人偶,他没有萨拉公爵那么大的兴趣和狂热,但是,当他听说这些人偶都是由真正的美女制成时,一种古怪的好奇感和骇然感,让他对这种诡异的可怕的美产生了巨大的兴趣,他也曾有过无数古怪荒唐的念头,但这一次,相比于萨拉公爵的别出心裁,他自叹不如!
这座小楼之外的藏品,已经刺激了国王的兴趣,但是这座小楼之中的精品,却又让国王感叹不止。有点儿可惜,又有点儿欢喜。
他发现,经由萨拉公爵保存制作的人偶,有一种说不出的美,她们既是活的,又是死的。她们已经不单单是一个个美丽的女人,更进一步成了一个个美丽的艺术品。萨拉公爵使这些女人的美在巅峰时刻凝固,她们人虽然死了,但是精神灵气却仿佛被封在了人偶之中,反而变得比生前更有诱惑力了。
国王忍不住伸出手去,轻轻抚摸了一下美丽的人偶,皮肤的娇嫩质感让他不由得打了个寒颤,而一旁的萨拉公爵也是浑身一震。
国王的手触碰到他的人偶精品时,萨拉公爵感到一阵难以遏制的愤怒和嫉妒,以往,都是他独自一人呆在这个小屋密室之中,爱抚他喜爱的人偶,现在,这里却有这么多的男人都在分享着他的人偶带给他们的美丽感觉。
有一个瞬间,他很想推开这些不速之客,把他们的眼珠全部挖掉,鼻子全部剜掉,手全部砍掉,因为这些人,他们看了、闻了、摸了他的美丽人偶,给本来没有丝毫杂质的人偶蒙了不愉快的尘俗气息。但是,萨拉公爵越是疯狂地想要这么做,他的理智也就越是清晰地约束着他。
他的身上,有着典型的双重性,正是这种双重性,使得所有知道他,认识他的人都对他保留着几分畏惧。因为,一个完全陷入疯狂的疯子,并不是那么可怕,最可怕的是像萨拉公爵这样,头脑清晰,心理却又极度变态的疯子,更可怕的是,这个疯子手里还掌握着普通人难以企及的权势,他有能力去实现自己那些可怕疯狂的想法。
而现在,萨拉公爵最迫切的想法是,他要再增加一个人偶,一个真正美丽的,可以让他得到最大慰藉的人偶,那就是由一个名叫“弗妮娅”的女孩制成的人偶。
半年来,他无时无刻不在打听弗妮娅的消息,但这个从他那里脱逃的小美人,犹如清晨的露珠在太阳升起后就消失了一般,再也没有丝毫踪影。
即便是自己庞大的情报网,也无法网到这条脱逃的小美人鱼。这使他相信,来救出弗妮娅的人,一定是一个和他一样,有着相当实力的人。
这个人,他想来想去,都在怀疑卡塔斯莫家族的领主,凡赛。不仅因为对方是自班尔特家族垮台以后,唯一可以与自己家族抗衡的古老贵族,还因为对方在年轻的时候,曾经有很长一段时间都深深迷恋着弗妮娅的母亲“玛丽·班尔特”,当然,尽管后来,为了政治利益,他毫不犹豫地将玛丽一家逼上绝路,又毫不犹豫地追杀对方近二十年,最后还派自己的亲弟弟手刃玛丽。
这个人的凶狠,绝对不在自己之下。
他有理由怀疑,对方为了斩草除根,不惜从他这里将弗妮娅掳走,但是在见到弗妮娅那极为惊人的美貌(尤其是那么酷似年轻时的玛丽)后,一向凶狠的凡赛也动了心思,没有杀掉弗妮娅,而是将她藏了起来。
他确信弗妮娅没有死,这一点,经过他的家族法师刻索提朋再三证明过,要知道,刻索提朋是一个死灵系法师,和亡魂打交道的经验可以说是举国无双,即使连宫廷法师之中,也没有刻索提朋这样的人才。
法师打探过无数次,非常肯定地告诉萨拉公爵,那个女孩并没有死,而是被藏在一个他们触碰不到的空间,所以才会失去消息。
为此,萨拉公爵也就一直不曾死心,总想着找到弗妮娅,完成自己的这一心愿。他这一生之中,想要的东西都很容易就得到,除了他挚爱的妻子塞勒雯妮去世,就再也没有经受过这样的挫败感了。
弗妮娅的脱逃,让他感到了恐慌,一种心爱的东西将永远离开他的恐慌,对方已经不再简单是他想要收藏的人偶,还是他证明自己控制力的象征。
他不愿意接受失败,某种意义上,弗妮娅已经成了他的心病,想到这个女孩,他就不由自主地想到塞勒雯妮,想到他对那个女人付出的点点滴滴,最后却换来对方的纵身一跳,成为枯井之中一具可怕的浮尸,让他过着富贵却寂寞孤单的可怜日子,他就发誓要找到弗妮娅,让她永远留在自己身边。
他无时无刻不在想着,找到弗妮娅,将她变成一具美丽的人偶后,要如何跟她诉说他对她的思念,以及她的出逃带给他的痛苦和耻辱感,还想着,要如何将她搬进新建造的那座阁楼。那座阁楼修建在花园中的另一个地方,除了他,谁也不让进,这样,他们就可以拥有一个不被打扰的二人空间。每一个步骤,每一个细节,他都想得很周到,甚至还在阁楼里备好了各种各样的花卉水果,每日更替。
他常常在那座新建的阁楼里徘徊流连,不但对城堡中的人偶不屑一顾,甚至对这座陈列着他过去七位妻子的小圆楼也鲜少涉足了,在他眼里,那些曾经爱不释手的人偶精品,都变得乏味了,他只想着一个人,那就是一个叫“弗妮娅”的女孩。
他想,有了这个人偶后,他甚至不再需要其他的人偶。
所以,在国王表示出对他的人偶收藏的兴趣以后,他就顺水推舟地接受了国王的深夜造访,还将他们带来这里,将自己不轻易示人的精品也给国王看了。
有时候,要得到某样东西,就必须先有所付出,这样想着,萨拉公爵渐渐心平气和,对于国王抚摸在他人偶藏品上的手也不再嫉恨了,现在这些人偶藏品不值一提,他需要的只是弗妮娅。
萨拉公爵甚至大方地建议,要将他藏品中国王喜欢的那些人偶送给国王。以前,他并不刻意讨国王的欢心,因为怪异的公爵掌握着部分实权,而且,靠着他自己的能力,他也能够在斯坦利帝国占有一席之地,和对手卡塔斯莫家族彼此牵制。
但是现在,他决定改变策略了,当他自己的影响不足以从对方手中夺回自己想要的东西时,他决定采取另一种策略,借国王之手,不动声色地除去异己。
这并不容易,因为现任国王在上位之前,就一直和凡赛交好,即便是现在,凡赛由于过多的公务,不能再像以前那样时时陪伴国王玩耍逗乐,他对于国王的喜好了解和笼络,也远远高于其他贵族,因而,从国王那里得到的回报,也是越来越多。
他的势力,正在渐渐超越萨拉公爵。
即使没有弗妮娅失踪这件事,萨拉公爵也会渐渐想办法对付曾经的盟友了。
萨拉公爵笑了笑,深知对方也正在谋划着自己。他知道对手的实力,正如对手知道他。双方都有着猎犬一般的嗅觉,能够轻易地嗅出阴谋的味道。
当然,他们还得继续相安无事一阵,离真正对决的时日,还有一段长长的准备时间。