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亲塔吉雅娜已经病了两天,但村中的长者对这种病闻所未闻,束手无策。所以,他的父亲和哥哥几天前已经出村去寻找传说中的“药神”:老游侠吉布里,希望他能为塔吉雅娜带来一份良药。
父亲不在的这几天,家里一直是由达拉操持。
和其他村民一样,他们也有一块自家的小院子,种点日常生活所需的小菜,养点鸡鸭之类的小动物,在村口还有一大块南瓜地需要照料。
不过,相对于辛普兰大多数勉强在温饱线上度日的村民们来说,达拉一家理应处于小康水平,他们不仅有一栋价值不菲的祖屋,而且家里的男人又都是打猎的能手,非但衣食无忧,还可以在晨光之城用兽皮换钱。然而,由于达拉的热心肠,他们一直在不断帮助其他困难的村民,所以至今,斯图尔一家依然十分拮据。虽然塔吉雅娜对达拉的行为颇有微辞,但父亲和兄长却一如既往的支持达拉。
在辛普兰村,像达拉他们这样男丁兴旺的猎人之家,和村长受到的尊敬,并不相差太多。在这样贫穷的小山村,猎人们往往还担负着守卫的作用,因为村里并没有闲钱去雇佣昂贵的佣兵。也正因为如此,瑞德对自己儿子们的训练十分苛刻,对达拉尤其寄予厚望。为了他,瑞德甚至专门去晨光之城当过一段时间的佣兵,学了些基本的武技和作战知识,回来教给达拉。在父亲心中,这个儿子所有的不寻常,都注定了他将来必然会踏上和兄弟们完全不同的道路,达拉必定将在更加广阔的天空中翱翔。
对达拉来说,剑则早已成为他生命中不可缺少的部分,尽管那把练习的长剑是父亲从城里淘来的残次品,但达拉每次看着这把剑时,都充满了澎湃的激情。哪怕一天不练剑,他都会觉得心里像猫抓似的,半夜都会起床过瘾。可是今天,自己没有准时练剑,居然还对着太阳发愣,实在不可原谅!强烈的自责感突然涌上心头,达拉立刻低下头,抓紧时间拾掇蔬菜。
就在此时,一个尖利的叫声突然响起:“怪物!匣子怪物!”
达拉抬起头,恰好看见布列姆家的小孩考尔特,跌跌撞撞地沿着村口大道一路跑来,脸上的表情极度惊恐。
“考尔特!”达拉迎上去,用手抓住小家伙的肩膀,低声问道:“发生什么事了?”
“普诺!”考尔特叫道,随即“哇”的一声哭了。
普诺是达拉最小的弟弟,是母亲塔吉雅娜最溺爱的儿子,尽管他只有六岁,但无疑已经成为了一个可怕的淘气包,尤其是在这些善良朴实的村民眼里。
达拉心一沉,心底涌起一股怒火,“你们又闯了什么祸?”不知普诺这次又把哪家搞得鸡飞狗跳。但考尔特那紫青的脸色,使达拉升起不祥的预感,心里闪过正卧病在床的母亲,回过头,果然看见虚弱的母亲此时正倚着门框,她身后站着自己八岁的弟弟马基,一脸的不知所措。
塔吉雅娜双眼布满血丝,她已经连续两天高烧不退了,出于对小儿子的溺爱,她在高烧的眩晕中,听到考尔特的尖叫和“普诺”两个字后,依然不顾一切地爬了起来,现在,她只希望达拉能尽快把普诺带回来,可干燥的喉咙却发不出任何声音,只能焦急地看着达拉。
“这个冒失的考尔特”,看着母亲急切的目光,达拉心里暗自叹气。
对于塔吉雅娜来说,达拉恰好是她最看不懂的儿子。不仅是因为达拉的出生为她带来过极大的痛苦,同时也因为他那沉闷的性格使得自己和儿子很少能够沟通。
尽管多年前,达拉降生之时,村里曾有异状出现,至今仍为人称奇。
那一天,村里不少人都看见一道炫目的金色光芒击中斯图尔家的屋子,不久,一道儿啼声就传了出来,达拉·斯图尔降生。人们对此津津乐道,更有一些人装模做样地做了一番解释,说这个刚刚降生的婴儿获得了太阳神的祝福,是神的宠儿,所以才会有这样的好兆头。
不过,达拉的母亲塔吉雅娜,从来也没有把这个儿子当作可以宠爱的孩子。她至今仍然清晰地记得这个儿子降生之时带给她的巨大惊吓与痛苦。
那是一个炎热的夏日午后,塔吉雅娜已经被临产前不断的阵痛折磨得快要昏过去了。
就在此时,突然之间,数道刺眼的金色光芒笼罩了整个房间,可怜的女人开始还以为自己在剧痛中产生了幻觉,紧接着,她意识到这并非幻觉,因为房间里顿时弥漫着奇特的香味,说不清为什么,她直觉那是阳光的味道。
然后,分娩开始了,塔吉雅娜只感到小腹一空,一种巨大的轻松感油然而生。达拉呱呱坠地了。
在塔吉雅娜看来,这并不是什么好事。她柔弱温顺、胆小怕事,一生的心愿只求安安稳稳过日子,但达拉的降生和村里的传言,带给她巨大的困扰与不安。她常常担心达拉,害怕他会做出什么惊人的、失常的举动,而影响一家人的正常生活。
幸运的是,直到现在为止,达拉也没有什么异常表现。尽管如此,塔吉雅娜对达拉的付出,还是一直很有限。
此刻,塔吉雅娜倚着门框,盯着考尔特,嘴唇嗫嘘。
达拉明白母亲此时最关心的是普诺的消息,但是,小家伙本来应该在厨房里剥土豆的,不用说,一定是又悄悄溜出去玩了。
“混账小子!”达拉已经有些按捺不住心中的怒火,但考尔特恐惧的脸庞,使自己再次意识到事情可能更加严重。
“考尔特,别哭了,普诺怎么了?他在哪儿?”达拉忍住焦急,竭力安抚考尔特的情绪。
“匣子怪物!普诺被匣子怪物抓走了!”
达拉不知道“匣子怪物”是什么东西,他只得焦急地问考尔特:“在哪儿?”
“蚊蝠森林。”
不一会儿,达拉已经出现在蚊蝠森林里了。
而考尔特则按照达拉的吩咐,朝砂粒河上的磨坊跑去。
“弗妮娅!弗妮娅!”考尔特在离磨坊5米远的地方就停下了脚步,开始大声呼喊弗妮娅。他有些害怕磨坊里神经质的嘉丽大婶。
幸运的是,大婶今天似乎没有在家,弗妮娅步履轻盈地从磨坊里走出来,看见慌张的考尔特,她微微一笑,柔声问道:“怎么了,考尔特?”
考尔特急忙说:“是达拉让我来的。”
两朵红云立刻爬上了弗妮娅俊俏的脸庞,她和达拉常常被辛普兰村的人扯到一起。不仅因为达拉是村里最好的男孩,也因为她是村里最漂亮的女孩。
在人们朴实的愿望中,一个像达拉人品那么好、心肠那么热的少年,就只有一个像弗妮娅这么漂亮、这么温柔的女孩才相配。
但自己对达拉又何尝不上心呢?虽然这个男孩没有像别的少年那样对自己有过热烈而明确的表示,但他却是唯一坚持帮她们家做事而不要报酬,又曾奋不顾身地救过弗妮娅的男孩。
弗妮娅至今还记得,在她九岁的时候,曾有一次在砂粒河边玩耍,不慎落水。那天,恰好嘉丽大婶又不在附近,砂粒河边一片寂静,连个人影也没有。小女孩在河中拼命挣扎,却是大口大口地呛入滚滚河水。就在她快要挣扎不动的时候,一个身影不顾一切地跳入水中,扑腾到弗妮娅身边,将她救了起来。
那正是和她差不多大的男孩达拉。
从那以后,弗妮娅对达拉的感觉,就一直与对其他男孩不同,年纪小的时候还不明白那是什么,但随着年龄的增长,加上村里人总是将他们俩相提并论,弗妮娅也渐渐明白了些事理,每当人们在她面前提起达拉,弗妮娅都会情不自禁地流露出少女的娇羞,即使在考尔特这样的小男孩面前也不例外。
考尔特接下来的话让弗妮娅感到全身的血液几乎都集中到了脸上,“达拉让你去他家里——”,少女的矜持使得自己几乎就要扭身跑回磨坊里去了,然而大条的考尔特喘过气之后接着说:“——帮忙照顾下他母亲,普诺被怪物抓走了,达拉要去蚊蝠森林救他。”
弗妮娅愣了愣,脸上的红晕迅速退去。达拉家的状况她知道。塔吉雅娜刚病倒的时候,弗妮娅甚至想主动过去帮忙照料,只是碍于少女的自尊心而没有实施。现在,达拉叫人请她,又是在这么危急的关头,哪有不去的理由?
弗妮娅姿态优美地点点头,又有点担心地询问考尔特:“达拉一个人去的吗?”
考尔特点点头。
弗妮娅想了想,对考尔特说:“你去通知下村长麦克斯,叫他带些人去森林帮忙。”她这个善意细腻的关怀,给了达拉很大的“帮助”。
当然,达拉并不知道,他正奔跑在蚊蝠森林里,四处寻找弟弟普诺。
蚊蝠森林,是辛普兰村西南方向的一片森林,时有怪物出没,但都是些十分脆弱的小怪物,比如以鲜血为生的蚊蝠。
这种生物虽然长相可怕,但是,单只蚊蝠对于附近的村民或是旅行者都构不成任何实质威胁,甚至连一个空有蛮力的成年男子都能毫不费力地杀死这些小怪物。
不过今天,一向平静的蚊蝠森林里,来了几名新过客,带着少见恶臭的过客。
那是三个石巨人。
这种类人生物瘦长而肌肉结实,皮肤坚韧而光滑,略呈灰色,通常生活在山脉环境之中,很少到盆地的森林里来。
目前,三个石巨人脚步匆匆,枯瘦的脸和深陷的黑眼睛流露出巨大的不安,似乎正极力躲避着什么。
其中一个石巨人,是他们的长老格努乌,从石巨人山脉顶端的巨人巢穴出发时,他们本来有6名成员,另外3个被途中遇到的两只奇怪生物袭击而丧命,剩下的人慌不择路,竟昏头昏脑地跑进了蚊蝠森林。
这种环境对他们来说可不是什么好事情。他们棕灰色的厚重皮衣在绿色森林里分外显眼,无法隐藏。况且,身后可能还跟着那可怕的怪物:两只似犬非犬,酷似地精的奇怪生物。
几天前的一个傍晚,这群臭烘烘的石巨人在远离蚊蝠森林的石巨人山脉脚下,遇到了两头怪物。
这种生物的外形有点像大型地精,皮肤颜色却比地精更为暗淡。
地精智力低下,欺软怕硬,通常喜欢集群生活,派遣在外面探路的先哨,没有获得主力部队的支援时,根本不会与石巨人这样的庞然大物发生矛盾;但这两头酷似地精的怪物,却在没有任何外援的情况下,对这一群石巨人采取了主动攻击,打得他们措手不及。
一见面,还没等这群惊奇的石巨人反应过来,怪物就猛然发起了攻击,迅速冲向他们,犹如银色的旋风呼啸而来。
队伍中最小的石巨人,是他们中的薄弱环节,两头怪物对此也了然于胸,自然而然地选择他作为首攻目标。它们几乎是在同一时间内完成跳跃、扑咬、闪避这一系列攻击动作,并且相互配合,一虚一实,干净利落,无懈可击。
没有一个巨人看清它们的攻击,眨眨眼,小巨人就已经受伤倒地,捂着小腿痛苦地呻吟。
惊慌失措的石巨人们,这才从初见怪物时的陌生感和震惊感中回过神来,开始使用石块对怪物进行反击。石巨人是大陆上最会使用石头攻击的生物,石头几乎已经成为他们生命的一部分。据说只要一队配合默契的石巨人可以瞬间把一头龙砸成肉泥。
在长老格努乌的指挥下,石巨人们迅速调整队形,由两个成员从正面发起冲锋,其他巨人则从侧面包抄上去。
巨大的石块,瞬间便如雨点般向怪物落去,石块呼啸声中,还夹杂着石巨人愤怒的吼叫。
两头怪物却仿佛天生就是躲避高手,在凌厉密集的攻势下,它们不约而同地使用了一种与生俱来的魔法——“投影术”,这是它们擅长使用的法术,能够掩饰自身的实际位置和数量。很快,它们身边便凭空出现了数十个长得一模一样的“兄弟”,几乎无处不在。
石巨人那鲁钝的大脑无法思考这种现象,面对越来越多的幻影,他们感到无从下手,只能举起大石,胡乱砸向那些看起来正在不断靠近的怪物。
可是,有些生物明明已经被砸中了,石块却穿过它们的身体,飞了出去,它们仍然毫不迟疑地继续移动、逼近。落空后的石块反而砸在石巨人自己的同伴身上。
真实的怪物却总是突然出现在小石巨人身边,出其不意地咬上一口,又以闪电般的速度飞快跳开。
小巨人那坚硬的外皮被不断地撕咬,已经渐渐露出血肉。
其他的巨人们暴怒地投掷石块,两头怪物就马上就隐匿在一大群法术制造的幻影中,让他们愤怒的攻击顿时失去了对象。
这样的状况,从傍晚一直持续到第二天清晨。
当它们再次出现,对着石巨人们发出挑战的咆哮时,疲惫不堪的他们最终决定留下小巨人这份买路钱。他们有要事在身,又已经被折磨得快要崩溃,只想快点摆脱这个奇怪凶狠的家伙。
于是,他们丢下身受重伤的小巨人,胆战心惊地夺路而逃。
独自面对这两头怪物的小石巨人,刹那间变得目光呆滞,他有限的大脑,也知道自己已经被同伴抛弃,死亡正一步一步紧逼过来。
面前这两个怪物,充斥着要上前撕咬、啃噬他的激情,正目露凶光,呲牙咧嘴。那大滴大滴的唾液成线地滴到地上,嘴里飘散出进食前的温热气息,令人恐惧。
可怜的小石巨人一瘸一拐,本能地步步后退,同时仍然紧握着手里的大木棒,用以驱散死亡来临前的阴影。
不过最终,他还是没有看清怪物们的攻击,就感到两个银色的身影从地上弹起,像两枚炮弹一样落在自己身上,他在这个世界最后看见的图像,是怪物们那血红的舌头和尖利的森森白牙。
一切都很快就结束了。
不一会儿,小石巨人庞大坚硬的身躯就淹没在疯狂凶残的啃食之下。
吃光石巨人后,两只怪物迅速成长了一圈,体型变得更大,看上去也更强壮,而它们在彼此对望一下后,裂开嘴巴,都露出了类似于人的会心笑容,并且甩开脚步,循着其他石巨人留下的气味,动作更加敏捷地追了上去。
它们不会放过任何可以到口的食物,摄取尽可能多的食物,早日完成蜕化,是它们来到这个世界的惟一目标!
它们,是来自另一个世界的可怕生物——犬魔。
这种怪物并不属于这个世界,它们通常把自己的幼崽送到其他世界掠食,啃食掉足够的血肉和灵魂,完成蜕化后再回到自己所在的火焚界修炼。
这对犬魔虽然还是幼崽,但是由于刚一到此,就遭遇了这队毫无防备的石巨人,再加上它们灵活敏捷的攻击特点,使得实力远远高出它们的石巨人难以应付,它们这才有机可趁,一顿饱餐后,都已经身长4英尺,重达150磅,而且行动迅速,反应也更加敏捷。对于略显笨拙的石巨人来说,它们的迅敏非常令人头痛。
在吃掉小巨人以后的几天,它们依旧对这群石巨人穷追不舍——把他们赶尽杀绝,全部吃完,才是它们的真正目的。
同情怜悯这类温柔乡里的玩意儿,在火焚界的生存法则里从来就不存在。
接下来两天,犬魔如法炮制,让这队石巨人又留下了另外两份买路钱。
直到这队石巨人被赶进辛普兰村外的蚊蝠森林。
森林里幽暗的环境,对于犬魔十分有利,可是它们灵敏的嗅觉忽然嗅到了陌生而又熟悉的气息。
这样的气息,是它们都知道的气息,那是人类的气息,高等灵魂!
那是一份真正鲜美的大餐!它们顿时变得兴奋无比。
几天来,石巨人已经让贪婪的犬魔兄弟感到发腻,难以下咽,此时,如果能吃掉一两个拥有智慧的人类,将他们的灵魂和血肉一起摄入自己身体,不但能够改善伙食,还能迅速完成蜕化!
于是,它们心照不宣地掉转方向,朝森林的另一边跑去。