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红杏开时，一霎清明雨。
冬至后一百零五日是寒食节，寒食节第三日方是清明节。每逢此二节，京中民众备置纸钱蜡烛并果品糕点等，或于郊外坟茔陈列祭祀，或就近赴寺庙磕头祷告。朝中亦设休沐假期，可供官员归家扫墓，闲暇踏青蹴鞠。
帝京人口众多，庶民步行则难免摩肩接踵，熙熙攘攘；官宦大多骑马乘轿，车如流水马如龙。每每将路口、商铺乃至道观庙宇围堵得水泄不通。
惟有京郊一处碧云寺，可得一方僻静安宁。
门前洒扫的小沙弥年纪弱小，五感清明。远远听闻勒马嘶鸣之声，小跑过去接了缰绳，冲马上之人笑嘻嘻道：“我就知道你要过来！怎地今天晚了许多？”
棠辞轻巧地从马背上跃下，在旁静候小沙弥将马匹拴好。随后与他一同拾级而上，这才说道：“东华门让人堵了，行马拦着，出不去，绕路来的。”
今晨下过一场小雨，凉意纷纷。小沙弥见她额头上布了一层细汗，想是来时着急赶路，脚下便快了几分，纳闷道：“时令节气，顺天府休息了不说，百姓也都要出门祭扫，谁搁置的行马？”
棠辞盯着青石板上的纹路，似笑非笑道：“武安侯携家带眷，于郊外祭奠先人。许是金山银山垒得太高，运不出去了罢。”
武安侯不是别人，正是户部尚书韩儒，早年曾在徐州旧齐王府上任王府长史。
小沙弥垂髫孩童之际便入了佛门，六根虽尚未清净，然对于时政朝事知之甚少。打着哈哈将这个话题绕了过去，一路闹着棠辞与他说说京中的繁华热闹，棠辞知无不言。
直至穿过前殿，来到后院，小沙弥方收起顽皮模样，施礼告退。
院门口立着两个甲胄兵士，腰佩金刀。
扫了棠辞一眼，检查了她手中所提食盒，这才不耐地放行。
院中菩提树下，老妇人弯腰汲水，拎着水桶一路荡荡洒洒，晃落散乱的水渍。她腰背佝偻，三两步必得停停歇歇，扶膝喘气，抬头抹汗，再睁开眼却见水桶已被他人提了去。
“诶诶——”老妇人追上前去拦阻，“棠公子，这是粗重活计，让我来！”
棠辞一手拎着水桶，一手提着食盒，轻松笑道：“春华姑姑，我是年轻人，无碍的。”
春华抢了几次，抢不过来，眼看着就要到了厨房，终究收回执拗的心思，接过食盒，不好意思道：“你年年清明都过来，夫人看见你便十分欢喜了，并不需要你花钱买这些，下次莫要破费了。”
推开厨房木门，灶火旁立着一名中年妇人，盘着简约的发髻只以木钗装束，衣衫亦是寻常颜色款式。举手投足间却生出与青灯古庙格格不入的雍容姿态，她正举着木勺轻啜汤汁，袖口收敛漏出右手，分明看见其中小指缺失。
听闻声响，她方放下木勺，款款走来，温和笑说：“你来了，午饭用过不曾？炊熟日还给你留着几只子推燕1，热热便能吃了，要尝尝么？”
不加描摹的眉目不似自己年幼时眷恋依靠的秾丽华贵，却添几分平易近人烟火气息，声音语调也一如往昔亲切柔软，棠辞的心更融了几分，微扬起头狠狠逼迫自己不去盯着她的右手看。多亏这几年来已养得见人说人话见鬼说鬼话的伪装本事，少顷，捂着肚子蹙眉轻笑道：“今晨吃了一个包子并一碗粥，您不说还好，一说肚子便饿了。”
静慈嘱咐了春华些许小事，遂揽过棠辞向隔间走去，说话间皆是长辈口吻。
春华前几年也曾默默感慨过，夫人自搬到这碧云寺以来，性情大变，已很难对外人敞开心扉，亲昵对待。偏偏三年前闯入个未及弱冠的少年，不出几日功夫，夫人竟百般呵护于她，关心仕途并劝说她拜吏部尚书为师。后来春华也日渐想通了，只因连她自己也觉得与棠辞似曾相识，很合得来。
“今年春闱，可遂愿了？”静慈倒了杯清茶递与棠辞，早前瞧她今日衣着便猜出她必已及第为官。
棠辞吃着面馍，眼睛里噙满知足，点头道：“得亏静慈师父您日夜为我烧香拜佛，可算是入了翰林。”
她眼神真挚，一副乖顺模样。静慈倒也不揣测这里面有几分是恭维的乖话，抚着她的手背，笑说：“佛家讲究心诚则灵，我知道你志在官场，不忍再见你哭鼻子擦眼泪，诵经念佛时自然多念着你些。往深了说，一切还是你自己修来的福分，可曾写书信回家告知父母这个喜讯了？”
棠辞怔了怔，垂下头来木然答说：“不曾。”
但闻食指轻叩木桌的声音，静慈严肃了几分：“那便该打了。”
出乎意料的，棠辞立时放下手中的面点，垂手站起来恭顺听训。
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