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他们在河间府停留的最后一晚。用过晚饭，君臣三人都聚到了朱时济房中，朱时济的房间最靠近院中的水塘，比别处凉快，但招来的蚊虫也多。朱时泱不胜其烦，干脆吩咐将门窗都掩了，自己坐在榻上摇折扇，摇了半晌，忽又将折扇“啪”的一声收了，道：“你们都过来说说，对这个汤宗成，朕应当如何处置为妙？”
陆文远问道：“皇上想怎么处置？”
朱时泱道：“朕想将他罢官，至少也要降级外调，这种官员留在地方只会祸患一方，朕可不想让朕的百姓们过不上好日子。”说话间，瞥到朱时济还在桌案边收拾东西，便“啧”了一声道：“那些活计留给下人做便是，康平王你也过来说说。”
朱时济只好走到朱时泱身边来坐下，道：“朝政之事臣弟哪里懂得，皇兄既然想贬黜他，那臣弟也无二话，这等官员欺上瞒下，为官不仁，留着也是为我大明社稷徒增祸患，倒不如快刀斩乱麻，也为其他官员做个警示。”
朱时泱微微点头：“康平王与朕想到一处去了，只是朕还有个顾虑，将汤宗成贬黜之后，该由谁接替他的位置？”
要说朱时泱自亲政以来确实成熟不少，考虑问题不再像之前那般轻率武断，朱时济显然没有想到这一点，沉吟了半日，才试探道：“臣记得地方知府升迁外调，职位如无意外应由下一级知州接替，当然也有监察御史暂时代劳的。”说着，却又觉得不确定，转头问陆文远道：“是吧，陆大人？”
陆文远点头道：“王爷说得没错。”
朱时泱道：“既然这样，陆文远，你身为吏部尚书，可知道接替汤宗成的会是何人？”
陆文远低头想了一下，沉吟道：“如果臣没记错，该是沧州知州陈广德，现任监察御史则是郑子贤郑大人。”
朱时泱闻言嗤了一声，不悦道：“什么郑大人，朕派他做监察御史，就是要他监督地方官员的，可如今汤宗成做出如此龌龊之事，也不见他来向朕汇报，可见他也并不是什么尽职尽责的好官，这种人哪里能作为接替的人选？”
朱时济道：“那沧州知州又如何？”
朱时泱道：“陆文远，你可知沧州知州是个怎样的人？”
陆文远面露难色道：“这……请皇上恕臣不知，此次出宫臣并未将官员考核记录带在身上，因此无从查起。”顿了顿，见朱时泱脸色阴沉，连忙在地边跪道：“臣失职，请皇上降罪。”
朱时泱摆了摆手道：“算了，这也怪不得你。朝廷各级官员成百上千，连朕都不能全部记住，又何况是你。起来吧。”
说是如此说，陆文远却难免心中愧疚。在榻边重新坐下，见朱时泱仍在烦心，便犹疑着道：“汤宗成这件事，臣倒还有个意见，不知皇上是否想听。”
朱时泱道：“哦？你说。”
陆文远道：“不如皇上暂时让汤宗成戴罪留任，等南巡回京后再做计议不迟。”
朱时泱闻言失色道：“这怎么行？难道就放任他如此为祸百姓，鱼肉乡里？”
朱时济也惊诧道：“是啊陆大人，你不也常说赏罚分明方是驭臣之道？皇上今日若纵容了汤宗成，那朝中其他官员只怕会更加肆无忌惮，为所欲为了。”
陆文远摇头道：“皇上和王爷都说错了，汤宗成并非鱼肉乡里之人，皇上许他戴罪留任也并非就是纵容。”
朱时泱听得皱起了眉头，朱时济问道：“陆大人此话怎讲？”
陆文远道：“臣经过这些天的观察，发觉汤宗成虽然官做得平庸，但为人还算老实，且在城外城隍庙中，皇上和王爷也看到了，那些乞丐流民竟肯主动替他求情，可见他并没有坏到鱼肉乡里的程度，这连日来的荒唐作为，恐怕只是因为对圣驾亲临太过惶恐。”
朱时泱刚想反驳说他既能训诫百姓对自己行礼，当然也能训诫那些乞丐流民统一口径，但无奈他们恳切淳朴的脸庞依旧栩栩如生地浮现在眼前，并不像是遭受胁迫的样子，朱时泱便犹豫着住了嘴。
陆文远遂继续道：“臣请皇上允许汤宗成戴罪留任，也并非纵容于他，只是如今大明天下刚从河南旱灾和流民起义的动荡中安定下来，朝政尤须以平和为主，贸然罢黜官员则难免会在朝中引起波澜，且地方百姓适应新官员也需一段时日，不利于发展生产，是以臣请皇上暂勿妄动。”
朱时泱认真听着，微微点头沉吟。
次日，一行人继续乘船前行。临行前，朱时泱终是听从了陆文远的建议，允许汤宗成戴罪留任，等自己南巡回京后再决定他的去留。汤宗成诚惶诚恐，连连答应，自是对朱时泱感恩戴德。
一行人继续南下，不久便入安徽境内，这一日行至庐阳一带，庐阳乃是三国周瑜故里，附近更有巢湖孤山，朱时泱向来喜爱山水，便提议在此逗留几日。自庐阳向东不过数十里便是都城南京，陆文远和朱时济便也不急着赶路，随朱时泱一同来至直隶庐州府衙。
知府吴仕甄与御史王麟一道前来迎驾。朱时泱见状不禁略显诧异道：“咦？朕从京城一路过来，还是头一遭儿见知府和御史两个一起来的。其他地方官员和监察使都恨不得老死不相往来才好呢。”
朱时泱平日里做事虽有些糊涂大意，但洞察力却不容小觑，问出口的话常常是一针见血，直指要害。吴仕甄和王麟果然惶恐不已，原来监察御史本是朝廷派出，对地方官员进行监督和牵制，若是和地方官员过从甚密，难免有包庇营私之嫌。
吴仕甄和王麟互看一眼，只道方才接驾慌乱，竟没想到这一层去，生怕皇帝怪罪，王麟忙跪行上前一步，道：“回皇上，微臣与知府大人方才正在衙门中商议改良种的事宜，并不知皇上来此。有失远迎，还望皇上恕罪。”
朱时泱漫应了一声，似是对这般解释不以为意。陆文远在一旁道：“为着这改良种一事，吴大人和王大人前几月可没少上疏辩论，信差的腿都快跑断了吧？”他难得说句玩笑话，原是对这二人专注于政事颇为嘉许：“不知二位大人如今议得如何了？”
陆文远不问这一句还好，问得这一句，便见御史王麟立时变了脸道：“微臣一直说橘生淮南则为橘，生淮北则为枳，在川蜀一带田产可观的稻麦移到庐州来种未必就会高产，知府大人却不听微臣所言，执意要从川蜀购入良种，不但靡费颇多，而且风险极大，微臣绝不能听任知府大人胡作非为。”
吴仕麟一听也变了脸色道：“本官这怎地就是胡作非为？你自己把书读死了，还要拉着本官一同不成？川蜀良种在河南收成如何，购入一试便知，你却连试都不让本官试上一试，如此顽固迂腐，真不知你当初的功名是如何考来的！”
王麟怒道：“试种稻麦难道就不需费用了吗？朝廷如今刚从去岁大灾和流民起义的困境中脱离出来，需要用钱的地方太多了，前些天本官在户部任职的旧识还来信向本官诉苦来着。你吴大人蒙朝廷宽宥减了申州府今年的赋税，如何还好意思再得寸进尺地向朝廷伸手要钱？发展农桑本以稳妥为主，尤其是现下这种时候，大人你却一意孤行，兵行险招，这不是胡作非为是什么？”
吴仕甄丝毫不甘示弱道：“只怕不是本官兵行险招，是你太过谨小慎微了罢？农事以稳为主并不假，却不代表一成不变，固步自封。若是人人都如你这般，我朝农桑便也不必发展壮大了。”
王麟道：“即使要变也不该挑现下这种时候，大明先前国事顺遂，万业兴盛时怎么不见大人有所动作，偏在这节骨眼上要生出事端来？大明如今连遭创难，最需要的就是稳固朝政，休养生息，大人如此做法，乃是辨不清时势啊。”
吴仕甄冷笑道：“本官辨不辩得清时势尚且再论，你屡屡出言不逊却是事实。你方才说大明先前万事顺遂，百业兴旺，如今却屡遭创难，连改良种这点折腾都禁不起了，难道是在指责当今圣上治国不力不成？”
王麟遽然失色：“这……你我就事论事，吴大人万不可强词夺理，含血喷人啊！”
吴仕甄冷下神色来还要再辩，朱时泱却早已不耐烦听，皱着眉头，径直从两人中间穿了过去，进了府衙之中。吴仕甄和王甄一愣，方知自己在皇上面前失了官体，连忙双双闭上了嘴。
朱时济跟在朱时泱身后，轻声笑道：“这班地方官和御史向来是面和心不合，臣弟久在地方也算见得多了，却从没见过这样敢当着皇兄的面就掐起来的。”
朱时泱却似见怪不怪，只兀自负手冷笑道：“他们掐起来就对了，若是他们不掐，朕才真正该担心。朝廷如此设置官制，就是要他们互相牵制，只有他们不舒服，朕才能舒服，若是他们都舒服了，朕还哪有一时半刻的安宁？”说罢，一拂袖进了知府公堂。
朱时济和陆文远在他身后互视一眼，苦笑的同时，不禁为皇上这与日俱增的慧黠心机而感到些许欣慰。
一行人在知府衙门里巡视了一圈，便去知府吴仕甄府上安顿。许是圣驾来得突然，吴仕甄来不及准备，府上一应陈设用度不甚豪华，倒是符合他知府的身份。朱时泱四处看看还算满意，便安心整顿歇下。