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你能帮忙劝说皇上少交点罚金,他们送给我的钱财,我全都给你。”
邱敏一听反而更怒了,那帮商人有钱贿赂,没钱交税?邱敏气道:“皇上本来也没打算要他们性命,只是叫他们把从前偷漏的税款补齐,他们若肯拿钱出来,皇上自然不会杀他们。”
她知道最近沐泽查偷税漏税,触动了不少人的利益。每年大祁来自东南地区的贡赋,皆集中于扬州转运,在这个繁华的城市中,商人无疑是最活跃的群体,而在这些大大小小的商人背后,还有江南官僚集团的身影。沐泽抓偷漏税的商人,必然会引发这些人的不满,可这也是没有办法的事情,如今大祁这个国家机器看起来依然庞大,战争却已将帝国财政掏空出一个巨大的黑洞,如果不顺利的渡过这次财政危机,不单单她和沐泽,大家都得完蛋!
栾安见邱敏也死咬着钱不松开,只好降低要求:“他们也不是想赖账,只是一来往年欠积的金额太多,二来皇上要按五倍罚金罚款。做买卖的人,不会让钱闲着,他们赚来的钱,大部分都转投在新的货物上或者购置田庄,现在一时半会哪有办法把货物田庄卖掉换钱?如今皇上限定半个月内缴钱,缴不齐就杀头抄家,这不是要逼死他们吗?”
邱敏想了想,觉得沐泽也确实逼得太急,一下子要对方把钱全吐出来,这些商人就只能靠贱卖手中货物田庄来筹钱,等钱筹集到手,他们也差不多破产了。
栾安见邱敏神情有些松动,又道:“其实也不是他们故意要偷漏税,这贡使的免税特权,从太/祖时期就有,百年下来,将货物记在贡使名下获得免税,已经是惯例,很多商人他们也不知道这是违法,因为从祖辈起就这么干,他们也不过是秉承祖例而已。叫我说,最坏是那些外国贡使,钱被他们赚走了,罪却全让咱们国家的商人承担。”
邱敏懒得理栾安,什么叫“不知道这是违法”,把那帮商人说的可怜又无辜,其实他们是装着不知道吧!但这事也确实不能全怪他们,毕竟国家自己先有这么大一个漏洞存在,百年来又完全没人监管,傻子才不钻呢。
“好吧,我会劝皇上延长期限,多给他们些时间筹钱。”邱敏应承下来,她见栾安还想说什么,开口打断他道:“我也会让皇上适度减少一些罚金,这是皇上能做出的最大让步。去年才刚遭过蝗灾,一些农户家里穷得连春耕的种子也没有,还需要朝廷拨发粮种赈济,加上前线军费紧张,士兵们都快没饭吃了,这些商人却依然可以纸醉金迷挥霍无度。”
栾安闻言一窒,心想今天这顿饭不但没讨邱敏高兴,反而给她抓住由头,早知道他就该装穷……
关于商人的事就到此为止,邱敏不想再谈,栾安也识趣地没再说,将邱敏和邱佩兰送出门。
从栾安家里出来,邱敏并没有急着回行宫,而是在郊外逗留了一些时间。正值琼花开放的时节,洁白晶莹的花朵缀满枝头,白茫茫的一片,似霜非霜,似雪非雪。
微风拂来,空气中盈满淡雅的香,夕阳下的花瓣被镀上流光溢彩的金边,如彩蝶般在风中翩翩起舞。漫步轻踱在这片雪色的世界,邱敏暗想若是沐泽此刻陪在她身边就好了,只是他最近忙着抓偷税漏税,白天出门查税,晚上改完奏折后抱着她倒头就睡,连他一向热衷的房事都没精力做。
不知不觉中,邱敏走到城郊的虫蝗庙附近,发现明明虫灾已过,来庙里拜祭的人却还有不少。
封建迷信真是可怕,都跟他们说了千百遍了,拜虫神根本没有用,遇到蝗虫就一个字——杀。这些人却还在拜虫神,真是愚不可及。邱敏看了直摇头。
邱佩兰笑问道:“姑奶奶要不要跟我过去看看?”
看什么?看愚民拜虫神吗?去年为了消灭蝗虫,她跟沐泽两个先是骗,千方百计对百姓强调根本就没有虫神,接着又调集地方守军帮助百姓一起灭蝗,到今年春耕还赈济灾民种子。结果蝗虫走了他们又开始拜虫神。
邱敏觉得不看还好,看了准生气。
邱佩兰强拉了邱敏过去,邱敏才发现虫蝗庙里,原来拜虫神的地方挂了一副巨大的道姑画像。
邱敏眼角微抽:不会是她想的那样吧?
邱佩兰道:“他们都在拜姑奶奶,祈求今年风调雨顺,蝗虫绝迹,姑奶奶是上天派来人间灭蝗的使者,大家都叫您灭蝗娘娘。”因为沐泽已经发了婚书,谁都知道她是未来的皇后娘娘。
邱敏无语,心想灭蝗娘娘这个名号听起来也太挫了些,不过还好不是叫她灭蝗姑奶奶。
她在旁边观察了一会,发现庙中的道士在向民众卖她的画像,画像是小幅的人像,画像底部空白的地方写有《消殄虫蝗妙经》,这样小小的一幅画能卖二十个铜板,二十个铜板够买一斤猪肉。
邱敏感觉自己被这些小道士当猪肉卖了。不过好歹都是道门弟子,只要不过分,她还是能容忍一些他们利用她赚钱的行为。因为她名头大,全国的道士有不少自称是她门下弟子——虽然邱敏完全不记得自己收过徒弟,而这些人为了自身的利益,又把她吹得更加神乎其神,于是不知不觉中,她门下的信徒已经积累了许多,但这种感觉怎么跟邪教头头似的?
邱敏扭头问小北:“小北,你说我现在要是出门振臂一呼,响应者会有多少?”
小北想都不想就回道:“肯定有千千万。姑娘要开教派吗?”
邱敏道:“我没事开教派干嘛?”、
小北听邱敏话里没兴趣的样子,觉得有些遗憾,道:“如果姑娘以后要当教主,能不能让小北当护法?”
邱敏无语:“护法有什么好当的,你现在可是正三品散骑常侍,难道不比护法更威风。”
小北道:“我替姑娘传教护法,未来姑娘在人间历劫满,返回天庭,我也是有功劳的,说不定上天念我护驾有功,让我跟着成仙。”
邱敏:“……”
她以前就觉得小北这个人神神叨叨奇奇怪怪,跟别人不一样,给他官当,他不见得多高兴,偏偏就喜欢当护卫跟着她。问他喜欢谁吧,他只要是长得漂亮的姑娘都喜欢。赐他金银财宝,庄园田产,他也没兴趣,天天住在宫里。邱敏忽然想,其实他就是个纯粹的宗教狂热份子,对他来说,官位财宝,都比不上一个护法名头来得牛逼,因为护法有可能成仙。
邱敏不想骗小北,但她不确定自己要不要跟小北说实话。
如果告诉他,她不是神仙转世,他也不可能成仙,他会不会大受打击?
邱敏一路纠结着返回行宫。