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李信与何腾蛟两个人各怀心事虚应了一番之后便各回衙署，日间的城墙防务视察让人触目惊心，这改造的工期也不可能一蹴而就，于是一番研究下来便由何腾蛟暂监督造，正月十六三卫军则按照原计划起行往江都去与浙直总督张方严会合。
凤阳总兵贺成听说镇虏侯不日即将离城，便连夜前来拜会，他在这凤阳总兵的任上已经连续五六年没动过位置，虽然凤阳名义上是中都各官署都超规格配置，可实际上却形同木胎泥塑，只作聋子耳朵一般的摆设，若是太平年景这等养老的地方也并非是个坏去处，但眼下凤阳府几度遭受流贼围攻，各种武备兵员却都像是小娘养的一般，每每缺斤短两，因此实在是已经成了不可就留的危墙之地。
他来疏通李信不为别的，只希望此人能够以自家的威望以及与浙直总督的渊源将其调离，再寻个四平八稳的地方，好好过上几年太平光景才是正理，思来想去也只有南京是个顶顶安全的地方了。但南京身为大明朝旧都，勋贵官员也是多的数不胜数，往太平门外扔出一砖头去，都能砸着四五品以上的高官，更别提他这品级不过副将的一介武职总兵了。
因此，这一回顾诚带了足够的诚意过来。所谓诚意，一则为银钱，二则为投效。在他看来，这两条里前者自不必说，天下哪有不爱财的人。而后者，却是一门顶顶高深的学问。若投效一人可不是说双膝跪地恳求收留，赏自家一口饭吃，也要看人家肯不肯才行。到此处，也就点到了投效的根子，只要他自有用处，就算不跪地恳求，只怕人家也得降阶相请呢。顾诚如此自负，自然是他笃定了自己这两条都占了。尤其是后者，他自问有一点李信非用自己不可，因为他知道张方严赴任浙直总督是负有圣明的，前任孙部堂没解决的事，这张阁老当然是要解决的，只不过想要轻而易举的解决怕是没那么容易。
过了正月十五，江淮的天气却更加的阴冷，虽然不见北方那种漫天漫野的大雪，可湿冷的寒意却没来由的浸透身体，似乎直冷到了骨子离去。李信习惯了北方的火墙火炕，对此则颇不适应，眼看着铜盆子里的炭火渐渐弱了，便矮身用铁夹夹了几块木炭填进去。
贺成局促的坐在太师椅上，本来打好的腹稿竟是一句也没能用上，额头上冷汗淋漓心中暗暗叫苦，这位镇虏侯行事说话实在让人摸不到头脑。刚进屋时，连句寒暄话都没说得几句，便直接转到了城防上，且言语中似乎夹枪带棒，竟是直指自己吃空饷的事上来，他自家事当然再熟悉不过，凤阳府的兵满员当在两万五千上下，可实际上在编的却只有万人出头。
他见李信扯到了空饷上头，心中叫苦不迭，其实这一万五千人的空饷哪里是他一个小小总兵能独吃了的，其中八成都让朱大典这黑心老鬼刮了去，自己剩下的二成还得顾及手下的亲信部众，最后能轮到自己的已经十不存一。所以李信对他的暗责，他实在是有苦说不出，心里暗叫冤枉，这黑锅却是不得不背下去，除非他不想在南直隶做官为将，否则这种攀咬上司的事一经披露，还有哪位部堂敢再用自己？
“冬季一过，眼看着就到了春夏青黄不接的时候。去岁中原大旱颗粒无收，眼看着河南流贼可能往湖广、江淮夺路就粮，到那时凤阳府首当其冲，若武备不整，岂不是又要重蹈了崇祯八年的覆辙？”
这话说的贺成脑袋嗡嗡作响，他怕的就是这个，崇祯八年贼首张献忠破凤阳城，屠城不算还掘了朱明的祖坟，若他的命运也将这般惨淡，恐怕距离死期也就不远了。他忽然有种想起身的冲动，只不过却不是甩手离去，而是跪在这位年轻的侯爷面前，求他给自己指一条明路。
随着李信与之谈话的继续深入，贺成的心绪逐渐稳定下来，他发现此人并非是要拿自己开刀，反而有些临别叮嘱的意味在里面。
贺成揣摩的没错，李信的用意正是如此。不过李信在贺成闪烁的言辞以及坐立不宁的反应上亦感觉出，此人一定有话要说，却无从开口。他想要说什么呢？贺成此人滑的就像一条浸过油的泥鳅，根本让人无从抓起，若是此前自己的疾言厉色将其吓了回去，他或许便断然不会再提及本应言及之事。李信字斟句酌，... -->>
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