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案子，说大不大说小不小，你拿两千两银子来，我帮你请人吃个茶就完了。记着，还是送到这里来。”
薛蟠一听，喜不自禁，满口子答应。他见夏守忠似乎没了说话的意思，加上目的已经达到了，当即起身告辞，自然有人送他出去。
薛蟠这人藏不住话，从夏守忠的私宅出来，立刻就打道回府，到家之后，先见过薛姨妈，立刻就找上了妹妹薛宝钗，把夏守忠的话跟薛宝钗说了。
薛宝钗连连点头，道：“正该如此。论理，这种求人帮忙的事儿，求了一个人就不该求第二个人，就跟这进宫的事儿一样，我们之前就已经求了二妹妹，二妹妹也真的把我的名字放在了名单里面，按理说，在事情尘埃落定之前，我们不该多事儿又去求夏公公。二妹妹不会跟我们计较，可就怕夏公公觉得我们小瞧了他，没有在第一时间里就找他。”
薛姨妈立刻就开口了：“那你还让你哥哥去找夏公公？”
薛宝钗答道：“妈，我们当初求二妹妹的时候，为的是参加公主殿下身边的女官选拔，若是中了选，便是才人赞善。二妹妹当时就说过。为公主殿下选伴读的事儿，看着是万岁心疼长乐公主，可实际上却是万岁在选人才。我们家只有哥哥一个男丁，又不是跟那些人家那样，家中有的是名满天下的大儒。看到最后中选的那几个，再看看我们家，即便没能中选。可二妹妹为我们做到这一步。我还能说什么呢？”
薛姨妈还是不高兴，薛蟠立刻答道：“妈，这个您不用担心。我看夏公公也没有生气，不然也不会见我了。不过，夏公公还给我说了一件事情，我也不明白夏公公为什么会跟我说这个。”
薛宝钗一听。立刻问什么事情，薛蟠就说了。
薛宝钗想了想。道：“我大概明白夏公公的意思了。姨爹到底只是正五品的工部员外郎，也没有实权，当年的大姐姐要想进宫，是没有这个资格参加大选的。而这府里，当年有资格参加大选的，也只有二妹妹一个。”
薛蟠道：“妹妹。你是说。看到自己的亲生女儿只能进去给人做奴才，那位二姑娘却能够一进宫就做主子。所以那一年才会出事儿？”
薛宝钗点了点头，道：“如果不出意外的话，怕是如此了。”
薛蟠点了点头，见母亲依旧满脸的不痛快，又见妹妹一脸的深思，当下便站了起来，打算回房休息去，却被薛宝钗叫住了：“哥哥，这事儿，还请哥哥保密一段时日。”
薛蟠非常惊讶：“妹妹，你说什么？”
薛宝钗道：“哥哥，我是说，有关二妹妹的事儿，还有我要参加小选的事儿，还请哥哥保密。”
薛蟠莫名其妙：“为什么？”
薛宝钗请哥哥再度坐下，这才坐在下面，轻声道：“哥哥，你看大姐姐跟二妹妹，他们原来是堂姐妹，同一个祖母跟前大了，若是进了宫，姐妹两个首尾相望、互相扶持，岂不是比别人孤军奋战强许多？我看老太太也是这个意思，大姐姐小选进宫，先在宫里站住了，然后等二妹妹进宫的时候，也不致于被人算计了去。可是姨娘哪里忍得下这口气？他可愿意看见自己的亲生女儿被二妹妹踩在脚下？所以，姨娘会对二妹妹动手，就不奇怪了。”
薛姨妈非常尴尬：“那又怎样？不过是这么一件事情，还是外头传过来的，谁知道真假？再者你跟那个二丫头哪里一样了？”
薛宝钗苦笑道：“妈，大姐姐是姨爹的女儿，二妹妹是这府里的正经侯爷的女儿，他们两个都是老太太的亲孙女儿，而且都是在老太太屋里大的。听说，大姐姐给宝玉启蒙的时候，二姐姐就坐在下面听呢。他们两人的情谊，哪里是别人比得上的？哪怕就是姨娘跟侯爷这边不对付，他们也是嫡嫡亲的堂姐妹、住在一个院子里的堂姐妹。我呢？不过是半途来的，而且大姐姐姓贾，我姓王！”
薛姨妈道：“可你也比那个二丫头跟你大姐姐更亲近一些！”
薛蟠见母亲又走进了死胡同，立刻出来打圆场。
他当然知道薛姨妈的心思，不过，薛蟠也赞同薛宝钗的观点。人家可是同一个祖父同一个祖母的嫡嫡亲的堂姐妹，即便上面的大人不合，他们也是在贾母的院子里大的，这份情谊，便是自己妹妹拍着马也赶不上的。如果他是贾元春，他当然选择跟自己更亲近的堂妹看，而不是自己妹妹这个半路上冒出来的姨表妹。
再说了，薛蟠自己也觉得，自己当初的那个案子，如果不是这个大表姐有意算计，只怕这事情还不会办成这个样子呢。
薛蟠立刻道：“妹妹的意思，我明白了。妹妹放心，在消息确定下来之前，我绝对不会跟别人说一个字。”
薛宝钗见哥哥赌咒发誓，也撑不住笑了：“谢谢，哥。”又叫莺儿取了三千两银票来，交给哥哥：“哥，这是给你打点夏公公的银子。另外的一千两，是给哥哥的花销。哥哥，若是你没银子了，直接跟妹妹说，妹妹会为你弄妥当的。还请哥哥不要去铺子上支银子。那些人欺负哥哥好性儿，见哥哥大方，必会生事儿，把自己做的事儿也栽到哥哥的身上。……”
薛蟠连连点头：“妹妹，你放心。如果我缺银子使唤了，我一准儿先告诉你。”
薛蟠也知道了，如果不是自己不争气、拖累了妹妹，如今家里也不用求人帮忙了。所以，听到薛宝钗这样说，薛蟠还真的非常乖。
薛姨妈虽然不高兴儿子女儿跟他唱反调，捧着贾玖说王夫人、贾元春的不是，却也知道，他如今是住在贾赦的屋子，他们一家如今借的是贾赦的威风，所以，即便在儿女面前丢了面子，薛姨妈还是忍下了这口气，全心全意地为女儿打理起进宫对方事情来。
宫女选拔，自然是跟宫妃选拔是不同的。
薛宝钗要想进宫，最需要注意的是衣裳首饰。宫女进宫，头上戴的首饰不能超过五件，多余的就要放在包袱里面。可是进行身体检查的时候，这包袱就要交给别人，至于拿回来之后，这包袱里的财物还在不在，那就两说了。至于放身上，那更加不可能。宫女选拔时的身体检查，那是要把身上脱光的，哪里像宫妃选拔，还能够换件薄纱衣裳？甚至于，连发式都有严格要求。而之所以这么规定严格，那是为了防止夹带。
而且，宫女选拔也不像宫妃选拔那么容易。宫妃选拔，初选、第一次复选、第二次复选、第三次复选，以及终选，前面几次选拔，都能够回家，也允许带些东西。可宫女呢？从第一关开始，他们就不能回家了。
也就是说，除非动用别的关系，否则，即便是家里有钱也送不进皇宫去。而且，即便是托了关系送钱进去，就跟王夫人对贾元春做的那样，最后能够到手的数目，只怕也是大大缩水的。
薛宝钗想了想，道：“妈，看起来，我们少不了定做一些金银首饰了，不需要他多贵重，哪怕是铜镀金也使得，但是里面一定要中空的，方便塞银票。衣裳上也不用做什么暗袋了。跟我们打听来的消息，就是身上缝了暗袋，也只会给自己惹麻烦。依女儿的意思，首饰里面自然是要藏银票的，若是可以，鞋子里面最好也藏一点。现在好些鞋子，为了把形状撑起来，在里面衬了纸也是有的，还有那高底鞋子，更能藏东西。听说，这宫里如今非常流行高底鞋子，我们只要做个机关……”
薛姨妈素来就知道女儿是个有本事的，听见女儿这样说，点点头，算是允了。
接下来的日子，薛宝钗非常繁忙，即便每日里依旧去给贾母请安，也不忘找史湘云玩耍，偶尔也会去贾玖的屋子和浣纱馆坐坐，可是回来之后，就忙着给自己纳鞋底。
他在全心全意地为进宫做准备。
同样忙碌的人还有贾母。
已经得到了礼部的通知，贾玖、贾倩、贾清三个都在大选的名单上，而需要准备的东西，那些嬷嬷们都已经准备好了，可贾母还是不放心，尤在叮嘱着贾玖三人进宫之后要注意的东西。
史湘云在边上道：“二姐姐，这次要恭喜你了。”
贾玖忍不住答道：“云妹妹，虽然说我们跟东府已经分宗了，可是在别人眼里，我们也是需要忌讳的。再说了，我年纪还小，今年也刚够大选的边儿罢了。往年跟我这个年纪参加大选的姑娘们，很少会在当年中选的。所以，在这里，我还是要谢你吉言。”
史湘云一愣：“二姐姐不会进宫么？”
贾玖摇摇头。他很想说，这一次的可能性不是很大，不过话到了嘴边，他还是改口了：“这种事儿，原来便是听凭天命的。”(未完待续)