第三节：灵魂归处（一） (1/2)
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乘坐着宽大四轮公共马车所到达的这处仍有老式佣兵公会的小镇名叫切斯特——同样名字的小城在有过拉曼人足迹的地方随处可见，因为这个词汇在古拉曼语当中就是“小镇”的意思。
物以稀为贵的道理在方方面面都能得到体现，当一个“国家”仅有几座城池之时每一处都会被取上珍惜而富有寓意的名字。但在当年如日中天疆土范围几乎囊括整个莫比加斯内海沿岸的拉曼帝国麾下，人口数千到一两万的小城多如繁星，虽说当地人还会有一些独特的称呼，但官方记录就总是“切斯特、切斯特以及切斯特”。
民间的人口历经战乱、衰亡与重建来了又走，这种流动性导致如今在这里居住的人早已不是千年前居民的后代。
那些古早岁月里的称呼早已遗失于时光之中，留存下来的自然就只有被细心保存的官方历史。而若在此地没有发生什么值得纪念的事件或是出现什么值得纪念的人物，它们的名讳自然也就只能沿用平平无奇的“切斯特”了。
小小的城镇，窄窄的街道。
古旧而低矮的城墙是石砌而成的，长满青苔，不过三四米高。上面的木制栈道上有持戟的士兵在站岗，但他头上帝国步兵制式有大帽檐的莫里昂式钢盔歪斜戴着压得低低的，挡住了上半张脸，并且两手环抱在戟柄上，像是倚靠着武器在打盹儿。
与士兵同样干劲缺失的还有城墙本身，这道又老又矮的城墙覆盖的仅有南面一小截地势平缓的低处。稍高一些的部分就仅靠较高的土坡来防护——但那土坡并不算陡，人费点劲完全攀爬上去。
在小丘陵上建立起来的这座切斯特最早曾是古拉曼军团的营地，与其它方向的几个军团一并用于保护附近的银矿。但时光流逝其它地方的营地已经消逝，只剩勉强算作交通枢纽的它独留，日渐发展成为了一座有一些人口的小镇。
但因为算不上战略要地，就连唯一有价值的银矿也日渐枯竭的缘故，它也就渐渐演变成了这种高不成低不就的模样。
马车晃晃悠悠地自城门口进入，昏昏欲睡的卫兵自然是没有过来检查的。之后它停留在了带有一个凉亭的驻车站所在，车夫从座位上下来手脚麻利地拉开了挡板，而包括亨利几人在内的乘客们便依次从高大的马车上下来。
进门时牵着米提雅的洛安少女独自分开跑到旁边去打听冒险者公会的位置，为了省钱她准备把米提雅寄存在公会而不是需要钱的小镇马厩。
砖石与土路交织在地面上呈现，不少地方还因为常年有马车经过而出现了土坑，行人经过时都熟练地进行规避。不似富裕的帕尔尼拉遍地都是规整的石板砖块，这种混杂的模样才是大部分帝国小镇所应有的。
人数尚未过万的小镇没有路牌也没有正经的路线规划，歪歪绕绕的狭窄道路两侧几乎都是居住本地的普通人家。抹着白灰的房屋门口红陶烧制的花盆里除了雏菊便是已经枯死萎靡的花朵，而路上的行人大多戴着羊毛制成的帽子或兜帽。
天冷起来了。
带着武装牵着马的一行人行走时惹来了不少瞩目，尽管亨利和米拉也足够惹眼，但服装与面容充斥着异国风情的两位新月洲土着吸引的注意力还要更多。
不论是含蓄文化出身的绫还是习惯性维持警惕的路路都对于拉曼文化里这种直接而火热仿佛打量商品一般的注视有些不习惯——哪怕她们已经来到这里有一段时日了——但好在因为一行人看起来就不太好惹的缘故，也没有什么自命不凡的小年轻想来搭讪试试看能否有一段奇特的异国情缘。
而当他们终于来到此行的目的地时，却发现这里的佣兵公会相当冷清。
因为消息本就是从其它佣兵那边听闻来的缘故，一行人原本还有些担心在没几个公会愿意接受的情况下这里会人满为患，但现实却是除了他们之外只有几个浑身酒气脏兮兮的中年绿牌佣兵。
其中一人嘴里都哝着一些什么推开门和他们擦肩而过，贤者一眼望过去，很快就明白了缘由。
仍旧存在仍旧能够运行，和能够像以前那样提供可靠又高效的服务是两个概念。
失去了整个佣兵公会幕后体系的支援，这里存在的公会人员只能靠自己来管理。
这是一个什么概念呢？
之前的佣兵公会任务接受的形式有两种：其一是委托人亲自或是派代理人上门委托的形式，这种做法一般是贵族或者地区官方进行，因为旅途是需要资金的，公会只能到城镇级别的据点，一些偏远乡村的诉求往往因为路途遥远而无法传达。
因此那些取之不尽的让底层冒险者可以过日子的委托，其实多数是由公会专员下乡去寻访回报的。
但这种专员一般其实是更大城市的公会定期以有组织有规模的形式派出，再将任务依据各个地区分会的管辖范围进行往下分发。
如今上层已经消失，不再有如此庞大人力物力可以调动的残存地区分会仅能依靠第一种形式，可以接受的任务数量自然就出现了大面积的缩水。
并且任务的难度也大幅度提升。
“毕竟是走投无路才来求助的。”亨利看着布告栏上寥寥无几的委托说明，还有周围那些把公会当成了酒馆趴着休息的底层佣兵，神情平静地如是说着。
就连接待员也是一脸无精打采的模样，当他看见贤者撤下了布告栏上的一份委托走了过来时，虽然是被他高大的身材多多少少震撼到了一下，却也还是这样说道。
“确定要接受吗，虽然报酬很高，但已经死了好几个不自量力的家伙了。”他打量着他们这一支小队，虽然装备看起来不错，但5个人里面3个是女孩，其中两个个子小小也没有带着武器，看起来还不太能打的样子。而且相貌普遍年青，显然内心里已经是将他们当成了一帮奇奇怪怪自以为是的年青人。
“嗯。”贤者没有多费口舌的意思，而这个没干劲的接待员看他安静地阅读着内容，也就摆了摆手：“那你自己看得懂就自己看吧，完事手续费抽3成。”
显然这些残存的分会也依据形势做出了一些改变，他们不再能提供无穷无尽的委托和后勤支援，因此抽成也减少了一些，以免引起冒险者的不满。
眼下这个时代不论对于底层冒险者而言还是对于这些老旧公会而言日子都不大好过，冷清又颓废又无所谓的态度充斥于空气中有如实质，接待员只有他一人，并且对于大厅里那些混日子打盹的绿牌佣兵也是睁一只眼闭一只眼。
任务的报酬不少，似乎是一再涨价谋求重金之下出勇夫的缘故，一共有两个标准钱袋的帝国金币，也就是100枚的报酬。
这已经是一笔普通人可以好几年吃喝无忧的酬劳，因此亨利第一时间选中了它。
但这个任务整体确实是透露着一股危险气息的。
“猎杀凶兽，生死不问。已造成包括数名士兵在内的25人死亡，冒险者讨伐失败次数，9。”
“受害者内脏被吞食，徘回于废弃银矿周遭，无更多详细信息。”
踮起脚探头从... -->>
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