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李天麟说:“我可以随你们回衙门,不过船上的八十四名民女也得跟我一起去。≥,”
那人似是一方总兵,性格倒也豪爽,说:“可以,你们马上随我走。”
李天麟回到船舱中将缘由向张湘莲一干人说明,带她们走出舱门,登上码头,随那貌似总兵的人进入相州城,来到刺史衙门,走进公堂,齐齐跪倒在地。只见大堂上方横挂一块匾额,上题“公正廉明”四字,谭刺史衣帽整洁,乌须飘胸,双目圆瞪,端坐在大堂之上,“啪”地拍了下惊堂木,说:“堂下人姓甚名谁,速与老爷报将上来。”
李天麟说:“禀大人,草民是洛阳李天麟。”
刺史说:“有人告你抢劫民女,你可知罪?”
众女齐说:“大人,李公子是好人,他没有抢劫我们。”
刺史怒道:“堂下群女是何人,竟敢肆意扰乱公堂?”
张湘莲说:“大人,我们便是所谓被抢劫的那八十四名女子。”
刺史捋须道:“那你等何以还向抢劫贼人说话?”
张湘莲抖了下衣袖,说:“大人容禀。吴官保那厮乃是贩卖人口之徒,李公子在鹤壁河畔听了民女诉苦,竭尽全力击退吴官保,救下我等,那吴官保完全是为报私仇,诬赖好人。”
李天麟拱手道:“大人,这位大嫂全无半句假话,请您速传吴官保前来与草民当堂对质。”
“嗯,你说的倒也有理。”刺史甩袖道:“来呀,传吴官保上堂。”
堂外一名衙役喝道:“传吴官保上堂……”
不一时,吴官保来到公堂,见李天麟手臂完好无损,他摇着折扇站在一旁。对刺史说:“大人,小人来了,您有何吩咐?”
刺史说:“吴官保,堂下这帮民女指证你是贩卖人口的人贩子,你有何话要说?”
官保说:“大人,小人买她们也是为了行善呀。”
刺史问:“哦?此话从何说起?”
“大人。您想啊,相州不断闹饥荒,要是我不买她们,她们都会被活活饿死,此为一善;我们江都贫穷的单身汉无钱娶妻,我回去廉价将这些女人卖给他们,他们不就可以生儿育女,成家立业了吗?此为二善。”
刺史说:“嗯,你这话倒也有理。”
官保说:“大人。小人如此呕心沥血的为百姓谋福,可是李天麟横加阻拦,执意破坏小人行善,您快将他绳之以法,下进大牢,处以极刑。”
刺史一声令下:“来呀,将李天麟押下!”
“且慢!”李天麟抱拳说:“大人,无论吴官保买卖妇女是何目的。然而根据大唐国法,以财物交易人口。致使受害人远离亲人者,当受五至十年监禁之刑,情节严重者,当处斩刑,该押下的人是吴官保,而非草民。”
谭民利问身畔的一名书生:“师爷。他说的果真如此?”
师爷躬身说:“大人,据学生所知,大唐国法中确有此条罪名。”
刺史一拍惊堂木,说:“来呀,将吴官保押下。听候发落。”
一班衙役蜂拥而上,将吴官保按倒在地,带了下去。
李天麟心说:“这狗官堂堂一州刺史,竟人云亦云,毫无主见,真不知他是真糊涂,还是装糊涂!”他抱拳说:“大人英明!那草民与一干民女可以回家了吗?”
“回去吧!”谭民利挥手道。
李天麟带领群女回到船上,每人分发给她们一百两白银,五十两黄金,并且送她们回了家乡。
李天麟送张湘莲来到韩家庄,却见村里一片萧条之色,四处空坐落大片茅草屋,不见一人。李天麟不解地问:“韩大嫂,为何如此大的村庄,却空无一人?”
张湘莲说:“村里连年不断闹饥荒,村民们都奔外乡逃难去了。”
“那您与韩大哥怎么... -->>
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