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篱园紧握在手中,就要以这次为契机。”沈荣华很欣赏初霜的聪明和敏睿,在她面前也不会掩饰自己的心术。
沈荣华和初霜边走边说,很快就来到了祠堂外面的空场地上。她们没看到虫七和佟嬷嬷等人,周围也没有灯火,山林寂静,子时已过的深夜更显森凉。沈荣华有些胆颤,她紧紧抓住初霜的手,正想叫人,就听到四周的地面上传来簌簌的响声,好像有什么东西在地上爬行一般,听起来异常瘆人。
“姑娘你看,虫子,好、好多……啊——”初霜紧紧抱住沈荣华,浑身发抖。
“别怕,虫子不咬,不要乱动。”虫七的声音从暗夜的角落里传来。
沈荣华光顾抬头找人了,听到地上传来怪异的爬行声,她也没低头,又听初霜说有虫子,她赶紧闭上了眼,与初霜抱在一起。眼不见为净,光听地上的声音,就能让她从心底感觉到恐惧。一个经历过生死,有前世悲惨记忆的人本来胆子极大,能让她在看不到的情况下就打心里发颤,可见她身处的氛围有多么恐怖。
簌簌爬行声渐渐远去,直到低不可闻,虫七说没事了,周围亮起了灯,沈荣华才松了一口气。地上一只虫子也没有,可在她和初霜脚面周围都是虫子爬过的痕迹。初霜仍在皱着眉头瑟瑟发抖,而沈荣华则庆幸自己什么都没看到。
“姑娘,都准备好了。”佟嬷嬷指了指祠堂一旁的花房。
“你去审问吧!怎么惩治她们就听虫七的。”沈荣华裹紧披风,不敢想像花房的情景,更不敢亲自去花房审问了,“我带初霜去祠堂的门房里休息一会儿。”
“初霜胆子不是很大吗?怕什么?都是夏天里常见的虫子,今天二月二,也是虫子露头的日子里。”佟嬷嬷嘴上这么说,其实刚才她的眼睛闭得比谁都紧。
“让姑娘和嬷嬷见笑了,虫七知道我和姑娘要来,也不提前嘱咐一声。吓到我倒没事,要是吓坏了姑娘,看他怎么交待。”初霜是真的被吓怕了,刚才所见所闻和她自己死在梦中是两种完全不同的恐怖感觉,却都能让她心惊胆颤。
“可能他不知道咱们来得这么快。”沈荣华边说边扶着初霜去了祠堂的门房。
她们刚进到门房,还没坐下,就听到花房里传来惊恐凄厉的喊叫声。不一会儿,喊叫声就变成了撕心裂肺的哭叫声,不到一柱香的时间,求救讨饶声传来。
看来请虫七帮忙审问是正确的,那几个老婆子有福开眼了,就让她们好好“享受”一番吧!不流一滴血,不受一点伤,明天刘知府来审问也不会发现痕迹。沈荣华要在今晚知道最真实的真相,然后再把真相修饰一番。明天,刘知府问到了口供有多少水分也由她来定了,只有这样才能隐藏部分真相,把她自己择清。
“沈二姑娘。”虫七敲了敲门,吓得初霜吸了口气,就往沈荣华的身后躲。
“进来。”沈荣华见虫七推门而入,笑了笑,说:“你看都把初霜吓坏了。”
虫七抓着头干笑几声,说:“实在抱歉,我没想到你们来得那么快。今年的春来得早,没用费事就召唤到了那么多虫子,没想到吓坏了初霜姑娘。”
“你不用介意,我、我没事,我不害怕。”初霜口不随心,说得很勉强。
沈荣华拍了拍初霜的手,转向虫七说:“真没想到你有这个绝活儿。”
在沈荣华的前世,她差点成了虫七的妻,可那时她对虫七知之甚少。她只知道虫七有一个特殊的名字,是一个忠心的随从,有以死正身的勇气。后来,她不只一次想如果当时她答应嫁给虫七,结局会不会好一些。每一次,她都会给出自己否定的答案,只要沈臻静活着,就不会让她有一天的好日子过。
重生之后,除了她身边的人,虫七是她遇到的在她的前世中与她有渊源的第一个外人。上天在赐给她新生的同时,又赐了她弥补缺憾的机缘。今生,她会视虫七为挚友,可一想到虫七那个丧木神主子,一切美好在一瞬间又都泡汤了。
“你是怎么召唤虫子的?有什么法宝?”沈荣华表现出极高的兴致,“是不是跟你的名字有关?我猜虫七一定是你的代号,你的名字叫什么?”
“召唤虫子是我家公子教我的,用他的话说这是雕虫小技,根本不需要什么法宝,就是用一种特制的香料,还有一根木笛。”
“你家主子会召唤虫子?”沈荣华倒吸一口冷气,暗自庆幸还没把连成骏得罪得太狠,否则,还不知道连成骏会给她什么样的“惊喜”呢。
“应该会吧!我没见他弄过,他只给了我两样东西。”虫七从袖袋拿出一个小铁盒,打开给沈荣华看,又说:“虫七就是我的名字,这名字还是拜我家大公子所赐,跟我会召唤虫子没直接关系,因为我家大公子不知道我会召唤虫子。”
虫七所说的大公子就是镇国公世子连轶的嫡长子连成驭。在军中及武将阵营,连成驭是公认的帅才,善谋略,善治军,是有儒生风采的猛将。有这样一位身份尊贵、文武双全,又口碑极佳的兄长,连成骏虽说本事不小,又有圣勇长公主这个后台,想必在镇国公府的处境依旧很尴尬。否则,连成骏的贴身随从也不会被连成驭赐名为虫七,奴才是虫,主子又能高气到哪里?
“你为帮我倒露出了自己的技艺,我不胜感激。”沈荣华虫七产生了很大的兴趣,笑了笑,问:“你的家乡在哪里?你家里还有父母亲人吗?”
虫七摇了摇头,苦笑说:“我是被国公爷从塞北带回来的小乞丐,家乡也应该在塞北的某个地方吧!那时候我才六岁,不记得有父母亲人。到了中原,我被分到镇国公府在郊外的别苑养马,也练武。第二年,我家主子被圣勇大长公主带回镇国公府,我就和几个同是塞北来的小厮一起去伺候我家主子了。”
沈荣华很同情虫七的身世遭遇,又觉得这个话题太过沉重,轻叹了一声,又挑嘴说:“没想到虫七是你的名字,你家大公子给人取名字倒是很有特色。”
虫七轻哼一声,说:“我家主子从漠北带来了两个人,大长公主赐了他两名小厮,国公爷又给他挑了四个小厮,共八个。大公子很不喜欢我家主子,没少挑他的毛病,经常打我们这些小厮出气,还给我们以‘虫’字命名,从一到八,我排第七,虫九是后来收的。我们都不喜欢这些名字,我家主子也生气,就去跟大公子理论,结果被我家郡主老夫人狠罚了一顿。我家主子很委屈,大长公主就安慰他说是虫是龙要看自己怎么做,不是别人怎么说。听了大长公主的话,我家主子想明白了,我们的名字也就这么叫了,他还戏称自己带的是虫兵虫将呢。”
连成骏的生母是南狄国的亡国公主,也曾无比尊贵,后来成了孤女。漠北女子性格豪爽,她喜欢连轶,就委身于他了,根本不在乎那些凡俗礼节。连成骏八岁时被圣勇大长公主带回中原,到镇国公府认祖归宗,让镇国公府颜面尽失。镇国公府迫于压力接受了他,但他在镇国公府身份尴尬也是可想而知。
圣勇大长公主是光风霁月之人,她这么做也是几经考虑。她想给连成骏一重身份,才让他归于家族,有一个相对较高的起点,也能让他更好地建功立业。
沈荣华微微摇了摇头,刚要再开口,就听到门外传来急促的脚步声。她知道佟嬷嬷已审完那几个婆子,得到了她想要的真相,赶紧让初霜迎出去。虫七知道她们还有事,又跟沈荣华简单客气了几句,就起身告辞了。
“太好了。”沈荣华翻看那几个婆子的供词,又暗暗咬牙,不得不佩服沈臻静计谋高深,心思缜密。好在她早有防备,否则,说不定这一世又没命了。
“姑娘,要不再让虫七帮忙审审来接头的媳妇和婆子?”
“不用。”沈荣华摇头冷笑,说:“她们来接头,就是怀疑我们抓到了这几个婆子,要互通消息。我们也知道是谁指使她们的,还审她们有什么用?把她们看好了,明天连那几个婆子一起交给刘知府,我们就等着看热闹吧!”
初霜愣了一下,问:“姑娘,我们明天就直接把那几个婆子交出去?”
“当然不是。”沈荣华阴阴一笑,招呼佟嬷嬷和初霜到她身边,又翻开那几份供词,跟她们低语了几句,又问:“你们明白我的意思了吗?”
佟嬷嬷寻思片刻,说:“老奴明白姑娘的意思,就怕那几个婆子……”
“别担心她们反复,她们能招供一次,就会屈服第二次。跟她们明说,要想保住自己和家人的命,明天刘知府审问时,就按我的话答复。”沈荣华沉思片刻,又说:“初霜,我和佟嬷嬷一起去,我就不露面了,你们互相配合。跟他们交待完毕,还带回茗芷苑,把她们单独关起来,好好看守。”
“是,姑娘。”
沈荣华和佟嬷嬷及初霜一起从祠堂的门房里出来,佟嬷嬷安排两个婆子送沈荣华回茗芷苑,她和初霜去了花房,按沈荣华的意思调教那几个婆子。沈荣华主仆刚走到茗芷苑的后门,就看到秋生提着一盏气死风灯急匆匆跑过来。
“出什么事了?”
秋生四下看了看,压低声音说:“回二姑娘,大少爷来了。”
自两差役回沈府报信到现在也差不多有三个时辰了,沈谦昊这时候能赶过来,脚程还不慢。府里来了人,李嬷嬷应该知道呀!怎么前面一点动静都没有?
沈荣华微微皱眉,问:“没报给李嬷嬷吗?”
“回二姑娘,大少爷没进篱园,他在外面和人说了一会儿话,就去山沟里看四老爷一家了。”秋生想了想,又说:“和大少爷一起来的就有两个随从,还有那两个报信的差役。大少爷安排虫七哥派去的人留到府里,等装好药材和吃食再押车回来。那两人没听大少爷的安排,就悄悄尾随大少爷回来给虫七哥报信了。”
篱园出了这么大的事,沈谦昊来了篱园,不先去看他的父亲和弟妹,反而先去了山沟。这只能说明一个问题,沈谦昊去四房暂住的山沟里有更重要的事,比看身受重伤的沈慷、沈谦昱和沈臻静更重要。反正沈慷等人都受了伤乖乖在床上躺着,一时半会儿跑不掉。沈谦昊不笨,他也意识到篱园的事不简单,或者说他已知道这件事跟沈臻静有关,他需要尽早出手替沈臻静善后。
沈荣华寻思了一会儿,问:“大少爷在外面跟谁说话?”
“虫七哥的人说大少爷快马赶来,本来是要进篱园的,快到篱园时,被人拦住了。拦大少爷的人二十几岁的样子,打扮象庄子里的人,大少爷认识那人。他让差役和随从在一边等着,他跟那人说了一会儿话,就带上那人还有差役随从去山沟了。对了,虫七哥的人还说,那两个差役被大少爷收买了,很听话。”
“我知道了,你先回去吧!”沈荣华想了想,又叫住秋生,说:“代我跟虫七说声谢谢,另外,你好好跟虫七学本事,以后少不了要做大事。”
“多谢二姑娘,奴才记住了。”秋生行了礼,兴冲冲走了。
“回去。”沈荣华带两个婆子往回走,走了几步,又停下来,又其中一个婆子说:“你悄悄去告诉李嬷嬷,就说大少爷已经来了,在篱园门外跟人说了一会儿话,没进篱园,就去看四老爷一家了,你记住,见到李嬷嬷本人再说。”
婆子应声,提起一盏灯笼,悄声去前面传话了。沈荣华和另一个婆子又回到祠堂门房,让人去叫佟嬷嬷和初霜。一会儿,佟嬷嬷和初霜来了,说已把沈荣华交待的事情办好了。三人细细商议了一番,又做出了精密的安排。
抓到的媳妇婆子全都关进了茗芷苑的后罩房,每人一个单间,独立关押。安置好这些人,沈荣华和初霜及佟嬷嬷等人都回房休息了。沈荣华躺在床上,还没睡着,就有人来报,说大少爷来了,要提审放火烧祠堂的婆子。
------题外话------
不求了,求而不得,失望也。