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墟。茫然之际,幸得一邻居指点,才知道在城破之前,洪氏一家已逃往老家定州。
四人只得赶往定州,却在鸡公山遇到山匪劫掠路人,四人一时义愤,杀上山去,捣毁了那个新近聚起来的匪窝。那伙匪徒只有四十多号人,在鸡公山上聚集还不到两年,却劫财又劫色,他们杀上去之时,尚有四五个女子被关在后院。
四人觉得案情重大,便带着获救女子报到当地官府。一年以来,当地县令为这群盗贼所扰,很是头疼,奈何内战不久,也拨不出人力物力剿匪。如今,贼窝被清,很是高兴,颁令嘉奖了他们。闻得他们在寻人,又派了通路的捕头,陪着他们一道出发。
出发不过一天,县令却派了快马把他们追了回来。原来,审问之下,有匪徒供出,十个月前,有一群人也经过鸡公山,被他们打散;其中几个年轻男子,护着一对母女往南去了。他们隐约听得那领头的男的说“在泉城相见”,那几个男的称年轻女子为“洪妹妹”,称那中年妇人“洪婶婶”。
而根据被解救的一位女子说,她是跟洪氏女一道逃出冀州的,当时大家一共有二十几人。匪徒冲上来时,她自己与弟兄们失散被捉,而洪氏女,却被同行的邻居所救,一道往南走了。同行几天,她得知洪氏女的邻居姓郝,祖籍泉城棋香镇。
一行人只得掉头,往南朝泉城而去,寻到棋香镇的时候,已是三月下旬。镇上的确有一户姓郝的人家,而且两个月前刚娶过媳妇。四人寻到郝氏家里,道明来意,主人家请了亲家母出来相见,赫然就是洪将军的妻子!原来,母女两人被冀州邻居、郝氏四兄弟所救,一路南下到了棋香镇。郝氏兄弟本就对洪氏女兰欣多年仰慕,如今得了机会,一路上自是百般殷勤,照顾得无微不至。姚氏问过女儿,得知女儿也对这几位哥哥极为欣赏,遂一到泉城,两家就定了亲、看了日子,两个月前已经成了亲。
事已至此,光元自是大喜过望,就是光宇、光涵,虽已下定决心要随月容入赘,但闻得这皆大欢喜之事,也大为放松。光元隐去婚约一节,对姚氏只道:“受了父亲之托寻找洪叔叔家眷,如今洪妹妹有了归属,也算不负父亲之托。”又道:“为报洪叔叔救父之恩,恳请认洪妹妹为义妹,一世照拂。”姚氏虽伤感,然深知丈夫常有一旦上了战场,便不怕“马革裹尸还”之志,也就欣然应下。
四人离了泉城,一路快马加鞭往荣城赶。不曾想,顾嬤嬤到底年纪大了,一路颠簸,再加上剿匪之时受了轻伤,竟病倒了。三兄弟一商量,便由光宇、光涵留下照顾顾嬤嬤,光元则快马入京,阻止舅舅聘出月儿。他们之所以这么着急,是因为大庆有传统,女子一过十三岁,男方便可上门求亲。月儿四月上旬生日,以月儿之品貌,相求之人必不少。京中优秀子弟众多,舅舅未必就没有入眼的,再耽搁就来不及了。于是,光元一路打马飞奔,日夜兼程,路上换了好几匹马,这才在四月二十五日赶回京城。
光元说完,眼巴巴的望着舅舅,希望舅舅能给一个肯定的答复。张孝辕看着他,道:“如今,你月儿妹妹并未许给任何一家,但是求亲者众多,我是个开通的人,聘给谁,我也要问过月儿的意思。再者,你们兄弟的婚事,也得你父亲同意,你再歇一天,就回将军府去吧。”
光元闻言忐忑不安:舅舅一向对他们兄弟关爱有加,也清楚他们对月儿的痴心,如今怎么只给这些话?难道月儿对自己兄弟几个不喜?想到月儿有可能不喜欢他们,光元左胸便一阵抽痛。但是,他又马上否决了这种可能:犹记她被劫掠归来,惊惶失措,对着他们痛哭;冀州城外分别之时,言笑晏晏,对他们轻声细语;醒来之时,满目关切,对自己照顾有加。月儿怎么可能对自己三弟兄不喜?
“也征得你父亲的同意”,那么,是父亲不允么?想到这个可能,光元再也躺不住了,爬起来三下两下穿了衣服就往外走。连嬤嬤刚巧送饭过来,看见他摇摇晃晃的样子,一把拉住他,道:“少公子,你且躺下歇息。有什么事,等身子好全了再去做不迟!”
光元也不挣扎,望着她道:“嬤嬤,再晚,月儿就要被人抢走了,我这就回府请父亲过来提亲。”
连嬤嬤怔住,他们几兄弟跟洪氏女的婚约不作数了么?却也不问,立即放了手,道:“去吧,去吧!”转头一连串吩咐:“阿柳,快把少公子的披风取来!阿松,去外面遣人传话给管家,给少公子备轿!阿桐,遣人给二老爷传话,说公子一刻钟后回将军府!”