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却说章回与蔡泓往花园吴太君等处去。路上章回因吩咐跟的进宝：“请我大哥、五哥、十一弟过来花园这边。再请六哥也来。”一时到花园门口，见章偃与章瞿站着相候。两下见过, 章偃笑道：“那边吃酒的人多, 由大哥、柴五哥陪着吃, 怕身上沾了味道重, 冲了老太太和各位堂客，不便立时过来, 就让我们先代为见礼。”章回笑道：“那便我们几个一起过去。”于是让园门上伺候的媳妇往里头通传。
恰吴太君与几位诰命、夫人在花园里石出堂看戏, 戏台便设在池塘对过，借着水面听那一股子甜润清音。听了两出, 都说极好，一并放了赏。大家更衣，另上好茶, 正品论议论, 听见这边哥儿几个请见, 无不欢喜, 让立刻进来相见。
河阳王太妃因问及章偃：“就是新科的解元郎？”吴太君笑道：“正是。”王太妃又与恩平侯诰命笑道：“蔡三爷倒是多少年不见。”见恩平侯诰命只管笑着点头, 就愣一下。旁边世子妇已经跟二太太陈氏、四太太恽氏笑道：“是府上大小姐的姑爷？腊月里的好日子，难怪这会子就忙不及地来给长辈磕头。”王太妃于是忙向吴太君笑道：“叫婶婶看了笑话，明明年纪不大，记性就不好使了。”吴太君笑道：“左右有人记着，怕什么。”
一时蔡泓、章回、章偃、章瞿四人来至园中。章回三个不过见礼请安问好, 独蔡泓郑重其礼，先向吴太君贺寿道喜，然后才是以晚辈子孙之礼拜见。吴太君笑呵呵受了, 叫坐到身边。蔡泓见那几个都侍立不坐，哪里肯坐，嘴里只管谦让，垂着手恭恭敬敬立在跟前。吴太君大笑道：“瞧这紧张的，我们一班娘子军，把真正战场上厮杀过的也惊着了。”说得河阳王太妃、靖昌侯诰命、恩平侯诰命都笑了。
吴太君因问蔡泓道：“你爷爷身子好？”问的是再上一代老恩平侯，因伤残故，卸职退养，将爵位让长子袭了，长子伤病身故，又让长孙蔡灏即蔡泓之兄袭爵。蔡泓如何不知蔡、吴两家渊源，连忙答道：“劳老祖宗关怀动问，祖父一应无碍，只阴雨天时需额外经心些。”
吴太君点一点头，问：“用的哪家的保养方子？”又指着章回：“让你回兄弟带着去寻关梦柯，多陪几句恭维话，再把情形仔细告诉了，多少就有益处。”蔡泓顿时喜不自胜，连连道谢。旁边恩平侯诰命也忙起身拜谢了。吴太君笑道：“你们且忙这个正事。”蔡泓便与章回一起告退了。章偃、章瞿也顺势告退，出了园去。
这边众人就纷纷夸赞四人，也说蔡泓孝心虔诚的，也说章回、章偃风姿文采的，也说章瞿言语灵透的。就有人笑着道：“太夫人家孩子都是极好的。亏是只来两三个，要再多来些，怕夸都夸不过来，恨不得都是自家的才好。就不知道还有没有这个运气，是不是又比人脚晚一步，手慢一拍。”
吴太君笑道：“瞿小子今年才进学，他老子娘都还没想起这个事。回小子已经叫我那林外孙定去了。偃小子倒是个空档，连他兄弟都是。你们这里谁要看上，只管问我家二太太。然而只有一条，不论谁定了家去，我这里的孝敬必是要头一份的。”说得众人大笑，齐声道：“这个自然，再无他理！”
于是吴太君便命陈氏去把章僚带来，“再叫毕儿家的两个小子也来。”陈氏答应了，亲自到东府这边，吩咐章僚、章伋、章师换了衣服，这才带到吴太君跟前。也是一番见礼，石出堂上众人夸赞一回，并不赘述。
吃了茶，再看一出戏，吴太君等又让入席。席终，众人方向吴太君告退：“太夫人陪了我等一日。眼看天晚，寒气也要上来，不敢再劳乏。”也有约了后几日再来的，也有这便告别不过来了的：总是亲亲热热、客客气气，一直送到澄晖堂门上才罢。
次日起，吴太君便不多会人，只让子媳晚辈依例管待：二十三日请的是文华公学生故旧，就由李氏、恽氏两个主持管待；二十四日是远近亲友，陈氏也一起帮忙效力。二十五日起都是家宴，外客既少，众人也越发从容。至于那些世家子弟拜寿的，只到清熙堂上行礼，章霈、章望、章由等还礼，到东府入席，不在话下。
※
却说章偃，这几日跟着堂兄弟管待同辈及晚辈子弟，又每每被祖父章霂、祖母陈氏叫去见人行礼，忙得头昏脚软。他虽知道其中用意，到底年轻，又惦记明春会试，心里多少有些不耐，有时脸上也带出来。章由替他遮掩过两回，到底觉着不对，跟章望说了。章望便去寻章霂说话。章霂骂两句“烂泥扶不上墙”“全不领长辈一片心”，到底也是心疼，遂道：“我便撂开手，随你发付。只是外头的我应了。里头那些，你自去跟你婶子说。”章望笑道：“有这一茬的空子给他，敢还嫌不足，我倒先有一番教训说话。”于是人来客至相陪，多引章曜、章毕说话，喊出章宪、章开、章伋、章师到厅上堂前。章偃既得空儿，哪里还会迟误，脚底抹油，一溜烟就往章回在诚正院东北角的书房里来。
到了房中，章回、蔡泓、谢楷、黄象都在，正赶围棋玩耍。见他来，不过招招手而已。章偃走到近前，看了四五手，就晓得这是两人联手为一组，两组正对赛呢。只是也不知道怎么分的，偏谢楷、黄象凑在了一块儿，两个性情迥异、棋风也大相径庭，又依着规矩不能言语交流，一人一手下去，倒不给对组的章回蔡泓设局作难，自家先争一个峰头高下再说。乃亏蔡泓下得平常，章回又格外的不急进，棋盘上这才堪堪显出旗鼓相当。
如此行到局末，谢、黄到底不敌，输了三子。两人于是抱怨起来，你说哪一个子不该提，我说哪一个眼原要点，斗了一番不分胜负，扭过头彼此不理。章偃见章回只管闷笑，蔡泓只管无奈，只得上前，一手一个扭了两人道：“玩这些有什么意思？且也太斯文气——姊妹们还在园子里竖了鲜花靶子射箭赌赛，我们竟都不如了。”
说得黄象顿时兴起，忙问：“什么鲜花靶子赌赛？去看看来！一起都去！”催着就往外走。蔡泓还犹豫，这边谢楷早扯了章回，笑问：“你那林表妹竟也会玩弓弦？”大有调侃之意。偏章回说：“并不知道，不如就去一观，眼见则为实。”谢楷不想是这样答，又不信邪，便只管嚷着去看。哪想到黄象听了只当他存心，唯恐自家姊妹被小瞧了，拉扯着就往花园里去。他又是个一条筋不带转弯的，一手扯了谢楷，另一手顺势把蔡泓也扯住了。蔡泓不好甩脱，只看章回章偃，见他两个脸上眼中皆无异常，这才暂纵心怀，任黄象拖着去了。
一时就到花园，问丫鬟媳妇，都说姑娘小姐们此刻在紫云轩。原来这紫云轩恰与春荫堂、萱安阁隔着花园中那一汪清池相对，倚在假山根下，因六根百来年的紫藤环抱三间小厦，故名“紫云”。面前留出一片径长十来丈的开阔空地，地上只种了一层厚厚实实三寸长的软草，又有两架秋千立在旁边。故除了紫藤花期众人赏花，家中女子也多在此放纸鸢、打秋千为戏。
然而此番亲戚姊妹相见，闺秀云集，章舒眉、章舒颐遂与林黛玉、黄蓉等商议，玩耍花样还得要另出机杼：于是把紫云轩门窗格子统打开了，隔着草坪远远地立一排靶架，编钟编磬似的设了十来个或圆或方的靶子；靶面上都用素绢蒙了，上头各扎一个花篮，篮子里满满地装一样花——从牡丹芍药到海棠石榴，再有梅兰桃李、荷花桂花菊花等等，都是用纱绸绢布竹篾铜丝之类做的极逼真的绢花。这边抱厦跟前拉一根五彩结花彩绸以作界线，彩绸后一张大案，上面放五把大小等差的精致角弓、三匣长短有别的雕漆竹箭。竹箭皆去了镞头，用软布裹了丝棉，如香扑一样，扎在箭头上。案上又有五口调颜料的水盂，水盂前对应的碟子里是炮制好了的朱砂、胭脂、石青、藤黄和广花五样。在旁又设一张条案，案上设香炉、信香、签筒、令骰、令盒、笔、砚、纸张之类。然后才是六张八仙桌子总拼在一起，桌上堆满了各色鲜花、时令瓜果、零食蜜饯、香甜陈酒，周围一圈海棠凳：方是闺秀们之坐席。
以上设置俱全，方才约定玩法：凡参与的闺秀，每人先出一样随身心爱之物，也不拘首饰、荷包、香袋、手帕，总归在一处，作为这日游戏的彩头。然后排定了次序，随意哪个起头，先一人掷骰子，按着点数，从掷的人数起，最终点到者抽一枝花名签，看花名签上是哪种花卉，不把名字透出，或作一首诗词、或用古人诗词集句，再或是吹弹一曲，让其下一人把花名猜出来，再用弓箭射中面前对应的那一块鲜花靶子。如果射中，就可以从彩头物件里，挑选喜欢的一件；如果三射不中，罚酒一杯，加诗词一首、或演奏一曲，或绘画一幅。诗词绘画都限定一支梦甜香的时间内完成。若再不能完成的，再加罚酒，却是大杯的三杯。
这章舒眉就当着姊妹亲友之面，将规则说出。要知章家自舒眉以下，舒颐、舒慧、舒欣、舒颖、舒聪、舒颜、舒倩、舒敏，内学堂里诗书射乐都多少学过，南京的黄蓉、黄莉、黄芊、黄蓓、黄蔚姊妹也都上了学。林黛玉更不必说。就是顾冲和范氏的幼女顾颖，也是父母当假子教养。这番游戏规矩虽繁，却也新鲜有趣，于是人人心热，各自跃跃，当即都取一样随身物件出来放在一个大柳藤篮子里，然后在紫云轩前团团围坐定，请相陪姑娘们坐在中间的范舒雯为监令使，取骰子令盒第一个掷了。揭开一看，里面是九点，恰数到舒眉。范舒雯便命丫鬟金徽送上装了花名签的签筒，又请舒眉下家的舒颐到彩绸前头背对了众人站住。舒眉笑道：“我们几个定的规则，我第一个抓，二妹妹第一个射，竟是请君入瓮。也不晓得抓出个什么来。”说着随手掣出一根签字来，给众人看。
大家一看，签上乃是白玉牡丹，下题诗句“会向瑶台月下逢”。众人都笑道：“这个只说花容易。大姐姐太讨巧，不能这样放过。必要连颜色一起做到诗里才是。”
章舒眉笑道：“这一套签只錾花名，原不问颜色。你们这会子不放过我，后头我可也照样对付你们。”
众人不管，只催她作诗。姊妹中有机灵促狭的如舒欣、黄芊，一个急忙去点梦甜香，一个把笔墨纸张连盘子端在她面前。舒眉无奈，只得寻思片时，提笔写成。黄芊拿来给范舒雯。范舒雯就念道：
“从来国色玉光寒，
昼视常疑月下看。
况复此宵兼朗月，
白衣裳凭赤阑干。”
大家便问舒颐：“可听确准了？可猜出来了？”
章舒颐笑道：“是白牡丹不是？”众人应是。舒颐道：“可惜第一个竟是白色花，落在白色底上，看不出来。姑且用其他颜色，你们看我身手。”说着让丫鬟送上一早预备好的崭新折袖，把自己衣服袖子挽一挽，就这么套在外面。穿好就站到彩绸跟前，从旁边案上拣了最强的一张弓，又拣了最长的一支箭，箭头在水盂里蘸一蘸，又在盛广花的碟子里滚一滚；随即搭弓控弦，对准那边牡丹篮子底下靶子，扯满了弓然后一放，就见箭如流星直取目标，在牡丹靶子正中偏右下落了藏蓝色的一块。众人见了，顿时哄堂一个大彩。
舒颐随即到柳藤篮子里拣了一只小巧玲珑的缕金蝴蝶香袋，道：“盯着大嫂子的手艺好些天，便宜我赢个开门彩。”原来范舒雯虽不下场玩耍，早让人拿了许多自己在家时做的针线来填补到里面。范舒雯笑道：“妹妹喜欢，只管开口。不过要过了今朝。今朝要靠本事赢的。”
舒颐道：“这个自然，就怕下一轮数不到我。你们要是谁不擅长的，待会儿轮到，只管让我替代，我再赚几个更精巧的来。”说得大家都笑。更有那舒慧、黄蓉几个果然不善此道的，就要应她的话头。黛玉忙扯住舒眉：“大姐姐看她，一句话就叫乱了令了！”舒眉笑道：“果然是个作乱的头儿，拿大杯来，先罚一杯！”众人一听更妙，一齐称是，就有几个斟酒的斟酒，扯手的扯手，不容分说灌了舒颐一杯。舒颐吃了酒，只管摇头，笑骂：“你们就弄我，一会儿看我灌你。”又在黛玉脸上拧一把：“就你耳朵尖，今天休想饶过。”嬉笑一阵，范舒雯才拿了骰子令盒来，让舒颐再掷。
这次掷出七点，数到黄蔚，下家恰是黄蓉。黄蓉笑道：“我先认输，吃一杯酒才是。”舒颐忙道：“蓉姐姐这样，还有什么趣？要不这样，你先吃这一杯，到时候射过，无论中否都再罚一杯？”众人都说好。黄蓉只管摇头，笑道：“要这样，说不得，还是老老实实挣上一挣。”说着走到彩绸前，背朝了众人站定。这边黄蔚掣了一支签，画的山石间一丛幽兰。黄蔚歪了头想一想，吟道：
“梅歇春欲罢，
深谷始发花。
非因采樵者，
那到士人家。”
众人听了，一起赞好。舒眉更说：“虽集了古人词句，意思进一步，就不枉翻作一篇。”黄蔚高兴笑道：“等我吃几杯酒，还有更好的呢。”众人一听这话，都不肯放过。舒颐和黛玉一起走过来，一个执酒壶，一个捧酒杯，给黄蔚满满斟了一大杯，笑道：“要是说不出更好的来，你就醉死在酒缸里，也逃不过从今往后的笑话柄儿。”
黄蔚不想自己一句大话引来众人顶针，连连哀求，舒颐只管不依。范舒雯笑道：“蔚蔚妹子不慌，看着花签诌两句再说。”黄蔚拧着眉、苦着脸，果然念出一句：
“并石疏花瘦，临风细叶长。”
然后就顿住，接不下去。林黛玉笑道：“你老实吃一杯，我替你续。”大家说可。黄蔚大喜，忙吃了酒，就听黛玉续道：
“人间清香种，胡用蔽露霜？”
众人都说续得好，又问黄蓉可猜出花名。黄蓉笑道：“这是六妹妹挑了我，两首说的便是兰花。”也学前面舒颐，只是拿一张次长的弓，箭也挑次长的，沾了藤黄颜色，朝兰花靶子射过去。结果连续两射都脱了靶。黄蓉笑道：“我说了不擅长的。”黄芊忙道：“还有第三箭呢！二姐姐再试。”黄蓉便射第三箭，却是擦着靶子边缘过去，箭落在地上。因问：“这可算中了？”章舒眉指着靶子笑道：“上头有颜色了，就算你中。”黄蓉便过来从柳藤篮子里拣了串五彩珠链，范舒雯给她绾在髻上，然后递与令骰令盒。黄蓉接了，掷出一个十二点，该章魁长女、行三的章舒慧掣签，章毕长女、行六的章舒聪射靶。
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