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见大人。”
秀秀本想让胡氏有话直说无妨的，可她还没来得及开口，便被马东盛抢在了前面。
马庄主颤抖着手，指着自己的小妾，略带温怒地斥道：“你知道什么……休要在这里添乱！”
胡氏见状，怯懦地蜷缩起了身子，只是不服气地瞪着马颜，朱唇颤了又颤，竟没敢说出半个字来。
顾源眼见胡氏似有隐情，忙凑了上去，站在胡氏面前，腆着大肚子威风凛凛地替她鼓气：“胡氏，你莫怕，有什么话尽管说出来，只要你实说实说，本官与你做主！”
胡氏一见知府大人都来给自己撑腰，顿时有了底气，又偷眼瞥见此时的大小姐马颜正轻蔑地用白眼珠瞪着自己，心中一股怨气直冲上头顶。
原来马东盛原配妻子去世后，一直都是小妾胡氏服侍着马庄主。胡氏柔声细语、悉心周到，伺候得倒也十分妥帖。但因她出身贫寒、身份低下，又始终不曾为马庄主生下一儿半女，因此，马家的这些子女们都瞧不起她，几乎视她为丫环婆子一般。
每日里马家三个子女个个都要对她呼来唤去、大呼小叫，没有半分尊重。而胡氏虽心中恼怒，但在马庄主面前却不敢表露出半分，也只得忍气吞声、艰难度日。
方才她听见知府大人问话，说得煞有介事，恰好此时，站在她身边的管家马福一手托着脑袋，埋着头，口中在悄声嘟囔了一句：“该不会是因为败家吧？”
马福说这话之时，声音极低，只有离他最近的胡氏能够隐约听到，而说完之后，他又自己憨憨地摇了摇头，似乎是很快否定了自己的说法。
可马福的这句话却提醒了胡氏，让她想起了老爷最近总是责骂三少爷不务正业，整天东游西逛的。有一次骂得激动时，胡氏还真真切切地听到老爷骂三少爷“败家子”呢！
难道是前一日老爷又在责骂三少爷，而这孩子小心眼儿、想不开了？胡氏的心头灵机一动，闪过了这样一个念头。
她冷眼旁观，见马颜信口否认了家中有异，而知府大人似乎对大小姐的这个说法并不满意，于是她有意说出自己的想法，也算是借机与大小姐对抗一把，出一出这么多年来的胸中恶气！
胡氏趴在地上给顾源磕了一个响头，悲悲切切地说道：“顾大人，事关重大，妾身不敢有半句虚言啊！”
顾源见胡氏肯开口，顿觉找到了一个突破口。他忙伸手搀扶起了胡氏，安抚地言道：“你起来回话。”
胡氏跌跌撞撞地站起身来，仍是深埋着头，怯懦地小声言道：“妾身这话也不知道该不该说，只是此事乃妾身亲眼所见，又与三少爷相关，因此想据实禀报给大人，有用无用的，还请大人定夺。”
顾源端着架子微微颔首，只在鼻子里挤出了一个“嗯”字。
胡氏再次飘身向着顾源和文秀行了一礼，随后才缓缓言道：“咱们老爷是望子成龙的，又只有三少爷这一个儿子，因此格外的器重，总盼着三少爷能成大器。只是三少爷性子豪放，又年轻气盛的，免不了的要与老爷拌嘴怄气。尤其昨晚，少爷半夜才回来，老爷气急败坏，捶胸顿足地骂少爷败家呢……”
这番话是胡氏思索再三才徐徐说出的，这里毕竟是在马家，也毕竟是当着马庄主的面，因此，她还是要给庄主留些面子的。而这些话也都是实情，就算是马东盛也挑不出什么毛病来的。
那顾源一听这话，顿时眼前一亮，他顺着胡氏的话，眯着小眼睛认真地继续言道：“许是庄主昨晚的话说得有些重了，三少爷性情孤傲、面子又薄，这才想不开、一时做下了糊涂事啊！”
言毕，他斜着眼睛向身旁一扫，却发现胡氏早已经退回到角落之中了，完全不参与自己的推测。顾源自觉面上无光，又小眼珠向另外一侧望去，希望巡按大人能够赞赏自己几句。
但令他失望的是，这位文大人一言不发，只冷若冰霜地瞟着自己，似乎对这个推测毫无兴趣。
倒是马颜一听这话，不禁大怒。她再不敢对着知府大人发威，只好用手指着胡氏，口无遮拦地骂道：
“你这个贱人，简直是一派胡言！爹爹对三弟明明是疼爱有加，何曾有过什么‘拌嘴怄气’？昨晚之事，不过是父亲教育了儿子几句，怎么到你口中便添油加醋，成了什么‘气急败坏’的争吵？你这样侮辱他们父子之情，到底居心何在？”