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宁远因为护驾有功，被晋封景王，献王也跟着沾了光，得到不少封赏。废太子案被重新翻出来审查，很快就找到抚远将军曾伪造书信陷害太子的证据。太子通敌叛国之罪不成立，而所谓的巫蛊案，罪魁祸首实为兰贵妃。老皇帝在真相大白时，于朝堂上哀哭不已，痛骂奸人挑拨离间，暗叹自己糊涂，向天下发布罪己诏，并将太子灵位重新移入太庙，改封孝王。平威军平冤昭雪，当年被牵连的各位高级将领分别恢复爵位，予以厚恩，提携族中后辈子嗣。
朝中多年来被兰贵妃外戚把持的局势终于彻底消除，朝中势力大换血，皇帝一方面给献王施以恩宠，一方面又大力提拔拥护支持宁远的臣子，再次玩弄起平衡之术。然而这一次的平衡要比先前雍王与献王之间的平衡让老皇帝放心很多。因为献王既没有雍王那样拥兵数十万的舅舅，皇后也没有兰贵妃的精明有野心，至于宁远，更是母族凋敝殆尽，自己身体又不争气，终日以参汤续命，毫无竞争可言。
两个儿子都无法真正威胁到他的皇权，真是怎么看怎么觉得安心。
献王心知论功无法超越宁远，况且宁远经过吴州赈灾一事，在民间威望甚高，不可与之明面上争锋，便向皇帝进言，将当日交战中妖狐的事情禀明。
皇帝也听闻有关妖狐的传言，尤其当听说那妖狐竟然对宁远唯命是从，更是坐卧不宁，于是将宁远召进宫中问话。
时已入冬，大梁的冬天并不是冷得刺骨，但宁远入宫时还是穿了貂皮大氅，捧着暖手铜炉，脸色苍白，嘴唇呈现出不健康的红润。或许是因为这一次风波实在耗神伤身，原本就身体虚弱的他又开始缠绵病榻，每天都要喝药看太医。
“远儿，近来身体可好？”老皇帝让人给宁远看座，适时扮演起一个慈父的形象。
“让父皇费心，儿臣还好。”
老皇帝笑了笑，拍拍宁远的手。
他怎会不知道宁远的真实病情？他每天都让最信任的景太医去给宁远诊脉，他的一切尽在他掌握之中。
民望所归，身具高功，朝臣都对他赞不绝口，这样的皇子，若不是知道他寿命不过三十，此生又永不可能再有子嗣，如何能让他放心？以后的皇位终究是要传给献王的，但是如果有这样一个不能生育，又位高权重的孝王在旁，谅雍王也不敢恃宠而骄，行那逼供篡位之事。
“远儿，朕听人说，你身边一直养的那只白狐，在叛军作乱时曾变大到十余丈高，刀枪不入，妖性大发，害死了不少人。可有此事？”
宁远抬眸看向皇帝，最后只是平静道：“回父皇，是有此事。”
“后来那妖狐不知是何原因昏迷了过去，又被你收走。可有此事？”
“是。”
皇帝面色突然一沉，“那远儿为何不将那妖狐交出来？还将这祸害留在身边作甚？”
宁远却面不改色道：“回父皇，那妖狐确实是被儿臣收走，只是回到府中之后，也不知是何原因，竟然死了。我怕妖物再次作乱为患，便命人一把火将狐尸烧了。”
皇帝显然对宁远的说辞报以怀疑，正要开口，这时却听人来报，说是献王求见。皇帝眉心动了动，意味深长地看了宁远一眼，这才命献王进来。
宁远一看到跟在献王身后的侍从手里拿的东西，脸色微变，隐于袖子中的手微不可见地一点点攥紧。
献王进来后给皇帝行了礼，见到宁远在这里，也并不意外，神色间甚至还有一丝得意。
“回禀父皇……”
还不等献王说话，皇帝抬手制止了他，先是对宁远道：“远儿啊，朕知道你为人心软，又和那小白狐感情甚笃，父皇怕你一时糊涂做了傻事，想要将那狐妖偷偷养在身边，这才不得已让你七哥带人去你府上搜查，你可不要怨怪父皇啊……”
宁远慢慢将拳头放松，终于压抑住心中的怒气，对皇帝道：“儿臣怎敢怨怪，只是父皇方才所言句句属实，并不敢欺瞒。”
“嗯，你能想得开就好。”皇帝对宁远的识趣感到很满意，又示意献王继续说，“老七，你说说，这次兴师动众地去你九弟府里，是不是什么狐狸影子都没见到啊？”
“回父皇，事关九弟安危，儿臣不敢大意，虽然搜遍九弟府邸也未见到那妖狐，却找到了这个东西。”说完，他示意身边的仆从将东西呈给皇帝，托盘之上放着的，正是那枚鸳鸯枕。
“不过是个玉枕，做工倒是精致了些，和狐妖有什么关系？”
献王回禀道：“父皇，儿臣曾盘问过九弟府中的下人，听说那狐妖之前在九弟身边时，非常喜欢这枚玉枕。而且这玉枕如此巧夺天工，但查遍皇室府库造物簿册，从未见过有这样东西。当然，也许是儿臣多虑，可能九弟这枚玉枕并非皇家之物，而是九弟自己从民间搜集而来，或是朝臣进献之物。不过儿臣想，以防万一，为了九弟，还是将这玉枕带来给父皇看看才好。”
不得不说，献王这一手实在高明。这枕头若的确是妖物，他也算立功一件，但若不是，有这样精致巧妙的宝物不说孝敬给父皇，却自己留着享用，让皇帝知道了肯定不舒服，再说，他一个无依无靠的皇子，才开府不过几年，又如何有那个财力买下这样的东西，十有八`九是哪个朝臣所赠，如此一来，更会让皇帝心存芥蒂。
果然，皇帝听了脸色立刻沉下来，让人将那枚玉枕呈上来自己看，半晌才道：“远儿，你可有话说？”
电光火石间，宁远想了很多种解释的方法，不过任何一种谎话都极容易揭穿，这枚玉枕是和莫辰同时出现的，既然献王已经找到了告密之人，这个时间点是无论如何也瞒不过去的。当时他还只是一个无权无势幽居深宫的皇子，既然不是皇帝封赏，又有谁会送给他这样的东西？
权衡再三，宁远深吸一口气，只好实言相告。
“回父皇，这枚玉枕……的确是在白狐之后莫名出现的，而且白狐的确很喜欢玉枕。至于具体来历，儿臣也不知晓。”
“既然如此，这东西当真是件妖物，还是拿去销毁为好。”
“是。”献王将鸳鸯枕交给仆从，命人拿去焚毁。
宁远的目光自始至终一直追随着鸳鸯枕而去，面色平静，眼眸幽深如水，根本看不清他在想什么。
然而常年跟随在九殿下身边的贴身太监，却在这一刻，莫名觉得脊背寒凉。他怯怯地拿余光偷扫九殿下，竟是感受到一种迫人的威压，破天荒生出畏惧。
鸳鸯枕被献王想了很多方法都没能销毁，不管是以重锤打砸，还是用火焚烧，那玉枕竟好像有金刚不坏之身，未曾损伤一丝一毫。献王将此事禀报给皇帝，皇帝唏嘘不已，最后命人将枕头送到安国寺，请国师作法封印，镇于安国塔下，任何人不能靠近。
宁远开始经常称病不朝，行事愈发低调，甚至有人怀疑他是不是快要撑不下去了。不过有皇帝的刻意扶持，宁远身后的众朝臣依然得到重用，特别是以沈方化为代表的老臣，在六部中多有势力渗透。是以宁远虽然深居简出，却不曾远离政治中心，甚至特别被皇帝授予财政大权，而且皇帝也答应了他重新整编平威军的请求。
转眼间便是一年多时间，老皇帝觉得身体越发虚弱，时常感到乏力无神，每日都要让景茂晔给他开方子调养。然而人终究无法抵抗天命，即使不甘心，老皇帝也知道自己大限将近。
也不知道是不是人之将死，心火没有以前那样旺盛，老皇原本暴戾多疑的性格竟然也一点点平顺下来，经常喜欢和宁远一起谈经讲道。他惊奇地发现这个小儿子虽然年纪不大，但是对于天地命理的洞悉，却比那安国寺的住持还要深刻。听着他的讲读，老皇帝觉得自己的整个人都能平和下来，因此愈发宠信于这个九皇子，渐渐收起了猜忌之心。
又是一个难眠之夜，老皇旧疾复发，几乎神志不清。垂危之际，他命人将诸位皇子以及最信重的几位朝廷重臣召进宫里，准备宣布遗诏。
众皇子跪在皇帝寝宫之中，最得宠信的九皇子坐在龙榻之侧。老皇的确已经显露出油尽灯枯之相，大口喘着气，每说出一个字都无比费力，他颤抖着手命贴身大太监将事先拟好的遗诏拿出，在展开遗诏前，拉住宁远，让他将耳朵凑到自己唇边，断断续续道：
“远儿，你……什么都很好，只可惜……没有一个好身体……你这辈子没法拥有子嗣，朕……朕将皇位传与你，也是害你……你可知道朕的苦心？所以，你……你不要怨怪朕，父皇是为你，为你好……”
宁远安静地听着，直到老皇帝说完最后一个字，才将被老皇帝抓住的手抽`出来，为老皇盖好被子，轻声道：“父皇放心，儿臣明白。”
皇帝闭上眼睛，终于准备完满地走完他这一生。从始至终他都是赢家，他的儿子们不敢逾越他，他的妃嫔们不敢忤逆他，他将朝政牢牢把持在掌心，将众臣玩弄于股掌，他不受任何一个人的辖制，胆敢觊觎他皇权的人都被他扼杀于萌芽。
自始至终，他都是大梁王朝不可逾越的存在。
自始至终，都没有人敢违背他的意念。
寝宫里落针无声，皇帝身边的贴身大太监在皇帝的示意下宣读遗诏。遗诏上先是说了一些无关紧要的套路之词，直到最后才迎来最关键的一句——
“……景王皇九子宁远，人品贵重，贤德忠厚，深肖朕躬，必能克承大统，继皇帝位。钦此。”
听到这里，老皇帝猛地睁开双目，死死盯着宁远，目光里满是不可置信，挣扎着扭动身体，口中呜噜呜噜拼命想说出什么。然而，除了含糊不清的呜噜声，他却再也发不出一个字。他只能徒劳地看着坐在自己面前的幼子，深陷于那双从未看透的眼眸之中，最终一口郁气积胸，用尽最后一丝力，彻底没了生气。
自始至终，都没有人敢违背他的意念，没有人……
这才应该是他的帝王人生。