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r /> 近来沈阔在忙两件事,一是画皇陵建造图,另一件是修葺社稷坛,白日里他有半日都在社稷坛督造,这两日接近完工,工匠们要拆棚了。
次日午饭后,工匠们在拜殿檐下歇息,沈阔闲来无事,在棚里随手找了几块木板子,做起木匠活儿。
为何宫里这么多太监,沈莲英独认沈阔做干儿子,因他是凭自己的毅力和真功夫一步步爬上来的,沈莲英只不过做了回东风,他的木匠活儿比寻常工匠还要出色,几下敲打,一个精致繁复小梳妆柜便打好了基础。
“沈管,您又亲自动手呢?”李贵走过来蹲在沈阔面前看他做活儿。
“什么事?”沈阔头也没抬。
李贵道:“沈管,王大人那头我实在顶不住了,他天天缠着,我嘴皮子都磨破了他就是不肯罢休,今儿他叫我给您带话,说他今晚在私宅备了酒席,请您一定要赏光,我本要回了他,可他说是小阁老的意思,您若是不去,他在小阁老那儿不好交代。”
这哪是请吃饭,这是逼他赴鸿门宴。
他知道王汲的用意,修建去年行宫多报了几万块金砖,工部借此贪墨了数十万两银子,窟窿堵不上,恰好工部和内官监在督造皇陵,他们想入一部分在内官监账上,如此也能把账做平了,他不会那么傻,为点蝇头小利自己跳下水。
只是,小阁老出面,他还真不能不给这个面子。
“私宅?哪里的私宅?”沈阔终于放下锤子。
“说是天水街上的沈府,今儿下值后会有人在正阳门外接您,”李贵道。
沈阔应了,于是当日黄昏他踏着夕阳出了宫,上了来接他的马车,大约掌灯时分,马车到了天水街上那所谓的沈府门前,这是个五进的小院,占地约七八亩,门前已经挂上了灯笼。
他走下马车,立即有两个仆从上前接引,他跟随二人入内,绕过汉白玉照壁,过右边抄手游廊进了二院,每走几十步便可见一女仆,姿色比宫里女子也不遑多让,虽夜里看不大清景色,却能闻见各样花香,听见鸟鸣,可见院中花草繁茂,景致颇好。
这时一个着玄色常服在男子从大厅里迎出来,“沈管,可算到了,我生怕你不来,我要在这儿喂一夜蚊子。”
这便是工部主事王汲。
沈阔跟着他入了大厅,不见小阁老,只有三个女子立在花梨木雕花八仙桌旁,各个容貌姣好,风情各异,几人见了沈阔,都屈身行礼称沈公公。
“这是何意?”沈阔站住了脚,“小阁老呢?”
“是下官借了小阁老的名头请您,不然您怎会赏光一聚呢?”王汲说着,做了个请的手势,“来来来,快入座。”
“可以上菜了,”王汲指挥着身边的奴婢,又命那三个红颜,“愣着做什么,还不快过来陪陪沈公公?”