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马忠果然不负重托,时间不长,已经将五百流民挑选出来,聚在一起。
他回到刘英身边,拱手到:“东家,人已经挑好了。”
刘英点了点头:“你以后和王平一样喊我少爷吧。”
他看到马忠有些闪避的眼神,略微感到诧异,这个直爽的汉子,可不该有这些扭捏举动。
“怎么了?”
马忠眼神挣扎,最后还是在刘英面前地下头颅:“少爷,我办事不力!挑选的都是拖家带口的流民,其中壮丁只占到四成,我对不起您!”
流民中,不少妇孺小孩,这些人在灾情之下,只能成为负担。
马忠知道,刘英即便出于好心收留流民,但也不可能是让他们白吃白住,士族收留流民,那是作为佃户,都要干活的。
而这五百人,过半是妇孺小孩,如果刘英心狠一点,根本可以不要他们,全部挑选能干活的壮丁。
这也是马忠感到愧疚的原因,但他不是个心狠手辣之辈,无法坐视这些妇孺小孩忍饥挨饿。
刘英一眼望过去,确实如此。
他咧嘴轻笑道:“不碍的,你挑的这些人家非常好!灾情中,即便是逃难,都能带着家人,说明这些人心性都不坏,可以放心收留。”
“就是这些人了,等下我让王平带你去一趟广都县,把这些流民都带过去,让他们开垦荒地。”
马忠眼中掠过一抹喜色,恭敬地道:“少爷,你果然是大善人,我没跟错人!”
被选中的流民,不少人家喜极而泣,他们所期盼的,无非是有顿热饭,有个住处,如此便能安心!
但并非所有人都为此高兴,没有被选上的流民聚在一起,望着另一边,撞大运而被收留的人群,一片欢声雷动的场景。
两者之间,泾渭分明。
他们脸色有些阴郁。
三三两两聚在一起,窃窃私语,抱怨的声音随之而起,这些声音不断扩散,更多人受到鼓动,对于刘英收留流民的行为提出质疑。
刘英眉头紧皱,眼前是几个闹事的流民,他们冲到他的面前,要求和其他人一样享受收留的待遇。
“你能收留五百个人,为什么不能多收留几个,反正你也不缺钱!”
闹事的流民,不善的口气,没有引起刘英任何同情。
他摇着头:“我只要五百个人,再多我就养不起了。”
他既然做出这个决定,就不会轻易更改,收留越多的人,反而是越大的负担,而且一旦放开人数限定的口子,只会有更多的人要求他做出退让。
到时候他的善举,可就真变成一个愚蠢的行为。
刘英抱着双臂,无动于衷。
“我们只要一口饭吃,而且愿意干活,只要你愿意收留我们,让我们干什么都行!”
这几人多次央求,没有改变刘英的主意,愤恨地跺着脚,走向另一边一家四口,让他们做出退出。
恶言恶相逼迫,让刘英无法再袖手旁观。
“你们闹够了没有!”
刘英怒骂一声,走过去,一手抓住一个闹事者。
这几人许是没料到,刘英一副儒雅的相貌,居然还敢对他们动手,当场就不乐意了。
挣扎几下,随即挥拳相加。
刘英怒极反笑,“就你们也配和我动手!”
大掌甩出,抽在当中一人脸上,“啪”的一声响亮脆响,整个人摔翻在地,撞入流民当中,一口喷出的血混杂着两颗牙齿。
“打人了!士绅打人了!”其他人悚然一惊,纷纷从他身边退却。
马忠和王平冲到刘英身边,满脸怒容,指着眼前的流民怒骂道:“你们这群忘恩负义的狗东西,刚才是谁给你们一口馒头吃的,这么快就忘了,还想对少爷动手?”
“你们就是饿死,也没人可怜,一群不知感激的流民,活该受罪!”
两人愤愤不平,横在刘英和流民之间,双手紧紧捏成拳头,生怕流民暴动,伤害到刘英。
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