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“奥斯卡公爵,我们大概有多久没有见过面了？”提西丰轻声问，低头看着桌上热气氤氲的干花茶。
“自从您接管火器营之后。”奥斯卡公爵顿了顿，似乎在回想着过去漫长的时间。
“我是十九岁的时候接管的火器营,那应该是快十三年。”提西丰略有感叹,“没想到过去这么久了，甚至来不及反应,原来青春已经离我远去。”她抬起头,注视着对面的男人，“真是很难让人不羡慕,时间对我是如此吝啬，对您却是如此慷慨。这么多年,您依旧是我记忆中的模样。”
“说不上慷慨，或许是时间遗忘了我。”奥斯卡公爵淡淡说，“事实上,我也像所有人那样循规蹈矩地活着。”
“那您会一直保持这般不老的容颜吗？作为您未来的妻子，我还挺介意这一点的。”提西丰放下骨瓷杯。
“看起来女王陛下已经和您说过这件事了。”奥斯卡公爵说,“有些出乎意料,我以为您不会愿意答应。”
“为什么不呢？就像陛下说的,整个帝国之中，我们是彼此最合适的人选。”提西丰靠在椅背上，语气是那样的理所当然。
奥斯卡公爵眼神扫向女人的左手：“说这些话的时候，您的无名指上还戴着别人的戒指。我想您应该没有做好重新开始的准备。”
提西丰身体微微一怔,奥斯卡公爵直接点出了她伪装中的瑕玷。其实她是有想到在宣讲之后摘下这枚戒指的,只是她戴得太习惯，脑中考虑着其他的事,一不小心就忘记了。当然这是她的疏忽,在未来结婚对象面前佩戴过去情人的送得首饰无疑是极为失礼的行为,她应该立刻弥补当前的场面。
“这不代表什么，我只是觉得它很漂亮。”
“传说中红宝石是不死鸟的化身，象征着永恒忠贞的爱，被誉为爱情之石。可以知道是谁送给您吗？”
提西丰沉默了片刻：“我曾经的骑士。”
“这种宝石极其稀少，我猜他应该深爱着您。”
“或许吧，可这不重要，他已经不能陪伴我了。”提西丰面无表情地取下那枚红宝石戒指，放在奥斯卡公爵的面前，“如果您十分介意的话，我以后都不会再佩戴，这样可以吗？”
“您其实可以不用这般勉强自己。”奥斯卡公爵俯下身子，将那枚血红的戒指推了回去。
“我没有感到勉强，因为这本质上是一场公平的交易。圣维亚帝国已经决定向亚兽人开战了，如果想要攻占位于最北面的放逐之地，那主战场一定会放在您所拥有的那块领土上，人口、房屋、牲口、粮食……北方领地上一切可以利用的资源都会被军部无条件地征用。没有人知道这场战事会持续多久，至少在未来的五年里，您将失去当前最大的金钱来源，在无法收到北方领地任何税金的同时，您可能还要承担一笔巨额的战争损失。”
提西丰继续冷静地分析着：“我知道，我是无法成为一名合格妻子的，但是我姓萨尔菲德，可以为您孕育一个拥有皇室血统的子嗣。您知道这意味着什么，这是陛下给您的补偿。”
“公主殿下，我不需要更多的子嗣。”奥斯卡公说，“我已经有一个孩子了。”
“那我可以将您的女儿莉莉安认于名下，或者您和其他人的孩子也可以。”提西丰深吸一口气，“公爵大人这场婚姻无关爱情，无关付出，无关责任，我发誓它不会成为您的束缚，它对您是有利无弊的……”
“不用再说了，公主殿下。”奥斯卡公爵出声打断，“我是不会娶您的。”
“为什么？您对我是有什么不满吗？”提西丰抿了下唇平静地问，在看不见的地方，她的左手用力捏紧。
“没有，是我无法把您当作妻子看待。您可能不会记得，其实在您还在襁褓中的时候，我就已经见过您了。”奥斯卡公爵说，“我一直效忠于女王陛下，这一路上也有幸目睹着您慢慢成长，从女孩变为少女，直到现在成熟美丽的模样，说实话，在我心中您和莉莉安没有什么不同。”
提西丰的脸色微微泛白，她没有想到奥斯卡公爵在意的竟然会是两人之间的年纪差距。
“您是说我和您女儿一样？您准备用这样的理由回绝陛下的恩赐吗？”
“这份恩赐太沉重了。北方领地不是属于我的个人财产，它本身就是属于帝国的。如果战事真的发展到您说得那个地步，我愿意上交所有权力，不会有抱有任何的异议。”
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