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平民如此羞辱我！”布朗宁男爵用劲全身力气大吼着，“我要去女王面前告发你！”
“英雄骑士的后代……在您看来，平民就可以随意伤害吗？”艾瑞克斯脸色沉下，不自觉地加重了手上的力量，布朗宁的脊骨发出脆响，“如果您认为女王会赞同这种有违骑士精神的观点，那便去大胆告发我吧。但是布朗宁男爵，今日的宴会不再欢迎你，还有你的朋友们，请你们立刻离开。”
身后的压制松开后，布朗宁猛地站直，准备向艾瑞克斯狠狠挥出自己的拳头。
一把银色的餐刀停在了他鼻尖不到一英寸的位置。
“子爵大人说，希望您和您的朋友们离开。”如果忽视那满是杀机的双眼，老管家的仪态还算得上彬彬有礼，“男爵大人，您最好乖乖这样做。”
布朗宁盯着那刀尖，吞了吞口水往大厅门口走了好几步，直到安全区域，他才指着艾瑞克斯发出狠话：“我绝对会向女王告发你！”
“您可以随意，我不在意。”
“哼，你会遭到重罚的。我发誓你绝对会为今天的事付出代价！”说完，布朗宁就带着他另外四个朋友狼狈离开。
“十分抱歉，各位。让我们继续晚宴——”
艾瑞克斯微微呼出一口气，松开了紧握的拳头。他转过身，重新露出微笑安抚其他的宾客，接着又亲自演奏了一段悦耳的钢琴曲目，让宴会恢复了正常的秩序。
希恩倚在大厅的花纹前面上，看着青年不慌不忙地处理完布朗宁男爵留下的烂摊子。
无论从哪个方面看，艾瑞克斯的成长都是肉眼可见的，课程学业、为人处世，甚至连弹钢琴也是一样。
原本一窍不通的，现在都做得有模有样的。
“真是越来越像了。”与他望着同一方向的汤姆斯老管家感慨。
“像什么？”
“艾瑞克斯和您越来越像了。”汤姆斯的脸上露出些许欣慰。
希恩沉默了许久，低头笑了笑。其实汤姆斯的话有些煽情，完全没有什么好笑的地方，但是他忽然想起了一件很久远的事。
没有人知道在刚走进这片庄园的时候，玛丽夫人口中的“艾瑞克斯”曾经是他心中需要仰望的羡慕对象。
而他言行中那些被精心打磨出的“优雅表现”，都是通过模仿自己想象中的“艾瑞克斯”慢慢掌握的。
多有意思啊，这是怎样的命理循环。他曾经为了得到一句认可努力地想成为“艾瑞克斯”，而现在有人却告诉他艾瑞克斯越来越像他了……
那“希恩”本来应该是什么样的？
他自己已经无法想象出来了。
“不好意思，希恩。”宴会进行告一段落，艾瑞克斯走了过来，“你怎么样？刚刚布朗宁男爵的事…应该没有受伤之类的吧。”
“没有，我很好，他没有伤到我。”
“太好了。”艾瑞克斯似乎松了口气，“要是你受伤那就糟了。”
“抱歉。”希恩开口说。
“嗯…为什么要道歉？”
“我激怒了布朗宁，你的宴会……”一只手突然搭在希恩的肩膀上。
“别这样说，希恩，你帮了我。”艾瑞克斯偏过头轻声说，“我们是朋友，你比布朗宁男爵，还有这场宴会重要得多。而且，你刚刚那把扑克赢得超帅，我和其他人一样瞧得目瞪口呆。”
希恩没有说话。
“我刚刚一直想有机会的话，你能不能教我几招？”
“我不会教你的。”
“为什么啊？”艾瑞克斯傻眼了。
“需要头脑。”希恩说。
“这话也太伤人了吧，下午你还夸我是天才来着……”艾瑞克斯低声抱怨。
“至少需要准确记住四套牌的能力，如果你能办到，我可以教你玩扑克永远不会输的诀窍。”
“四副牌……额，那我还是放弃吧。”艾瑞克斯抬起双手果断认输。
希恩无声地笑了笑。
“时间不早了，我先回学校了，明天还有课。”希恩望了眼钟表上的指针。
“稍微再等一下吧，很快宴会就要结束。”见希恩要离开，艾瑞克斯着急挽留。
“怎么？你还有什么事吗？”希恩有些疑惑。
“什么事……”艾瑞克斯喉头滚了滚，“因为、因为我还有一件很重要的事要和你说。”
“你现在就可以说。”
“这里……不太方便。”艾瑞克斯吞吞吐吐。
“艾瑞克斯，你是不是隐瞒了我什么？”希恩盯着艾瑞克斯的脸。
“没，没有。”艾瑞克斯双手握住，露出些许恳求的神色，“真的是有很重要的话，一定要今天说。求你了，希恩，在耐心等一小会儿，等宴会结束。”
希恩皱起眉头，不知道艾瑞克斯这样挽留自己是因为什么。
***
黑暗的梧桐树林中有柔和的月光从缝隙间倾泻，银白色的光辉照在希恩的侧脸上。
花园里只有希恩一个人。汤姆斯去帮忙迎送宾客们和收拾晚宴的残局，而艾瑞克斯则恳请他先在这里等待片刻。
“时间超过了。”他留给自己参加艾瑞克斯宴会的时间是三个小时，而现在再过一刻钟就要四个半小时。
如果没有特殊的情况，晚上十一点希恩会躺在床上，这样能保证他在第二天的凌晨四点准时清醒。
明天是周五，不是休息日，他还有一天满满的课程和其他安排。
所以他不打算继续浪费时间，等待艾瑞克斯了。
希恩准备先回大厅，然后雇一辆马车回学校。他转过身，但没走几步就停住了。
漆黑的树影里出现了一个人。
一个戴着铁面具的人。