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调配药水、衣饰搭配等种种学问，只有达到形神一致，真伪莫辨的境界，才称得上是易容高手。临别前，了空将自己全套的易容用具都赠送给了胡笑天，还包括了两张珍贵无比的人皮面具，当然也少不了嘱咐他要好好照顾唐雪。
胡笑天染了头发，易容成一个四十多岁的采药人，背起竹篓，装了七八种草药和干粮，根据了空的指点，顺着崎岖的山路走下山来。
他走了两天，终于来到了山区里的一座小镇上。小镇虽仅有三十余户人家，但正位于四川和甘肃间的必经道路上，来来往往的商旅马队甚多，客栈里几乎都住满了人。胡笑天此时身上分文全无，硬着头皮走进一家客栈内，用刚学会的川话问道：“掌柜的，你这里收不收药材噻？”
那又矮又胖的掌柜一抬头，首先看到是胡笑天高大的身躯和明亮锐利的眼神，有一股莫名的压力直迫下来，让他不由自主地答道：“收的，我统统都收的！”
胡笑天把竹蒌里的草药都倒了出来，笑道：“那你看可以折价成多少银两？”
那掌柜瞄了一眼那些稀有的药材，眼皮一阵狂跳，喘着粗气道：“这、这是灵芝吗？好大一棵，可能有上百年了！这难道是传说中佛心草吗？你从哪里找到的？这比金子都贵重呀！”越说越是激动，眼珠子几乎凸出了眼眶。
胡笑天想不到顺手从古寺中拿的药材这么珍贵，摇摇头道：“这是秘密，不能告诉你的。万一你偷偷去把药材挖光了，我岂不是亏足了本？”
任凭那掌柜如何鼓动三寸不烂之舌，胡笑天就是不为所动，拒不说出药材的来处。那掌柜无可奈何，最后按市价的七成买下了全部药材。交易完成，胡笑天正想留下住店，忽听楼上一阵喧哗，一个书生模样的青年男子自楼梯处骨碌碌地滚到一楼，跌得鼻青脸肿。他刚要爬起，一个灰布包袱凭空而降，正正砸到他的脸上，他哎呀一声惊呼，又跌倒在地。只见一名身材粗壮的伙计大步走下楼梯，嘴里骂骂咧咧的，拳头捏得咯蹦作响，直逼向那青年书生。
胡笑天因为自小兼学儒学的关系，一向对文人甚有好感，见状皱眉问道：“马掌柜，你们为何如此欺负读书人？”
那马掌柜嗤之以鼻：“什么狗屁读书人，不过是穷光蛋一个！他欠了我三天的房钱和四顿饭钱没交，我今天才赶他走，已经是宽宏大度了！二娃子，快把这个穷鬼撵出去！”
“慢着！”胡笑天一声大喝，啪的把刚到手的一锭银两掷到柜台上，冷冷道：“他欠你的钱由我还，不许无礼！”
那马掌柜见钱眼开，笑眯眯地道：“是是！”屁颠屁颠地跑过去扶起那青年书生，替他拍净灰尘，笑道：“夏公子，您遇到好心人了！那位大叔把你的债都还完了，你不过去谢谢人家吗？”
那青年公子扶正头巾，啪的拍开马掌柜的肥手，径直走到胡笑天跟前，作揖道：“小生落魄异乡，不意遭小人所欺，斯文扫地，让阁下见笑了。这滴水之恩当涌泉相报，若我夏文涛日后能出人头地，决不敢忘记恩公今日的义举！”他身材其实相当修长，只是体格瘦弱，满脸的书生气，神情憔悴，分明是吃了不少苦头。
胡笑天细看他的相貌轮廓，居然和自己有七分相象，而且只比自己矮上两三寸，心中不禁一动，回礼道：“山民无知，先生不必为此耿耿于怀。先生一看便是满腹经纶，才华出众之辈，假以时日，定是国家栋梁之材。这一时的落魄，终究难掩玉石的光华！”
夏文涛越听越喜，立时将胡笑天当成了毕生的知己，拉住他的手叹道：“知我者，莫过于恩公也！余等小人，皆如燕雀，又焉能得知鸿鹄之志哉？高山流水，知音难觅啊！”
胡笑天哭笑不得，暗说书生迂腐，不知人世险恶，你这一番话岂不是把四周的人都得罪完了吗？只看马掌柜等咬牙切齿的表情，若是自己走开，他们非将夏文涛痛扁一顿不可。连忙拉了夏文涛到另一家客栈，边吃边聊，很快就把他的来历身份摸得一清二楚。
原来夏文涛家住成都，他的父亲曾经当过官吏，后因得罪了当地豪强，被诬陷入狱，最终病死狱中。他的母亲悲伤过度之下，不久亦郁郁而终，只留下了夏文涛一人。夏文涛自幼除了读书写字外，其他谋生本领一概不会，为安葬双亲，被迫将家产变卖一空。前些日子实在熬不下去了，只得问邻居借了些盘缠，前去投奔兰州的远房亲戚。他平生第一次出远门，又是文弱书生，长途颠簸劳顿下，竟在途中大病了一场，结果花光了身上的盘缠。今天若不是遇见胡笑天，便要流落街头，乞讨为生了。夏文涛说到伤心苦闷之处，忍不住痛哭失声，涕泪满襟。
胡笑天劝慰道：“夏先生，男儿有泪不轻弹！那仇家害死了你父母，你应该设法为他们报仇才是。等你将来当了大官，衣锦还乡之时，应当就是仇人头颅落地之日！”
夏文涛一惊，止住了哭声，嗫嚅道：“这、这一定要杀人报仇吗？”想到仇家在当地的势力和狠毒的手段，不由打了个寒战，低声道：“若不是我逃得快些，恐怕也被他们害死了。今生今世，我是不想再回到成都了。”
胡笑天大怒，想不到他如此懦弱无能！俗话说杀父之仇不共戴天，夏文涛居然不思报仇，只是一味的逃避，心中登时看不起此人。冷冷道：“夏先生，你我萍水相逢，缘分已尽，就此别过罢！”
夏文涛虽不通人情世故，但也知道胡笑天是自己目前唯一的依靠，决不能放过这根救命稻草，否则还未走到兰州就要饿死了。忙扯住他的衣袖，叫道：“恩公且慢离开！”面孔一红，硬着头皮问道：“不知恩公行程如何？要去何处呀？”
胡笑天又好气又好笑：“我去哪里与你有何干系？”
夏文涛既然开了口，索性豁出去了，红着脸道：“不瞒恩公，此去兰州府千里迢迢，但小生身上分文全无，已和乞丐无异。望恩公资助一二，待我到了兰州之后，定加倍奉还。”
胡笑天摇摇头道：“你去投靠的是远方亲戚，多年未曾谋面，人家肯收留你已经是仁至义尽了，岂会大方到替你还债？夏先生，我带的银两有限，可不能做这种赔本买卖。”
夏文涛看他态度决绝，几乎没有回旋商量的余地，不得不亮出自己最后的秘密，苦笑道：“恩公，其实我去投靠的乃是我的未来岳父。我们两家早在十五年前便定下了婚事，有信物为证。请看！”说着自怀中取出一只翡翠玉镯，色泽晶莹透亮，价值不菲。“这玉镯原是一对，分别刻有‘富贵团圆’、‘吉祥如意’的字样，原价千两以上。若恩公不放心，可暂时替我保管玉镯。万一到了兰州后，对方悔婚，不肯替我还债，这只玉镯子也可以典当不少银两吧？”
胡笑天看着他孤立无助的眼神和哀求不安的表情，心头一软，心道彼此都是读书人，就帮他一回罢。叹道：“罢了，我就陪你到兰州一趟！路上的花费由我包了。”
夏文涛大喜，一揖到地，将玉镯忙不迭地塞进胡笑天手中，生怕他反悔。胡笑天收起玉镯，越想越不是滋味，啪的一拍桌子，大声道：“伙计，拿酒来！”