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阿芫一往情深,不愿这件事。若说哀家心里没有怨言,那是假的。无论怎么说,皇上您当时是太子,子嗣承继何等重要?可是哀家若是为了这件事就要置阿芫于死地,那不是太泯灭人性了吗?再怎么说,阿芫在哀家面前一向孝顺,最要紧的是,当时阿芫还怀有身孕!”说着,太后眼眸中涌出了浑浊的泪意,“别人不知道,可皇上总该知道,子嗣是哀家心底最深的痛,就算是为了阿芫腹内的孩子,哀家也不会在她怀有身孕时动手啊!”
说着,眼泪已经慢慢流落下来,太后取出手帕,慢慢擦拭着,神情哀伤动人。
皇帝慢慢地又啜了口茶,眼神难测。
见她已经说到这个地步,皇帝居然还不说话,太后心中越发忐忑起来。自从做了皇帝,他就越来越喜怒不形于色,心思也越来越难以猜度,连她也不敢说能全然猜透,这种吊在半空,不上不下的滋味实在难受,但眼下的情形,除了继续说下去,别无选择。
“阿芫染上天花时,皇上您不在京城,压根就不知道详情,到底是谁在皇上耳边嚼了舌根,竟然让皇上怀疑起哀家来?”太后掩面道,“皇上,再怎么说,哀家和你这么多年的母子,你居然这样疑心哀家,真是让哀家太伤心了!从前哀家担心皇帝伤心,从来不在皇上跟前提阿芫染上天花的详情,早知道皇上这样疑心哀家,应该早些说清楚才是!当初京城出了天花——”
“太后!”皇帝终于开口:“你知道感染天花而死的人有痛苦吗?”
“啊?”话语突然被打断,说的又是这样莫名其妙的话,太后顿时有些反应不过来。
“朕知道。”皇帝抬起头,直直地看着太后,眼眸中有着从来没有过的寒冷和锐利,“染了天花的人,不断地发烧,神智昏迷间好似在烈火上烤一样,浑身长满了疱疹,钻心地痒,却又不能碰;然后疱疹中会流出脓浆,会将被褥全部弄湿掉,一天换好几次被褥都不够;一批疱疹发完了,还会再有新的疱疹长出来……染病的每一天都如同置身地狱,可是,却要熬过一个月才有可能康复……”
皇帝慢慢地说着,声音很平静,甚至有些木讷。
但听在太后耳里,她却分明能听出这平静的话语背后所隐含的愤怒、仇恨、冰冷以及杀意……太后勉强笑道:“皇上别听说得吓人,你又没有得过天花,又没见过,怎么——”
“朕亲眼看见的!”皇帝打断了她的话,冷冷地盯着她,“阿芫染天花而死,朕要为她报仇,暂时还不能陪她走,但至少,朕要知道,当初阿芫所受的痛苦,所以朕曾经亲眼看着染了天花的人怎样痛苦挣扎,想着阿芫也曾经这样痛苦过……就这样熬了十六天……最后还是死了。因为染了瘟疫而死,尸身不能埋葬,必须烧成灰……挫骨扬灰,无法再有来世!”
太后被他言语间的森然吓得浑身颤抖,勉强道:“皇上,阿芫的死真的跟哀家没有关系。她是在出宫时经过东大街,才会染上天花。东大街是当时的瘟疫区,只不过阿芫路过时,东大街的天花还在潜伏期,大家都没有察觉到,阿芫也没有发现,这才会……”
“太后!”皇帝厉声截断了她的话,“你晚上都不会做噩梦吗?”
太后紧张地咽了咽口水,道:“皇上,真的不是哀家。”
“为了让阿芫看起来像是染了瘟疫,为了不让人怀疑到是你动的手脚,你命人将天花病人穿戴过的衣衫首饰散布到东大街,让那一带的人都染上瘟疫,看起来好像那里是个潜伏的瘟疫区,而阿芫只是不幸路过,染上了天花……”皇帝咬牙道,“当时东大街因为天花死了两千六百一十七人,还有阿芫和她腹内的孩子、永和、永德王妃,还有当时宫里跟你作对的嫔妃、宫女太监……两千多条人命,太后,你晚上能睡得安稳吗?你都不会做噩梦吗?”
听闻此言,太后彻底吓得呆了,就好像突然被人揪出来扒光了衣服,仍在太阳底下似的,说不出的心慌意乱。
皇帝怎么会知道这些?
当时她明明做得那么隐秘,所有人都以为东大街也是瘟疫区,而景芫是在路过潜伏期中的东大街,染上天花这才会过世,同时也弄得宫内染上了天花,死了数名宠妃……就连她的丈夫都没有察觉到,是她先在景芫的物德宫做了手脚,然后才将天花散布到东大街……她就这样不动声色地除掉了景芫,以及先皇当时的宠妃,扶持玉臻做了太子妃……
当时根本就不在京城的皇帝怎么会知道得这么清楚?