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遇和陈亮相顾一怔,登时觉得口中的牛肉面饼变得苦涩干硬,再也难以下咽.
毕再遇愕然道:"百姓遭灾,官府该当开仓放粮才对,哪里有强行搜刮民粮的道理?"那老翁摇头道:"县官大老爷只想着升官发财,遇到灾年也不敢往上报,只怕保不得头上的乌纱帽,哪里会管百姓的死活."毕再遇怒道:"那就去州府告发本地县官."那老翁不住摇头,道:"以民告官,哪里会赢?说不定官老爷们再反咬一口,说我们聚众闹事什么的,把我们抓了起来,那我们就连这几亩薄田也没得种了."毕再遇怒气不息,愤愤地道:"不理百姓死活,真是岂有此理!"那老翁点头道:"是啊,有这种官老爷在,咱们老百姓哪里会有好日子过?所以我带着老伴搬来这里,省得官府再来纠缠."陈亮放下面饼,道:"那您老住在这里也不是办法啊,这里离金国那么近,一旦金兵打了来,岂不糟糕."那老翁摇头叹道:"老了,不想再搬来搬去的.再说搬到南面去的话,官府要粮要钱,要的着实厉害.我们老俩口都七十多岁的人了,实在受不得那个苦.唉!过一天算一天罢了!"陈亮听了,心中阵阵发凉,只觉胸口又酸又苦,竟说不上来是什么滋味,想起在鹅湖时那渔者的那一番话,胸中蓦然一阵大疼,险险流下泪来.回首再看毕再遇时,只见他口唇半张,双目直视,竟似呆了.
两人勉强吃了些干粮,毕再遇在另一间草房中铺些柴草,权做卧塌,两人便和衣而卧.陈亮望着黑沉沉的屋顶,胸中纷乱,实是难以安眠,听得旁边毕再遇也是呼吸粗重,想来也是无法入睡.黑暗中二人沉默良久,毕再遇忽道:"陈先生?"陈亮应了一声,问道:"什么事?"毕再遇缓缓道:"我小时候,母亲给我读<<论语>>,读到''苛政猛于虎''一节时,我怎么都不明白,到底什么样得苛政比老虎还要厉害.但是今天,我想我已经明白了."陈亮默然不语.过了良久,方道:"时候不早了,睡吧."
笠日清晨,陈亮和毕再遇胡乱用过早饭,便欲上路.临别时毕再遇从包袱中取出一二两散碎银子,递于那老翁,道:"这个权作房饭之资."那老翁唬了一跳,双手齐摇,只是道:"这如何使得?这如何使得?"毕再遇也不由他分说,硬将银两塞在他怀里,回头便走.那老翁待赶将出来时,二人已去的远了.
往北走了半响,已近金人地界.隆兴年间,宋金离符一役,宋军失利,君臣举止失措,罢丞相张浚不用,割海,泗,唐,邓,商,秦六州土地于金以求和.之后重镇襄阳便随时处于金军威胁之下.孝宗帝不得不设光化军,枣阳军于襄阳左右两翼,以缓解压力.此时陈亮和毕再遇要去的邓州,正位于襄阳北方,金廷派有五万大军,更由征南大将军完颜定坐镇驻守.
这时节两人已不敢再走大路,专在山岭荒野间觅路而行.陈亮更时常登上山包,或者爬上大树,用随身带的炭条将四周地形画下,再放入囊中收好.当晚两人在一处背风的山坳间燃个火堆,将就着宿了一夜.次日再往北去,愈往前走,地势愈加开阔,平野漠漠,一眼望不到边际.陈亮不禁叹道:"无怪乎金人定要我朝割让唐邓之地.这里地势平坦,无险可依,正利于大队骑兵的突袭.日后宋金如再度交兵,金人必将由此挥师南下."毕再遇点头赞同.
再前行不久,人烟渐多,村落也偶有所见,路上时而还能碰上几个乡人.只是路人一见到毕再遇和陈亮两个,便即面露惊慌之色,远远避开.两人诧异之余,回顾自身,却也无甚出众之处,实在不明所以.刚走到一个村落附近,陈亮偶然瞥到毕再遇手提的黑铁扫刀,猛地惊悟,忙道:"再遇,咱们有失计较."毕再遇道:"怎么?"陈亮道:"你我虽是普通百姓装扮,但你背负长剑,手里又提了一柄黑铁大刀,旁人见了哪有不怕的?幸好尚未遇见金兵."毕再遇闻言不免发急,道:"那怎么办?"陈亮皱眉沉思片刻,道:"这样罢,你留在这村庄左近等我,我自己去一趟邓州城便可."毕再遇变色道:"那怎么成?怎能让先生一人涉险?还是我去."两人争执片刻,毕再遇只是不肯让陈亮前去,陈亮无奈,只得答应由毕再遇去邓州,自己在此等候.
毕再遇就近在那村庄寻了一户农家,叫开房门,与那家主人一些散碎银子,让陈亮暂在此栖身.那家人见了银两,自然满口答应.毕再遇将黑铁刀与百练钢剑都交付与陈亮,向那家人问明了往邓州的去路,便自大步而去.