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合舰队的三分之二,拥有包括旗舰松岛号在内的十八艘战舰,不过,在数次海战中,联合舰队先后失去了浪速、吉野、高雄、筑紫、严岛等五艘主力战舰,和八艘小型炮舰,其中,浪速和吉野是联合舰队的中坚核心,这两艘战舰的沉没,让联合舰队的战力几乎消弱了一半。现在,南方舰队的十八艘战舰,虽然数量上相当于联合舰队的三分之二,而战力上,却连原先的一半都不到。
澎湖是台湾的门户,日本与台湾联络的交通干线,战略地位极其重要,然而,按照乃木希典的命令,驻守澎湖的日军只留下了两个大队一千多人负责担任澎湖警戒,其他部队倾巢而出。这是乃木希典的破釜沉舟之举,不过,站在乃木希典的立场上,这也算不上冒险,毕竟,章军的有生力量全部被围困在台南,而章军的海军,龟缩在西港中,根本不敢出港。
乃木希典要集中全部力量,给章军以最后一击。
早上六点,拱北炮台上的日军,送走了南方舰队和第四昏沉旅团。
当浩浩荡荡的舰队消失在远方的海平线上之后,炮台上的日军打着哈欠,回到了炮台下的地堡中,有的干脆又回到了床上。
相对于战事激烈的台湾,澎湖基本上是个世外桃源,这里的日军守备部队没有遭受过任何有组织的反抗,半年过去了,驻守澎湖的日军,显得很是懈怠。
九点,太阳从海平线上露出了半个脸,把一望无际的海域映照成了金黄色。
拱北炮台上的哨兵看见海平线上太阳升起的地方,出现了一排黑点。
清晨的阳光还是有些刺眼,哨兵眯缝着眼睛,迎向血红的太阳,他的第一反应是,那是一个错觉。
黑点越来越大,越来越多,哨兵产生了第二反应——出征西港的南方舰队,又回来了。
哨兵对此坚信不疑,因为,在台湾海峡,除了南方舰队,不可能再有如此庞大的舰队,也不会再有其他的商船——日军早已封锁了海峡。
哨兵立即向睡梦中的炮台指挥官报告,当然,他的报告也掺杂着他的臆想:“指挥官丈夫,南方舰队又回来了。”
作为哨兵,规范的报告应该是:“海面上出现一支船队。”不管这支船队是南方舰队还是别的什么船队,究竟是什么舰队,结论应该是指挥官来决定,但是,这位哨兵越粗代庖,把海面上的舰队定义成了大日本帝国的南方舰队。
这个报告严重误导了睡眼惺忪的炮台指挥官,指挥官在没有思考的情况下,极不耐烦地下达了指令:“列队迎接。”
十分钟后,当炮台上的日军打着哈欠列队站在炮台胸墙前,向海面上的舰队立正敬礼的时候,一排炮弹落到了他们的头上。
指挥官连同驻守炮台的两百日军,被猛烈的炮火炸得支离破碎。
拱北炮台,连同它侧方的西方炮台,还没来得及发出一炮,就陷入了火海之中。
铺天盖地的炮火,覆盖了里正角海滩。