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蔡廷干大惊:“皇上……”
“不!”刘步蟾说到:“皇上对此事毫不知情!”
刘步蟾的确接到了来自紫禁城的密令,不过,这个密令不是来自皇上,而是来自珍妃。
不过,刘步蟾知道,这话不能说!
太后老佛爷一旦知道了,刘步蟾活不了,珍妃活不了,包括蔡廷干在内的所有鱼雷艇官兵都活不了!
指挥舱外,突然响起观察哨的呼喊:“东北方向发现敌舰!方位45。”
蔡廷干急忙向窗外望去。
海雾之中,远远看见两个隐隐约约的轮廓,距离大约三海里。
“传令,摆开战斗队形!”蔡廷干喝道:“福龙号和左三进攻右手敌舰,左一和左二进攻左手敌舰,注意,各舰必须保持进攻队形,首舰攻击不中,次舰立即跟上,发起第二轮攻击!”
在大东沟海战中,福龙号曾经冲破日舰重围,向日海军军令部长桦山资纪乘坐的“西京丸”发动攻击,在离“西京丸”左舷40米时发射艇首左侧鱼雷管内的鱼雷。如此近的距离,西京丸眼看在劫难逃。然而,正因为距离太近,发射的鱼雷吃水太深,鱼雷竟然从西京丸的龙骨下穿了过去。
本来,鱼雷艇应该编队作战,首舰一击不中,后舰跟上发射鱼雷,然而,在大东沟海战中,福龙号的身后的左一等舰,却在打捞其它受伤战舰落水的水兵,没有跟上及时补射,西京丸侥幸躲过了一劫。
这是蔡廷干永远的痛,今天,他决心不让这个错误再次上演!
……
海军军令部长桦山资纪站在西京丸的舰首上,闭着眼睛。
他的脑海中,闪现着的是荣城湾。
桦山资纪感到自己是历史的幸运儿。
八月,在大东沟,他乘坐西京丸,亲眼目睹了日本联合舰队击败北洋水师的壮举。
今天早上,他又乘坐西京丸,见证了日军在荣城湾的联合登陆作战。
数十艘大型舰船在荣城湾的海面上依次展开,强大的舰炮吐出火舌,猛烈的炮火覆盖了整个海岸,在震天动地的炮声中,登陆部队乘坐数百艘小艇,冲向海岸。
在桦山资纪眼里,这不是一次进攻,而是一次检阅和展示。
这是大日本帝国有史以来最为强大的部队,陆军三个师团近六万人,海军包括松岛舰在内的几乎所有舰船,日本明治维新以来创建的国家军队全部精华,集中在这个小小的海湾。他们向全世界呈现出了日本强大的工业能力和组织能力,桦山资纪相信,那些在远处观战的西洋战舰上的官兵们,正在为日本军队的强大而颤粟。
清军的抵抗毫无悬念地土崩瓦解了。
当第二师团的先头部队到达荣城县城的时候,桦山资纪决定返回旅顺港。
荣城湾的战斗仅仅只化了一个小时就结束了,联合舰队完成了掩护任务,开始向威海卫外海挺进。
在接下来的数天时间内,联合舰队将无事可做,按照计划,第二师团、第三师团和第六师团,将通过荣城县城,向威海卫侧后方发起陆地进攻,决定威海卫战役的决定性战斗,将不会发生在海面上。联合舰队所要做的,是守候在威海卫外海,要么,等待北洋水师狗急跳墙,进行海上拦截,要么,等待陆军攻击威海卫的时候,用舰炮轰击威海卫炮台,为陆军提供火力支援。
桦山资纪他已经亲眼见证了两次伟大的战役,现在,他无事可做。
桦山资纪乘坐的西京丸是一艘民用商船,留在海面上是很是不妥,所以,桦山资纪接受了联合舰队司令官的建议,返回旅顺港,在旅顺稍事停留,便要返回广岛,向大本营复命。
为了保证桦山资纪的安全,联合舰队准备派出一艘巡洋舰为西京丸护航,不过,桦山资纪拒绝了。作为一名军官,他不应该成为军队的累赘,更不应该浪费宝贵的战争资源,大日本帝国的巡洋舰应该在威海卫与敌人作战,而不是替人保驾护航!
何况,渤海已经成了日本联合舰队的内海,桦山资纪也不相信,这个时候,会有敌人的军舰出现在海面上。
海面上的能见度不好,桦山资纪干脆闭上了眼睛,回味着不久前发生在荣城湾的战斗。
身边响起西京丸船长的声音:“部长阁下,前方发现不明身份船只。”
桦山资纪没有睁开眼睛,而是懒洋洋地说到:“应该又是一艘迷航的运兵船吧。”