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回了院子，常嬷嬷跟素云都一脸忧心，李纨也不待他们询问，就把事情都说了。闫嬷嬷赶紧让闫铭去外头寻贾政的清客相公们打听。不一会儿众人才知道，原是连年天时不利，粮食歉收，虽有大商行们从番国倒运米面以解燃眉之急，终究不是长久之计。这年立冬祭天之日，四川总督和福建巡抚同时上表，奏禀所辖区内种植新作粮食收获之事。番薯、玉麦、土芋几样，不仅产量高，且不挑地不挑时，两处都附上了三年高、中、下、杂田地的亩产数量，多者产数千斤。尤其这年两处都遭了天灾，却因多种植了这些作物得免于饥民遍野之哀。圣上闻奏大喜，赞二人乃“勤国济民”之臣，大加封赏。福建巡抚直接擢闽浙总督，转身成了封疆大吏。那四川总督虽未升官，却封了个爵位，其子在户部升户部侍郎，接下了新粮作物推广之事。这二人细究起来，却都是信王一系的人马，如今四五两位王爷在江南盘踞日久，树大根深，福建巡抚升了闽浙总督，就如一把利剑插向江南，眼见又是一场风雨。贾政养着的清客们，虽无多少政务本事，却最是好消息清谈的。闫铭出去一趟，没一顿饭功夫就原话学给了闫嬷嬷。
李纨这才晓得王夫人这一通邪火的来历，因笑道：“这旁人加官进爵太太也要生气，这可哪里气得过来？再说了，这事儿再怎么也归户部管，那些东西还不挑地，连个水利都省了，实在没有老爷的事，咱们哪里就能掺一脚了？”常嬷嬷道：“太太怕是只听了信王还有那些个番薯土芋的事，偏去年咱们暖炉会的时候就吃上了，这今年就有人转头拿这个谋了这天大的好处，难免有几分不平。咱们又是给信王府送过这些东西的，自然更多些心思了。”李纨嗤笑道：“这可不是胡思乱想？人家那是种了三年了，还在各样地里都种过，才能报了圣上。咱们小庄子里都是捡个剩，问人家要了点种子来种着新鲜新鲜的，如何能比得？”闫嬷嬷点头道：“太太实在想过了。”常嬷嬷笑道：“若照着太太这个想法，当今首辅宋大人号称半部论语治天下，宝二爷也读了四书的，岂不更该生气？”众人听了往细里一想，不由大乐。旁人凭了什么东西得了好处，这东西自己也沾着点过，就如同那好处是从自己手里夺走的一般。真要这样心性，这日子也没法过了。李纨笑道：“如此说来，我倒宁可是太太是特特寻我不是来的，若果真根底里是那样心思，往后谁也没个安生日子过了。”常嬷嬷几个也不由点头。
他们虽这么想了，却管不得旁人的想法，过得几日，王夫人道是李纨身弱又要照顾幼子，王夫人怜她辛苦特免了她日常伺候。这话一出来，众人各有猜测。这乍一听像是怜惜的意思，往深里想，又何尝没有嫌弃冷落的意味在里头。贾母听了这事把贾政叫去问了，知晓了那新粮作物的事，叹息道：“这又哪里是她一个后宅妇人能懂的事？珠儿又不在了，那朝上的事连当官的爷们都不清楚，珠儿媳妇一个深宅守寡的妇道人家恐怕听都不曾听闻过，还能凭这个责了她缺才少能不成？”贾政自然管不得这后宅之事，贾母也不想平白插手媳妇与孙媳妇之间，何况王夫人又打了个十分好听的名头，便也只好作罢，略说两句就丢开了。
常嬷嬷跟闫嬷嬷在这事上又对上了，虽都气王夫人不讲理，只是一个到底要顾着礼法，意思婆婆怜惜也好生气也罢，媳妇都该赔了小心将之哄转过来才是正理。另一个却觉着正是合了心意，既是相看两厌，倒不如不见。李纨自然也是后一个意思，反过来劝闫嬷嬷：“太太既看不上我如今的样子，又懒得费心思调教，索性往一旁扔了也罢。我这做儿媳妇的自领会了太太的意思，又没有那个根骨灵性能修成凤丫头的样子，何苦还要往前凑自讨没趣？我豁出一张脸去倒也无妨，只是我越豁了出去只怕越气着了太太，如此，倒是不孝了。嬷嬷你说呢？”闫嬷嬷被噎得一愣一愣的，又见李纨如今越发没皮没脸的样子，只叹息道：“有道是上行下效，奶奶如今这般做派，到时候哥儿长大了成了家，奶奶怎么拿婆婆的款？”李纨笑道：“拿不出婆婆款来不是更好？有道是，冤冤相报何时了。”一句话说得众人都笑。闫嬷嬷见如此，自也不再勉强。
许嬷嬷这回进府时，李纨便将这事前后都细说了，许嬷嬷自知道闫嬷嬷跟常嬷嬷俩人的性子，如今她在外头呆的时间长了，倒没有那般小心翼翼。只道：“兵来将挡水来土掩，见招拆招，横竖奶奶如今也不图什么不惧什么，能自在些就自在些吧。”得了许嬷嬷这话，李纨越发心安理得了。又说起新粮来，许嬷嬷想起之前计良带了人来问东问西的样子，三年的数目可不一定真要种三年才有的，却不会把这话说出来。便笑对众人道：“旁的我不晓得，反正我们是承了这些东西的好处了。”众人问时，她答道：“原先那庄上的饭堂忙得一天到晚脚不点地，这过了这波秋收，忽的就冷清了下来。连在庄上做活的，都少在饭堂吃了。我先还疑惑，后来问了庄头才晓得，原是前两年都歉收，各家都没有什么余粮了，在外头买了米面都不如直接在饭堂吃了合算。如今这一秋收，又有先前彭巧那还租子的说法在，哪家不种上些番薯土芋的。这一收上来，家里有粮了，自然都在家吃。饭堂再便宜，也得付现钱，对庄户人家来说，一文钱也是钱呐。自家地里刨的瓜薯，又不用花钱，蒸熟了就能吃，也便当。这么一来自然来饭堂的就少了。”李纨笑道：“这么说来，倒落了好处了，可得闲一会儿了。”许嬷嬷摇摇头道：“这还真不好说死了，一码归一码。这饭堂是清闲了，可彭巧收了一堆番薯土芋的租子上来，这东西可不比谷子麦子，晒干了能放些年，顶多算个陈粮到底放的住。可这些东西水性大，不经放，若再没个恰当的法子，恐怕到时候都得烂在屋里，可就白收这一回租子了。”常嬷嬷问道：“就不能卖了去？”许嬷嬷摇摇头道：“卖不上什么价，也卖不了多少。今年收成都不错，镇上米粮足着，这东西虽新鲜，也不过尝尝罢了。”常嬷嬷点头道：“这还真是个事儿。庄上那么些人，拿这个充了粮食，也能吃掉不少吧。”许嬷嬷又摇头：“正是这个麻烦，若是往年挨饿的时候，自然是好东西。平时日日都吃，却有些经不住。那玉麦还罢了，那番薯是甜的，孩子们吃一块两块的高兴，天天吃就不成了。大人更没法子拿它当粮食，甜不罗嗦的，加上咸菜也不是个味儿。如今倒是剁块熬粥的多，却还是当不得主。那玉麦嘛，嫩的时候蒸着吃也不错，只是谁有那个空抱着它细细啃呢？吃个饭还费这功夫！如今都收的老玉麦，煮不烂嚼不动，也没法吃。正琢磨着捋了下来磨粉试试。土芋倒是味儿淡，就个咸菜吃也不难吃，只这东西还是个馋痨物儿，沾上了荤腥的味儿就好多少。拿来炖肉炖骨头都得味，却也是不禁存的。”
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