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本该荒年多闲，这草田庄的人家却忙得不可开交。庄头大院里开了个袜子作坊，初时说什么的都有，眼看着去里头做活的人数着铜钱吃着干饭，便没那心思说闲话了，一个个但凡家里能丢开手的，都想去作坊干活。作坊里管事娘子都是先把话说清楚，只要能按时间做出该做的活儿，就能得这个活计。这一下子，老爷们洗菜做饭就成了草田庄一景，没法子，谁让姑娘媳妇婆子妈妈们能去干活的都去干活了呢。天时不好，领了荞麦抢种下后，就只剩些零碎的农活了。正闲得憋屈时，庄头又使人来传话了，这回是要修房子，按工给钱还管饭。有了作坊在前，这回哪儿还有人犹豫，都按点去庄头大院里等着领活。
许嬷嬷只把李纨要折腾的主意跟计良一说，计良便笑是大奶奶给他新开的商线送买卖来了。也亏他能为大，十来天功夫就连布形算工都得了，便开始陆续备料，又怕许嬷嬷这头没头绪，还遣了两个工头和十几个泥瓦木工来。李纨那图纸只画了个大概，尽是前所未闻之事，计良与许嬷嬷早习以为常，只照着她的意思做，“反正奶奶有银子！”打从打地基开始，村里的劳力能来的都来了，闫钧还特安排了几个年老体弱实在干不了体力活儿的看场子，帮着烧些茶水递个话什么的，也许他们几个工钱。
这天也算作美，虽少有晴好的日子，雨倒是少了，不过抽冷子偷偷下几滴，连着一滴不下的日子也有几天。这要盖屋子还要盖鸡舍羊圈，这屋子琐碎得很，计良带来的俩工头也是时时要寻人商议，实在是这里头好多东西新鲜得紧，别处没见过。荞麦日子短，刚好赶在下麦种前收，这农忙也比往年忙些，众人都赶着做活。早一日开工干活就多一日工钱，何况这庄子上做活也是管饭的，自然都愿意卖力。闫钧日日在场子里转悠，这人多活儿多，便能看出分别来，有实诚干活的，自然也有想法偷懒的，他也不多说，只暗暗记在心里。
总算赶在仲秋前把该起的房子都起了，先不说那鸡舍羊圈盖得多大，光那两排宅子就让人瞧着新鲜。每排都是坐北朝南六间，门却开在东西两头，南北也开了几扇单页小门——这可算个什么制式！砌墙用的砖夹了夯土，双层的砖墙中间垒实了黄泥，立柱也拿砖围砌了，盖了青瓦的屋顶下另用草板吊了顶棚，糊上浸过米浆的桑皮纸，白得晃眼。屋子比寻常的房子宽，最扎眼的是南北两边十二扇大窗户，赶上一人多长宽，窗棂窗框用的铁乌木，每扇分三截对开，极细的边条拼成巴掌大小的窗格子，却不是糊的窗纸，竟是嵌的玻璃，如此一来，这屋里自然亮堂了。正是李纨为了作坊采光动的巧思。底下起鱼骨八通的地炕，东西各一个大火口，专盖了小小耳房，北边另有三个火道口，就在廊檐下。地上铺的青砖，错缝拼成席纹，也容易打扫，四面墙刷了几道混了浆汁的白灰，中间大柱之间并不曾隔断，只起了矮矮的垛墙，其上可装木扇。这房子盖得了，又试了几回地炕烟道，见过的都赞不绝口。便是那两个自觉见多识广的工头亦赞新奇，问许嬷嬷要了图纸去，只道日后有机会也要盖个这样的房子住。
庄头院子里的生活做完，眼见着离农忙还有些日子，这庄头又发话，道是这回盖屋起房尚有不少砖瓦木石的余料，看看哪些人家需要修缮房屋的，主家愿以低价出让。还有这等好事！这盖房子运来的材料各人都看在眼里，自然是一等一的好，听了这话便有人动了心思，愿意都买了下来，寻思着能发笔小财。庄头一闷棍打散了这些想头，只说哪家要修补屋子的，由那俩工头带着熟工去看了，算好要用的材料，再到庄头这里领。连材料带人工可折钱也可折成劳力以后帮庄里干活来还。这回都明白了，看来是主家帮扶的好意，就有几家寻到闫钧这里来让工头去家里看。两三家一起头，陆陆续续地几乎将庄子里的房子修了个遍。有几家实在困难，都没敢动这想头的，闫钧也带了人寻上门去给修了屋子。有一家住的那房子，泥墙都裂了好大口子，许嬷嬷做主索性给重盖了一间泥墙板瓦的。那家原先的意思还是盖草棚，可这庄里盖房子剩下的哪有这个？到底还是上了瓦，自然不免千恩万谢。
许嬷嬷那头这千头万绪的事情，几日就遣人给李纨报一回，几次正遇上黛玉几人在李纨处耍子，听了几耳朵不免好奇。李纨这庄子是自信王妃那儿得来的，众人都知道，她也不瞒着，挑些有趣的说与她们。惜春听李纨说要养几千只鸡鸭，捂着嘴道：“佛祖菩萨！这可得吃多久！”黛玉倒觉那古怪房子有趣，便问李纨道：“嫂子又不去那里住，盖这么大个屋子可做什么？”李纨自然没有说里头的玻璃窗地炕之类的，只说个大概，听了黛玉问如此，便答道：“这庄户人家田地有限，如今天时又不好，弄个什么营生来做，也好贴补贴补。”黛玉点头道：“原来如此。”探春道：“那与盖这屋子有何相干？”宝钗见众人都不解，便笑道：“这作坊就得有个地方开工，南边有的家里几十张织机，专门织布的，或者有专门的绣坊，也是几十人在一处做活。”李纨听了夸道：“果然宝妹妹经见的多，正是这样。”宝钗便笑问道：“倒不知道大嫂子要做什么营生？”李纨心下略计较，嘴上也笑道：“这却要看机缘了，也不知庄里能有多少人得闲，这得闲的人又能做些什么。”顿了顿，想到一主意，笑看几人道：“不如你们入个伙，咱们看看能不能赚到银子！”常嬷嬷在一旁笑道：“奶奶真是，倒带着姑娘们做起买卖来了，偏是连八字都没一撇，就哄人入伙，看着竟像是骗银钱的！”说... -->>
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