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“师傅，你说彭师公明年能挡得住元廷的大军么？”那少年又再问向同桌的男子。
“嘿嘿，这个我却也说不好。不过只怕这些起事的豪杰，明年都不易过！”男子摇了摇头道。
这少年正是张无忌，同行的还有沈绣姐。两人此次随着沈默与周芷儿一起来到苏州。周若儿却是因为有了身孕，这次并没有来。听说湖海散人罗贯中要在清安茶楼说话，沈默便起意要来听听，顺便再会会这位一别经年的朋友，却正好听到他最想知道的信息。
这一年间，各地风云变幻，好在盱眙一地倒没什么波及，只是行船运货之时，倒是加派了防卫的人手。不过带来的一些好处便是，这一年来，新招入了不少丁口。沈默还是按着老规矩，拣了些有拖家带口的留了下来。只是这次却没安排在别院……
招信古城被沈默占据之后，便把这个被湖水围成半岛的地方，建成了一处营地。屯田、捕鱼、磨制鱼粉等工作便安排在此。借着湖水的包围，只在那不过二十里宽的陆路的入口处，修建了几处混凝土的藏兵堡来扼守。不只是进招信城，便是打由来安、盱眙县城经陆路向西的，也皆要经过此处的兵堡。
而由此向西约十里，便到了西山村，此处眼下就象是沈家的码头一般，村民们个个打着沈家的工，日子过得很不错，地却没什么人来耕种了，正好安排着那些逃避兵祸的流民们来种植。
再向西行有十余里，便是天门镇。四下的田地也多派了不少与流民耕种。而沈家的酿酒房与被服房己经迁在此处。
仍向西再行十余里，正是石门山沈家别院的所在了。此处扼守着官道，打由钟离濠州定远等处过来，皆要由此经过。沈家最紧要的营造房、火器、火药房与藏在最隐密处的伪钞工厂都安置在此处。
这等东西扼守，北临淮河，南据群山。沈家便在这个世外桃源之中，用着源源不断的钞纸与四方逃难的丁壮们，快速得发展了起来……
而这次沈默来到苏州，却是为了一件大事……
东渡万里，去寻那传说中的扶桑之国的汪大洋，从美州回来了！
这一去，便是两年多。有时候沈默想起来，都有些深深的歉意。只为了自己的谋算，汪大洋便一去经年，生死不知。所以听到汪大洋回归的消息，他便立时安排了王远图看着盱眙县，命钟哲安守着家，自己便带了一干人来到了苏州。
看到汪大洋消瘦黝黑的身形，沈默只觉自己心里越发的愧疚。汪大洋却是一脸的笑意，浑没当这是一回事般的迎了上来，笑道：“沈老爷来了！这次远达幸不辱命，终于到了那黄金之国。寻着了您画上画的各式作物！”
“哦？作物都寻着了？在哪里，快带我去看看。”听到顺利带回了作物。沈默却比什么都要紧。战乱己经开始，未来的粮食压力怕是会剧增。现在沈家的存粮不少，可人口也增加了许多。有了这些作物，那才心里有底。
“哦？沈老爷竟是只顾着那些作物……看来万三先生先前的担心，竟是大可不必了……”汪大洋一怔之下，笑了起来。
“这是怎么话说的？”沈默也愣住了。
“万三先生先前犹在担心你是为了打通商路，才诓他出资去扶桑。现在来看，沈老爷竟是当真为了这些作物而去的。”
随着汪大洋的话，沈万三也面色微红，向着沈默施了一揖道：“这个却是愚兄错怪了师弟。”
“红薯、土豆、玉米、这……该是番茄了、辣椒、花生、葵花籽……这是……”沈默望着小心存晾在库房里等着自己检阅的各色种子，块茎，便有些心中激动难平。却见着一种细小的种子，教他也认不太得。
“这是一种草籽，当地人祭祀时点燃了来吞吐其烟雾。又可以嚼其叶片来提神辟秽。其味辣而有异香。我见着很有些意思，便把它也带了回来。”汪大洋解释道。
“烟草？！”沈默脑中忽然跳出了这个名词来……捏起那种子，仔细得嗅取了一下气息，果然隐约有些烟草特有的香味渗出。
“师弟，这些可都是你要的？”沈万三笑咪咪得问道。
“都是都是！我全收了，回去派专人护植，只怕还有些讲究要摸索一二。”沈默恨不得把这些种子一把全揣去兜里。虽然这些种子都是用老大的袋子装了好些袋，满满得摊放在仓库里，散发着迥异于这个时代的气息。
“呵呵，且随为兄看看此次其它的收获吧。”沈万三笑着带上沈默去到后院的另一处库房。这里却是看守森严，院墙高得吓人，足有近两层楼高！厚重的青石墙，几乎比得上城墙。走到略显阴森的库房中，沈万三一挥手，便有看守的家人打开外门。再走进里面，又有一道铁门。沈万三这才掏出随身的锁匙，拧开了上面粗壮的铁锁。
看着沈万三慢慢得推开门来，沈默只觉得呼吸不畅，心脏也几乎要跳出嘴巴一般……