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到二零零二年年初之时,人们突然发现亚马孙的情况发生了质的改变。
二零零二年一月二十四日,纽约时报登出了一个大大的标题:“亚马逊给了大家一个惊喜,它第一次盈利啦”。一九九四年成立的亚马孙,第一次交出来一份盈利的季报,该公司宣布二零零二年第一财政季度实现盈利五百万美元。
好笑的事情是,亚马孙出现这种反转的前提是,这家公司根本没有改变自己的商业模式。亚马孙还是大家知道的那家公司,商业模式和九十年代创立时候一样。经营策略没有什么改变,连投资策略也一摸一样。
除了在二零零零年作出了关闭一个配送中心、裁减一些员工降低成本的举措之外,这家公司似乎并没有做出什么实质性的改变。
到了二零零一年下半年,这家公司之前作的那些投资,神一般的发挥了效果,之前这家公司花了大笔资金投资建设配送中心,现在开始帮助亚马孙大幅降低配送成本,并且让其存货周期,比其他零售商短很多。更重要的是,这帮助亚马孙的销售额增长不少。
经历了至暗的二零零一年亚马孙之后的故事,就少了很多跌宕与起伏。
从二零零一年中的跌破十美元的低点,亚马孙的股票价格一路慢慢上扬。到十七年后,在二零一八年八月底,突破了每股2000美元的价位,创下了历史高点纪录。
这个时候,亚马逊的市值接近1万亿美元,比肩苹果公司,成为人类历史上第二家市值超过1万亿美元的公司。
把时间拉长到二十年的维度里,看亚马孙股价的变化,一九九九年一百多美元的曾经高点,和二零零一年不到十美元的历史低位,都只是沧海一粟。
但是,谁会在二零零一年的至暗时刻,看到这样的高潮?除了章云峰,也许就没有谁了吧。
有可能亚马孙的创始人贝索斯,在当时也已经看到了。贝索斯毕业于普林斯顿大学计算机工程专业,他毕业后在商业银行工作过两年,后来又在曼哈顿对冲基金DEShaw工作了4年,是这家对冲基金的一名技术专家。
一九九四年的一天,他读到一篇报道,说使用互联网的人数在一年中增长了二十倍,于是顿然醒悟,辞了职,带着作家妻子和纽约公寓里养的一只狗,一道离开了纽约,开始了自己的创业之路。
贝索斯的一位投资人是他的继父,一名古巴人,在贝索斯4岁的时候和他妈妈结婚。
古巴裔的继父给了贝索斯一辆车,还从自己的退休金中拿出三十万美元给他作为投资。贝索斯夫妇开着继父给的车,从东海岸的纽约出发,横穿美国,五天之后抵达了西海岸的西雅图。
这一路上,贝索斯的妻子驾驶汽车,而贝索斯则坐在副驾驶位,敲打键盘,在车上写出一份商业计划书。
那是一九九四年,在西雅图。他们把新家的车库改成了初创公司的办公室,并招到了最初的两名员工。最初亚马孙在线销售的只是图书。曾经有一度,贝索斯挺郁闷,觉得自己放弃纽约那份薪水不错的全职工作有点不值。后来算是挺了过来。一九九七年,亚马孙上了市。
在贝索斯眼里,创业初期才是真正的艰难。二零零一年股票价格跌至谷底,对他而言并不是什么大的问题;出了问题的市场本身,因为市场在那个时候,并不理解也不相信亚马孙的商业模式。
亚马孙是二十一世纪初期「.com热潮」中最具代表性的企业之一,它开创了一种新的企业增长模式:先夺取市场份额,再考虑利润是什么东西。
在十年之后,华国移动互联网领域的初创公司,把这种模式运用到极致之前,亚马孙已经提前十年给在震惊中摸不着头脑的老派投资人,上了互联网商业模式的启蒙一课。
贝索斯最常说的话是,互联网有可能是超出所有人认知的大玩意儿。长期看,这不是非理性的繁荣。如果不繁荣,那才是非理性的呢!