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sp; 老七笑着吃了口茶，把案几上的折子给老四丢了过去，“先看看再说。”
摊开那折子一瞧，老四的眉头越拧越紧，待罢了，他俩眉头都快接在一起。
“养廉银？”
“怎么，不好么？”
“好，当然好，按照各省度支给予些银子，有了费用，自然不用逼的包兴那样清廉的官也必须贪，可你要知道，这前些年，提出减了官员俸禄的可是阿灵敖，那可是他最引以为傲的政绩，你这个时候提这个，不是摆明了跟他对着干么？”
“万一到时候他反参你一本，想要借机拉拢官员，结党营私，太后娘娘定是不会向现在一般对你睁一只眼，闭一只眼的！”
“呵，我就算只在家吃茶，他们一样防着我。”老七漫不经心的道：“道不如，要闹，就闹的大一些。”
“你这不是逼她愿不愿都要许了你这提议？”老四竟有些担忧，尽管这两年，他见惯了这小子的行事之周密诡谲，也知道总有一天，这暗箭要变做明枪，可当真要对上之时，说不担忧，都是假的。
他很清楚，这不是他们当年兄弟看不顺眼，动动拳脚的事儿，这是党争，成者王侯，败者断头的事儿。
“这么大的哑巴亏……她能白白吃么？”
“吃了再说。”老七吃了口茶，目光清俊：“我大清不能再出现第二个包兴。”
“可……”
“可什么可？”老七不耐烦的讥笑：“再不想想治根儿的办法，咱们哥俩儿这么低头查贪，十几二十年也杀不完的杀，你不嫌闹心，我还嫌手麻。”
“去！”老四摆摆手，“你这杀人不眨眼的阎王，跟我这儿装什么菩萨。”
“诶，对了，老七，你既要送这折子，何不让那包梓进京跑一趟？说真的，他那天算的那笔帐，给我都惊着了，咱们都是身出富贵的，哪里听过给区区几十两银子逼的过不了日子的？你要让他去亲自跟太后娘娘再算一遍那笔帐，她就是再防你，也知道这事迫在眉睫。”
“呦，这开封的水土想来不错啊，你这猪脑袋也能开了窍。”
“去球！”老四甩了一句河南话，“我说认真的，你别闹。”
却见老七摇了摇头，吃茶不语。
“我算明白了，你是不想把阿克敦装进去吧。”
那包兴亏空中，最大的一笔招待费，招待的便是去年来剿捻的将士，而这为首的，正是阿克敦，不论他有心无心这点儿银子，说起来总是不妥。
见老七依旧不语，老四坐实了心中的想法，一时间，他心中五味陈杂。
人人都道他这个弟弟心狠手辣、不近人情，可就是这块冰，却生生能捂热所有追随他的人。
……
三日后，开封府十里长街送青天的消息和老七的折子一前一后的到了京城。
不出一日，上书房便送来的多达十八个折子，本本都是应和睿亲王这养廉银的提议，更有大胆者，还逐一抨击了阿灵敖的降低薪俸所带来的吏治弊端，不久，八旗都统也联名上奏，阿灵敖裁撤八旗旗响的种种弊端。
一时间，阿灵敖反被推到了风口浪尖，朝堂上虽依旧风光，可私下里，却人人都说他，武夫视短，瞎子下棋。
眼见自个儿的声名被毁，阿灵敖哪里受的？
他气的在家挥刀生生把园子里的柳树削成了光杆，待气消些，才到宫中去面见婉莹。
他心知如今地位不比从前，进了宫中，他必须收敛。
“今日怎么这么得空？”婉莹施施进殿，笑语盈盈，然眉眼间难掩烦扰，她当然知道，他今儿来是做什么的。
“臣请皇后娘娘为臣作主！”便是阿灵敖生生压下，却还是火气难掩。
婉莹无奈的揉揉眉心，并没与他转弯子，“我又何尝想往你脸上抹灰？可现在那包兴被逼着贪污一事，岂止是传遍的朝堂？那京中百姓茶余饭后都在说这事儿，我现在也给生生逼到了一条死胡同里，想与不想都要允。”
“不能允呐！”阿灵敖忙道：“且不说那些支度是否有效防贪，就说这事儿，摆明了是睿亲王他有意搅和的，这‘养廉银’的背后安的是什么心，一眼望穿呐，若是允了这养廉银，别说这百姓都说这睿亲王是青天，就是这各府县的大小官员，领的也绝不是皇上的情啊！”
“可若不允，这官员们头一个恨的，就是皇上！”他说的那些婉莹又岂是没想过？
可便是她是女人，也懂得，什么是大局，什么是私怨。
“我早说过他是虎狼，不会老实！”阿灵敖知这事涉及皇上名声，婉莹绝无换转余地，他只能咬牙道：“便是他这两年得罪大臣无数又如何？只这一招，便收的了更多的人心，娘娘，你可曾想过如此之后，他会得到多少护拥？届时，他有多么危险？”
婉莹揉着眉心，不语，老七是她一手带大的，她怎么会不知道？
她知道，她也要允，这不仅仅是为了皇上的名声，更是为了这朝堂，婉莹虽是一届女流，却看得出这贪污成风问题之结症所在，若是这养廉银的提议不是来自老七，她早早便允了。
她知道，此举有多么危险，如同给老七添了许多翅膀，可这天下臣民，她开不得玩
她开不得玩笑。
婉莹攒着手中的碧玉珠，她想：若他活着，一定也会这么做的，他说过，为君，当以民心为本。
“别再说了，这事儿就算了，你放心，我虽允了养廉银，可那恢复八旗旗响的折子，哀家不会再看。”
“那又如何，只要这养廉银批了，那八旗都统都会以他为标旗，我可是听说，近日有几个都已经凑在那镶白旗都统鄂伦的家，撺掇着与睿亲王商议这复了八旗旗响一事！这八旗都统平日里虽各个不参与政事，可每人手里的兵都有几万，若是真与他交好，届时……”阿灵敖冷哼一声，点到即止，他抬头瞥瞥婉莹，心绪复杂，一来为那虎狼得逞而憋闷，二来又为那坐上的女人头疼不已而解了一分气。
……
婉莹是个女人。
朝堂之事她不尽懂，可这后房起火的事儿，却是女人的强项。
这个闷亏，她当然不会白白吃下，更不会眼睁睁看着老七势大成虎。
养廉银的事，一经批奏，朝野欢欣，从前一品官的年俸只有一百八十两，如今的养廉银却又加了一万六千两，而如包兴那样的从四品知府，也有两千四百两的养廉银，至此，皆大欢喜，满朝上下，深沐皇恩，而更多人心里谢的，却是那睿亲王。
于此，阿灵敖气的生生憋出了肝火，积郁在胸，吃什么吐什么，而反之婉莹，却无过多评述，依旧每日学着政事，无人知道她在盘算着什么。
直至一日夜里，邓昌贵悄悄前来。
“回娘娘，已经办妥了。”
“可曾留下什么痕迹？”
“放心吧，娘娘。”邓昌贵又压低了动静儿，“那侧福晋原本也活不过今年了，不过是加了双倍药量，送她先走一步，没人会察觉的。”
“好。”婉莹无声的叹了口气，又摆手让邓昌贵附耳过来，与他好一番说，待罢了，只听邓昌贵道。
“娘娘放心，奴才一定将此事办得利索。”
“对了，娘娘，奴才有一件事不知当说不当说。”
“说吧。”
“我听说前两天，石姑姑出宫的那天晚上，她可是私下与这侧福晋见过面的，想来石姑姑也是念旧之人，若她也要去那睿亲王府拜祭一番，奴才行事可就……”邓昌贵故意隐去舒舒失踪一事，强调这‘念旧’二字，想要离间一番，可瞧太后却并未恼怒，只眸色清明的瞧了他半天，兹瞧的他心慌。
婉莹半晌道：“无妨，你办事，本宫放心。”
……
翌日，讣闻一发，全京城都知道睿亲王府的侧福晋飞天了。
猴子的第九个黄豆粒，也纵身一跃，飞进了痰盂。
她没有揪下一根儿花，扯着花叶儿，念叨，去、不去，去、不去，去、不去……
她没这困扰，因为她俩交情压根儿没好到这份儿上。
“姑姑，你也别太难过，人各有命。”秋萍一脸哀思。
小猴儿看她，一声叹息，没说话。
说啥？
人到寿了，该死自然也就死了。
这话太牲口，她敢说，怕她不敢听。
见她起身，秋萍忙问：“姑姑，你这是去哪儿？”
“我去趟东头。”
……
玉录玳看不上舒玉，不是一天两天的事儿了。
猴子想：舒玉下头玩儿去了，玉录玳这个婆婆不列队欢送，也就是仁至义尽了。
果不其然，钟粹宫消停的像是从来没传进来什么讣闻。
跟慈宁宫那边的婉莹大张旗鼓，大肆操办丧仪相较，反到西头更像是老七的亲娘。
“就知道姑姑要来。”佛尔果春自内室出来，笑三分，哀思七分，见着小猴儿就拉着她的手道：“就知道你掂心太后娘娘，别太挂着了，她老人家还好，这会子已经睡下了。”
“大白天的睡个嘛觉？你这扯谎也不扯个像样的。”是不想见她吧。
“……”佛尔果春被说中，尴尬的笑笑。
小猴儿也不为难她，反正她也习惯了，要是玉录玳哪天真是抱着她稀罕，她说不准还得恶心呢。
“喏，给。”小猴儿把手里的钱袋子丢给她，“你去的时候，帮我上柱香，烧点纸钱。”
“姑姑不去？”佛尔果春很是意外。
“我去做嘛？”小猴儿说的天经地义，她挠挠有些痒的鼻子，“行了，你别愣着了，我还有事儿，先走了。”
“等等，姑姑。”佛尔果春唤住她。
小猴儿踟蹰，转身，歪头瞧她，却见她脸色憋的有些红，一副欲言又止的模样。
“有话就说，装嘛柿子。”
“姑姑……你还是去吧。”
小猴儿不说话，歪脖看她，等她给她一个理由。
佛尔果春咬咬唇，上前与她小声道：“姑姑，太后娘娘刚才嘱咐我，说是这次定会有不少官员携家眷前去王府，她说让我仔细瞧瞧，给七爷挑上几个家世、模样都好的，待丧期一过，便给七爷续上弦。”
“这话我不该告诉姑姑，可不说，我这心里头又过不去，我原想着若你也去了，便问问你的意思，你对七爷的这份心，我知道，太后娘娘也知道，可七爷如今年纪还没有子嗣，可是太后娘娘的一块心病，想来这事儿便是不能改了，既然如此，不如这些人就让姑姑你来挑，以后在府中也是个照应。”
小猴儿挑挑眉，笑笑：“成，那我就跟你一块儿玩玩儿去。”