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你要捐银子，刘大人早有吩咐，直接进去就行，不用通报。”
曾国藩道一声谢，便背起手向里面走去。
走进衙门的值事房，果然见一名老胥吏正伏在案前看书。
听到门响，老胥吏抬起头来说道：“你要找哪个？如何不通报？看你也是个读书人，应该懂衙门里的规矩。”
曾国藩见又是个面生的，不由道：“我要见你家刘大人，有要事相商。”
老胥吏皱眉道：“刘大人最近忙得很，本官寻他也很费劲。你不妨到船厂去看看。说不定运气好，就碰上了。”
曾国藩道：“动问大人，船厂怎么走啊？可否劳您老的大驾，送我过去？我不是当地人，对这里不熟啊。”
老胥吏见曾国藩衣着朴素，又不是官员，便一脸不耐烦地说道：“船厂只在城北，过护城河便是。叮叮铛铛的声音，聋子都能听到。本官还有公干，老相公自已去吧。本官擅离职守，刘大人回来是要打板子的。本官没了差事，你赔不是。”
曾国藩见那人说的认认真真，以为他当真有什么大事要办，便不敢再勉强，说道：“那就劳烦您老说的再详细一些吧，也省得小人走冤枉路。”
那胥吏一听这话，却兀自瞪圆眼睛，大声骂道：“你这个穷酸老秀才，怎么如此聒噪！你读了几十年书，莫非都读到狗肚里去了？湘勇的船厂，全衡州都知道，咋就你闭塞？你慢慢地走慢慢地问，自然就能走到。你急什么急？急得又是哪般？又不是去抢孝帽子！”
老胥吏话毕，故意装出气忿忿的样子，把头仰起来望向别处。
曾国藩笑一笑，只好走出辕门，一边上车口里一边道：“往北走就是船厂。”
萧孚泗前边带路，轿车跟在后面，亲兵前后左右簇拥着车子。
因是城中闹市，车子不敢走快，停停走走，整整用了近两个时辰，才走到北城门的护城河边。
出了城门，走不多远便到了江边。
萧孚泗用眼四处张了张，却哪里有半点船厂的影子？便对曾国藩道：“大人哪，船厂不会建在水里吧？”
亲兵把曾国藩扶下车子，往对面望了望，也不见有什么作坊，只有个孩子在江堤上跑来跑去地疯玩。江面上，飘有几艘鱼舟荡来荡去，在往来张网捕鱼。
这时，一名汉子正挑着两担活鱼从吊轿上走过来。
曾国藩忙迎上前一步，笑着道：“动问老哥，湘勇的衡州船厂不在城北吗？”
汉子到了跟前，见是个书生，便道：“是哪个二大爷给你指的路？船厂在城西三里铺子，何时建到了城北？也不问清楚就瞎跑腿。这样跑来跑去，跑到天黑你也见不着船厂。你们以为，衡州城是自家锅屋呢？快往三里铺去吧！―――哼！”
萧孚泗气得几次想抡拳打他，都被曾国藩用眼止住。
见汉子走远，曾国藩对萧孚泗笑道：“孚泗啊，我们本应该在湘阴住上一夜的。但我看船心切，自然要受人奚落。”
萧孚泗一边开车门一边道：“不是您老拦我，我把他丢进水里去喂鱼！——看他还敢不敢耍贫嘴！”
曾国藩重新坐进轿子，吩咐一声：“去城西三里铺子！”
萧孚泗慌忙上马，一边问路，一边向城西行去。
曾国藩赶到城西的三里铺子时，时候已近午时。毒辣辣的烈日挂在当空，赛似一团燃烧的火球，直把江面烤得热气弥漫。
萧孚泗此时早已经汗流浃背，马也热得鼻孔翕张，通身冒着腾腾热气。
萧孚泗骑不住马，下马牵着缰绳，把车子引到一棵大树底下停住。
亲兵们早已不等吩咐，便纷纷脱掉勇服，团成一团挂在枪上，做出逃荒人的样子。
曾国藩在车里热得难受，也只好被亲兵扶下车。
萧孚泗一边给马擦汗，一边小声说道：“好你个彭相公！你是成心不想让大人好好看船！”
曾国藩这时却道：“孚泗，你细听听。我怎么听着有什么声音呢？”（本章完）（未完待续）