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    南路的问题李慢侯很放心,有韩世忠在这里指挥,没什么可不放心的。但北边的问题就比较严重,由于张荣跟赵立的私仇,让互相配合似乎很难形成。

    金兵虽然主力北撤,但楚州缺粮的问题却没有结束。张荣拦截输往楚州的粮食,不让江南和扬州的粮食进入楚州,导致楚州的大米高达两百文钱一升,这已经是饥荒状态下的粮价了。临近的高邮价格非常平,只稍稍比往年高一点,去年秋收后就没超过五十文,这还是因为战争的影响,战争之前,全国都少有超过十文一升的时候,四五文钱的年景都有。

    楚州的粮荒,完全是人为的,从去年金兵寇掠之后,生产就被破坏了。从楚州逃来的难民描述说,“围城之初,有野麦、野豆可以为粮,后皆不生。物有凫茈、芦根,男女无贵贱,斫掘之,后为水所没,城中绝粮食。至草木有屑榆皮而食者,亲戚互相食啖……”

    一开始还可以挖野麦、野豆,大概也不是野的,而是当地老百姓种的麦豆,金兵来了,百姓跑了,城里人出来收割,后来就没有了,因为没人种了。开始挖草根,春季水涨,芦苇荡淹没了。现在只能开始吃树皮!

    这种情况下,赵立已经在玩命的突围,突围的方向选择了北方。因为南路不通,他也跟金兵一样,过不了张荣水匪这一关。往北方突围,能得到海州李彦先的接济。跟张荣的情况相反,李彦先跟赵立关系非常好,两人刺臂为字,结为异性兄弟。围城期间,李彦先多次救援都无法突破。

    金兵在周边的寿河上,修筑了大量水寨,寿河是一条不大的河流,要害处在于距离楚州很近,楚州的护城河甚至都借用了寿河河道。金兵在楚州周边河道上,修建了大量水寨,阻断了一切进出通道。完颜挞懒的主营就在寿河,北边大营在淮河以北六十里的孙村浦,每日以铁骑往来,一旦赵立出击,就往来救援。

    楚州目前唯一能对外沟通的,只有通过盐城的运河,李慢侯要往盐城送粮,还得绕道海路,基本不现实,他现在都有心杀张荣了!

    不过他没杀,而是请张荣来扬州,让公主问了他很多战事。张荣也很老实,吹嘘自己的战绩也很得意。

    一连好几天,公主都在向他询问战事,张荣回答的很耐心。

    等到张荣回到自己水寨的时候,才知道楚州已经得到了粮食,李慢侯通过兴化、射阳湖向楚州运送了十万石军粮,同时近十万难民绕道兴化迁往扬州。如果不弄走张荣,这条路是用不了的,因为射阳湖同样是张荣的控制区。他现在西到高邮群湖,东到射阳湖,北到洪泽湖,南到兴化缩头湖一带,都有张荣的水寨。在李慢侯的支持下,他比历史上发育的还猛。

    目前金兵主力撤走,赵立拔除了金兵不少营寨,否则连这样一条绕道而行的安全道路都没有。李慢侯将百姓迁出,会大大降低楚州的防守压力。这些百姓大多都是来自山东的难民,至于楚州本地的难民,跟扬州的情况类似,去年就跑的差不多了,剩下的都是在当地土豪组织下的乡兵,他们是必须留守的。

    除了送去军粮,还送去了一千套铁甲,以及一张专门给赵立打造的青铜面具。历史上这人是被石炮打中面部而死,死前叹息他不能继续杀贼,李慢侯猜测他是被金军投石机的石块打中,因此一张面具也许就能救他的命。

    由于违背张荣的情感,帮助了赵立,张荣跟李慢侯之间出现了很大的裂痕。但依然保持合作,因为他的军饷还要靠李慢侯来发。当然他坚持认为是公主给他发的军饷。

    天气逐渐转热,战事逐渐平息,金兵早就不在出击。除了继续包围楚州之外,连劫掠活动都结束了。

    审讯了之前抓到了一些俘虏,他们交代,金军统帅挞懒已经回到了山东潍州,在哪里歇马。

    本以为金兵至少这个夏天会消停一下,最快六七月才会南下,三月中旬,突然又大举南下。

    同时韩世忠传来消息,说金兵被他堵进了黄天荡,哪里是一处废弃的河口,对方插翅难逃。

    北方赵立传来消息,金兵大量战船进入淮河,被李彦先部夺取两百多艘战船。

    杨子桥方向传来消息,金兵三次攻打,都无果而终。

    瓜洲渡水军传来消息,金军在真州聚集船只。

    李慢侯综合了这些消息后分析认为,金军这次突然夏天南下,是为了接应金兀术。

    金兀术掠夺的财富太多,堵在黄天荡里的金军号称十万大军,不可能都是金兵,有一部分是签发的辽国签军,大部分是从江南抓捕的青壮。真正的金军,不会超过三万,因为金兀术是南下奔袭抓赵构的,不可能带太多军队。但是战马极多,为了保证机动性,一人五马。

    四月初,两万骑兵来到扬州城外,僵持了一天,其中一万继续南下,另一万围而不攻。

    李慢侯清楚,决战马上就要来了。

    麻烦的是,这次依然可以坚壁,但清野则做不到,接到赵立的预警之后,扬州境内的青壮再次从乡下退回安全区,如果金兵留在扬州整个夏天,粮食就要被他们收走。好在夏天水位依然很高,张荣的水军可以阻挡金兵步兵南下,他们不可能调十几万签军来抢收扬州的庄稼,最多这一两万骑兵吃喝,大部分应该可以留下。

    李慢侯甩开杂念,这时候想什么收庄稼,想着逮住金兀术才是正经。

    匆匆掠过的金军,甚至碰都没碰杨子桥这处堡垒,让扬州跟瓜洲渡口之间的消息依然保持畅通。金军在真州聚集了三万骑兵,搜集了大量船只,日夜训练水军。

    看来韩世忠八千水军带给金兵的压力很大。

    李慢侯也不闲着,面对围困扬州的一万金军,他不断出击,可这次对方却不接战,你来我走,你走我来,铁了心要缠住扬州军队。李慢侯一边跟这只骑兵在城边玩,一边撒开大量轻骑,四处袭击他们劫掠的部队,一万人,奔袭而来,带不了多少辎重。

    缠缠闹闹,看着激烈,但是伤亡都不大。

    熬到四月下旬,李慢侯反倒有些着急,因为田地里的稻子开始泛黄,再有一二十天就到了夏收季节。眼睁睁看着这些粮食收不回来,李慢侯还能忍,那些亲手种下粮食的农民就有些心疼。很多地主都通过侯东,询问能否抢收稻子。... -->>

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