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喘匀了气，感觉身体恢复了一些力气，李慢侯这才慢慢坐起来，背靠墙壁，看着女孩。
发现女孩又返回了她原本的位置，却已经不哭了，但依然蜷缩着身体。
李慢侯道：“你不用怕。”
说完叹了口气：“我是不是长得太丑了？”
李慢侯摸着自己的脸，完蛋了，半边脸都肿着，心想是这副容貌吓到了姑娘。
他右眼也肿着，只能睁开一半，左眼肿的更厉害，眼角竟然还留着一些粘液，摸到这粘液后，李慢侯心里一紧，手指伸进嘴里，有些发苦。完蛋了！李慢侯开始害怕他的左眼会瞎掉。
“劳烦再给我倒些水！”
李慢侯对女孩说道。
女孩再次给他端来一碗水，放下水碗就又逃开。
李慢侯再次喝完，坐下慢慢休息，他身上发虚，不敢强行坐起来，继续靠着墙休息。
闲着无事，眯缝着半只眼睛，四处瞅了瞅，发现屋子里跟之前有些大变。
屋子还是那么大，长宽三四米的小屋，靠墙有一张床，中间有一张方桌。
方桌上有两只儿臂粗细的大红烛已经燃了小半，将不大的屋子照的通亮。李慢侯记得，之前屋里好像点的是油灯。自己的床也不一样了，以前是散发着馊味的破被褥，现在全换成新的，而且竟是大红色。李慢侯反应过来不对劲了，看向穿着红衣的小姑娘，更觉得有问题。
小姑娘依然缩在桌子那边的墙角，从他的角度看去，只能看到一个发髻和一角衣袂。
“哎。敢问姑娘芳名？”
想问问姑娘情况，却发现还不知道女孩叫什么。
过了片刻，小姑娘才发出怯生生的回答：“金枝。俺叫金枝。”
“金枝？金枝玉叶，好名字。你姓什么？”
李慢侯好似街头搭讪一般发问。
“姓金！”
李慢侯讪笑，问了一句废话。
李慢侯又道：“金姑娘，你坐在地上不冷吗？”
这可是隆冬时节。
女孩没答话。
“衣服都弄脏了。”
李慢侯叹道。
没想到这句话让小姑娘突然站了起来，紧张的左边扯扯右边看看，竟然再次抽泣起来。
李慢侯疑惑：“你哭什么？”
金枝哭着道：“俺把衣裳弄脏了！”
李慢侯实在不理解这女孩的脑回路，安慰道：“脏了洗洗就好了。”
女孩还是哭：“俺就没穿过这么好的衣裳！”
李慢侯奇怪，金枝身上的衣服确实是新衣服，不过也算不上什么绫罗绸缎，就是普通的布衣。宋代的棉花还没有普及，只在西北、西南、东南等偏远地方种植，是从印度传过来的，宋人的布是麻织的，也分高低优劣，上好的细麻布可以织的非常美观，还有印花。蔡家的侍女大多都穿纺织精良的细麻布，而且都是素色的。金枝身上的衣服除了颜色外，跟蔡京家普通丫鬟穿的没什么两样，就是多了点印花，看着也不是什么高档货。
看女孩站在桌旁，心疼自己的衣服，李慢侯突然觉得这是一副很美的画卷。
“你坐下吧。跟我说会儿话。”
金枝摇摇头，看着李慢侯，神色中带着惊恐。
李慢侯取笑道：“怎么，怕我吃了你呀？”
结果金枝突然大哭了起来：“呜呜——不要吃俺。俺懂事！俺能干活，俺吃的少。求爷爷不要吃俺！”
李慢侯懵了，这是什么脑回路？
连忙劝了几句，但这丫头就是一个劲的哭，哭的人心烦。
李慢侯大声道：“住嘴！”
哭声戛然而止。
李慢侯这才问道：“你怎么这么傻，我说吃你是玩笑，怎么还当真了？”
真没见过这么傻的姑娘，三岁小孩恐怕都不会信这样的玩笑吧。
金枝却很认真的说道：“他们都这么说。”
“他们？谁说的？”
李慢侯有些傻眼，谁骗这么单纯的丫头？
金枝道：“是府里的姐姐妈妈们说的。”
李慢侯笑道：“傻姑娘，他们骗你的。”
李慢侯严重怀疑这女孩智商发育有问题。
金枝却道：“没有骗我，是道君爷爷要用我祭你。”
李慢侯越来越迷糊，感觉好像自己生病期间发生了什么。
疑问道：“道君爷爷是谁？你细细跟我说来。”
接着小丫头从头到尾对李慢侯说了一遍，一个只有书中才有的诡谲故事，缓缓进入李慢侯耳中，而他还是这故事的主角。
原来李慢侯已经生病三天了，期间换了三波家丁，几十人被打了板子。之前那四个弄伤李慢侯眼睛的家丁，甚至被打断了腿逐出了蔡府。
蔡京请了汴梁城不少名医来看过，都一筹莫展。这时候有人出了一个主意，请远近有名的道士来看看。一个道士就出了这么一个馊主意，说鲛人也是水神，自古就有祭祀河神的惯例，经过道士推算，认为需要用符合生辰八字的处女来献祭，才能让鲛人好起来。蔡府的能量很大，只用了一天时间，竟然就让他们在附近的乡下找到了这样的姑娘。
这个姑娘就是金枝。
金枝到了蔡府，一开始没头没脑，任人摆布。后来一些府里的丫鬟、老妈子给她打扮的时候，才叽叽喳喳说是要把她献给河伯爷爷。之前蔡府的人说，是给府里的少爷找小妾的，金枝一直以为她是来给人做小的，结果是献给河伯。
金枝家就住在河边，是一户渔家，自然知道河伯，整个黄河流域的渔村，大都有祭祀河伯的习俗，只不过早不用人祭了。祭祀给河伯后会怎么样，没人知道。金枝好奇问那些丫鬟婆子，那些人也多嘴乱说。
这些人的说法，吓坏了金枝。因为李慢侯被关进蔡府，已经过去了十几天，尽管蔡京有意保密，可是蔡府后花园关了一头怪物的消息还是在蔡府下人中间流传开来。由于封锁，反而让消息传得更加邪乎。
因此有的丫鬟说，根本不是什么河伯，就是一头水鬼，青面獠牙会吃人的。当然也有人说是鲛人，可没几个丫鬟知道鲛人是什么。总之听到金枝耳中的秘密就是，她要么嫁给河伯当媳妇，要么被喂给水鬼或者鲛人之类的怪物吃掉。
听完这些故事后，李慢侯心里真是五味杂陈，既感慨，又可气，既羞耻，又愤愤。