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直称病不甚见人的皇后，正跟探病的六皇子说着话。
“你父亲这几日的饭量又减了……”
听了母亲的话，六皇子诧异地抬了抬眼。年岁大的人，若突然减了饭量，都不是什么好兆头。
再想象父皇最近又瘦削许多的身子骨，六皇子不由得紧声道：“那父皇的龙体 ……”
王皇后抬眼看了看儿子：“你现在还有心担忧你父皇的身子？还是想想，最近陛下召见了你几次，又召见了老九几次吧！”
六皇子一听，不由得眼皮微跳。最近，父皇几乎没有再召见他。反而是那老九，几次被召入书房，不知跟父皇又拍了多少马屁。
王皇后冷冷道：“陛下最近还命人重修了起居注，其他未改，只是加入了许多他与老九的日常言语，你可知为何？”
起居注只是记录帝王日常，并非史书，然后帝王驾崩，谱写碑文追思，乃至为帝王立传，都是借鉴起居注起笔润色。
比如之前早逝的太子，在起居注中，与父皇的对话记录就有很多。只因为他是王储，所以帝王日常教导王储的话，要重点记录，成为帝王之家父慈子孝的笔录。
而现在父皇却突然偷偷叫人增加他与老九的父子日常……显然不是父爱突然泼洒，而是有意要为老九树立起时时接受父王点拨，聪颖谦逊，堪为皇储的形象！
想到这，六皇子彻底急了，悲愤道：“父皇他……他怎能这么做！不顾长幼有序，却要立个奸妃之子！”
王皇后倒是并不意外，只是淡淡道：“从他卸了王昀的军权开始，我就猜到他要做什么。最近京城里的城防不是也都换过了吗？你的人已经被被换下来不少了吧？大约也是该到了宣读诏书，册封王储的时候了……”
六皇子腾得站了起来，因为愤怒，整个脸都微微扭曲变形：“父王怎么能如此，难道他不怕立了老九，长溪王家等诸多世家会反对吗？”
皇后微微勾勾嘴角，目光森然道：“他不是给老九找了个有力的老丈人吗？方家最近几年能臣辈出，族中子弟多有出息，你和瑞王都是他方家的女婿，陛下立哪个，方家就拥护哪个。有方家做后盾，我们日渐西山的王家，又算得了什么？”
六皇子听了母亲的分析，颓然往后一坐：“那……我就要管老九称陛下了？我与他宿怨甚多，他岂能容我？”
王皇后看着儿子颓丧的样子，慢慢站起身来，走到他的身边时，突然扬手给他一巴掌。
六皇子被打得脸红了一片，愣愣看着母后，王皇后沉声道：“亏得你是男人，居然早早想着后路！还不如你姐姐有韧劲！我王劝雪的儿女，不达目的，绝不可轻言放弃！”
六皇子被母后教训得一激灵，也不敢捂脸，连忙站起来，低声道：“难道母后有什么补救的法子？”
王皇后直直看着儿子的眼，低声道：“你父王的心，坚如磐石，有什么补救的法子？无非就是火中取栗，险中求胜罢了！”
说到这，皇后原地走了几步，又回到了儿子身边低语道：“他老九虽然得了陛下的人心，却无天下百姓的拥戴。当初在彦县时，他纵容下属贪墨修筑公款，到现在彦县的河堤还是不够钱银修补，听说彦县那边开春又闹了灾荒，流民无数，这些民怨只要利用好了，就是民心导向！若是京城内外挤满了怨愤九皇子的灾民，这个节骨眼，你父王怎么好忤逆民心，立一个名声狼藉的皇储继承大统？”
六皇子听了有些恍然：“就是要制造民怨，搞臭老九的名声？”
王皇后摇了摇头，缓缓低语道：“那还不够！一旦京城有暴民，那么陛下势必要增调军队。只要王家的军队能趁此机会混入城，就算你父王先前调换了布防，撤下你的人也没用了……你父王年岁大了，也该颐养天年了。”
说到最后一句的时候，王皇后突然伸手抓住了六皇子的肩膀，死死捏住。
感觉到了肩膀的痛意，六皇子再次倒吸了一口冷气，他终于听明白了母后的意思，她这是……要逼宫啊！
想到这，他不禁有些震惊，睁大眼睛，犹豫地看着母后。
皇后最知道自己儿子的性子，他向来只做十拿九稳的事情。现在自己说得如此激进，他定然拿不定主意。
可是王皇后却已经深思熟虑很久了。
她继续劝服儿子道：“当年，圣德皇帝被围，你皇祖父当机立断，抓住了这个时机，利用方家和王家两大世家的助力，才终于登顶王位。没有他的大胆果决，就没有你们今日皇子的富贵尊显。你若迟疑不决，那就算了。只是你要明白，像北镇王府那样被贬荒镇的偏宗子弟混沌度日的样子，就是你的子孙明日的情形……”
听到这里，六皇子不由得打了个激灵！
凭什么？他明明才是正宗的嫡子，外祖家又是权倾朝野的长溪王家！
若是就此将皇位拱手让给一个奸妃所生的蠢货，生之何欢，死又何惧？
最了解父皇的，从来都不是朝中的那些大臣们，他这白头华发的母亲才是最了解父皇的人。
既然母亲猜到了父亲即将立瑞王为国储，那么他只能抓紧机会，才能为自己争得一线机会。
那日，六皇子与王皇后密谈了之后，便急匆匆地出宫而去。
就在他出宫的时候，正看见了奉旨入宫的九皇子。
老九腆着肚腩，正在宫门口与几位刚出宫的臣子寒暄，一时谈得热络，无人朝六皇子这边望来。
那些出宫的臣子，都是陛下的肱骨之臣，应该是了解了最近的风向。
六皇子冷然一笑，没想到自己身为皇子，居然早早体会到了所谓“世态炎凉”。
他没有过去大煞风景，冲散了九皇子与重臣们的寒暄，而是顺着一侧长廊，带着随从径自离去。
九皇子在围拢的人群中，朝着六哥的背影得意一笑，然后继续神采飞扬地与众位臣子寒暄。
就在前几日，他的王妃方锦书喜得贵子。
方锦书刚怀孕的时候，因为陪着皇后打花牌，在宫里没有呆安稳，曾经有流产的迹象。幸好随后他府内外防护周全，总算是有惊无险。
可是保胎月余，依然早产了二个月。虽然婴孩羸弱了些，却是个男婴！这便是瑞王府上延续了嫡系香火。
瑞王狂喜之余，也心知阻挡自己继承大统最后的障碍已经扫荡干净了！
此时已经入夏，而他瑞王的繁华锦缎之路，也才刚刚开始！
就在传召的钦差回京之后，不到几日的功夫，陛下再次下诏，选了另一府偏宗女儿入宫听封，待封完公主封号后，便前往铁弗王帐和亲。
与此同时，赵栋却被连续七道圣旨追责痛骂，痛陈其剿匪不利，罔顾陛下的恩宠信任。
同时陛下给赵栋立下了军令状，若是不能尽快剿灭铁面叛军，那么下个月，北地的上将军将要换人！
这其实还真冤枉了赵栋。
在铁面军躲避了他的几次追击之后，就在最近这段时间，铁面军终于渐渐开始正面回击他的围剿进攻了。
赵栋惊异地发现，铁面军不知什么时候，开始变换了行军的方法。
不再是游击点战，而是开始渐渐由一支支零散的游击小队开始汇聚，形成铁拳，开始列阵迎击。
不过是靠一腔热血，零散汇成的义军，不知什么时候，仿佛注入了新的魂灵，好似由一个老辣而诡诈的将军指引，因为战术指导有方，而变得战斗力更加犀利而凶猛。
赵栋几次正面对战，都是被对方的阵法分割切散，不得不早早鸣金收兵。
这几次下来，他的损失可谓惨重，许多兵卒被对方俘虏，进而收编。
私下里，许多领兵的将军也开始说起了丧气话。
每次开战迎击前，就会有人自嘲道：“得，今儿又要给铁面军送新兵去了！”
赵栋无意中听到了一次后，自然是以军法处置，重重责罚了动摇军心之辈。
可是管住人的嘴，却难管住人的心。若是不能想办法破解了对方的阵法，扭转战局。只怕不用再开战，也会有人偷偷逃跑，投奔义军。
现在陛下又连下圣旨痛陈他懈怠备战，不能快些歼灭敌军。赵栋瞪着铜铃大眼，盯着自己桌案上的白纸，拿起笔来几下子就写完了回复的奏折。
可是旁边的幕僚拿起来一看，咧了咧嘴，哭丧着道：“上将军，您可不能这么写大实话啊！虽然朝廷一再克扣军饷，下面的兵卒也两个月未发军饷了。可是这个节骨眼，您说因为军饷军心不稳，那就是推卸责任，更惹陛下不喜啊！”
赵栋阴沉着脸道：“若朝廷真有难处，迟发军饷也有情可原，可是你看看跟铁弗和亲，不光送去了宗室女，居然还有陪嫁的白银十万两！是朝廷没钱吗？那是宁愿拿钱喂了虎狼，也不肯给前线浴血奋战的将士卖命钱银！”
说到最后，赵栋是越来越气炸。
他年轻时投身军戎不光为了养家糊口，更是因为固守家国的理想。
可是现在，他虽然位高权重，满腔的情怀无人赏识，别说将士们，连他自己都不明白自己现在打的每一场仗的意义何在！
幕僚叹了一口气，他跟随将军多年，深知将军的为人脾气，可是身在北地的军帐发发牢骚也就算了，若是真闹到皇帝的眼前，吃亏的还是将军。