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刘肃叹道：“你常在军伍当中，遇到最棘手的事大概就是晋王殿下与你为难。他的那些手段不过是派人暗中刺杀，或是将东南海防的银两巧言挪作他用，这些都算是粗浅的道行，我从来没有担心过。可你知道，在朝堂上当面和善背后使阴的法子多了去了！”
他闲闲笑道：“你问我是否私下搜罗金银，我的确收受不少来路不明的银子。像徽正十七年春闱之时犯事的户部尚书温尚杰，其实就是替我背了黑锅。人人都说他贪渎江南盐商的供奉，却不知道那些银子大多转入数十个分散户头，那些户头如潺潺溪流最后又汇总到我这里。我没有细细算过，这些年下来约莫有五百万两吧！”
秦王惊得目瞪口呆，再没有想过这件事竟然是真的。
刘肃哈哈大笑，一时间连眼泪蹦了出来，“咱们这位帝王最是爱惜名声，今年这里旱了免税，明年那里涝了免赋。名声倒是得了，可是边关年年打仗国库空虚，要银子的地方多如牛毛。我任户部尚书那几年，唯一的作用就是可劲地往户部私库里耙搂银子，去补皇帝空口许下的各处窟窿！”
秦王面色渐缓稍稍安心，“这也不是查验不清的，只要好好地找些积年的账房，那这些烂账就扣不到您的头上。父皇那里我去求情，不看功劳看苦劳，万没有朝廷得了实惠您却背黑锅的道理！”
刘肃苦笑道：“原本是这样，温尚杰宁死都没将我攀咬出来，就是一心以为这些赃银填补了河道海防的窟窿。他倒是真真有几分骨气，要是出声求清白，只怕中土的整个官场都要震动，谁曾想皇帝竟然就是最大的收贿者。所以他只能死，还死得那般身败名裂。户部专门有一本私帐，是记录这些赃银的收付，连皇帝自己都是默认其存在的。”
刘肃干枯的双手高举，眼里有一丝狂乱，“可是看着流水一样的银子从手里过，谁都有动心的时候。那年皇帝给你赐下一座温泉庄子，你兴致勃勃地找工匠画图，务必要修建成一座皇家林苑。只可惜皇帝拨下的银两少得可怜，我只得又扮黑脸，让那些豪商半卖半送，才将那座红栌山庄修建完整。”
秦王一时骇得额头冒汗，“那座庄子连父皇都说好，要是有违禁之处他为何不当时指出来？现在在这里给您算总账，这又算怎么一回事？”
刘肃冷笑道：“单单庄子上那株绿萼梅，从福建运过来就花费了上万两的银子。还有那些用作栽培的红色吉土都所费不赀，你可以算算那座庄子到底值什么价钱？皇帝只是赐你一个空落落的庄子，修整的费用全是户部私库里出的银子。像这样公私夹杂的事不胜枚举，现在哪里又说得清！”
秦王再一次惊住了，他再没有想到平日里最爱流连的红栌山庄竟然是这样修建起来的。那里的一石一景，只是自己在图纸上兴之所至随意挥就，却没料到这些花用最后都要记到外祖父的头上。
刘肃面露苍桑，“我现在才明白，皇帝就像捏住了我的把柄，我不干就是个死字，干了就是将名声丢弃在地上任人唾骂践踏。果然是帝王心术，我的这点小九九在他的眼里不过是垂死挣扎，到最后还要感激涕零这位主子的容人气度。”
刘肃复笑道：“私库里的银子空前的丰盈，皇帝即得了名声又办了实事，这般好用的法子，才使得皇帝这么多年没有舍得杀我。我就像被蒙着眼睛推磨子的家驴一样，到了最终还是免不了被人屠戮取肉。”
听到外祖父说得这般凄凉，连秦王这般冷硬心肠的人都不免泪盈于睫。
刘肃沉默半响，微微丧气道：“好孩子，皇帝大概要真的立储了。本来我拼死一搏就是想为你铺条路，没想到太过心急反中了皇帝欲擒故纵之计。那道圣旨是我亲手所书，且擅闯宫门软禁当今皇后，这僭越谋逆的大罪无论如何是跑不了的，最后还是连累了你！”
秦王连连摇头苦笑，“父皇这么多年好似一直在我和老三当中徘徊，我就一直感到疑怀。先时总以为他是拿不定主意，后来才觉得不对劲。我和老三哪边强一点他就打压哪边，哪边弱一点他就扶植哪一边，父皇只怕根本无意我和老三。”
刘肃眼前一亮复又泯灭下去，“我还没有你看得明白，只能说是聪明反被聪明误。前几年我不是没有怀疑过皇后所出的齐王，还专门找人偷出齐王的医案，上面是吴起廉亲手所书，说齐王是胎里带出来的毛病，肚腹里的脏器没有长好。小时候还影响不大，年纪越长心肺越是难以支撑。现在看来这份医案的真假还有待商榷，只怕皇帝早就在防范我们！”
秦王眼神阴暗难辩，当他在乾清宫里看到那道只差一枚“敕命之宝”就可以颁行天下的圣旨时，就知道所有的一切都已经离自己远去。
刘肃抬起已日渐衰老的头颅，鬓发花白脸颊枯瘦，眼底却闪现着炙热而骇人的精光，枯干的手指牢牢地抓住秦王的胳膊，“殿下，我给你留了些东西，若是运用得当未必没有一搏之力……”
老人的眼神有些执拗和疯狂，其深处还有誓不罢休的冷酷和残忍，都让人不由自主地感到恐惧和战栗。秦王悚然一惊，不知为什么孔武有力的他一时竟然挣脱不开那双枯瘦的手。