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的归宿便是死在战场上，死后能落个棺冢便是大幸。如今能再看到我年幼的孙儿已经是意外之喜，老夫感谢你们主人的心，可是，大丈夫一生但求仰不愧于天，俯不怍于地。你们主人想做的事，老夫不能答应。”
何广暗暗皱起眉，他们费了大功夫才将耿笛营救出来，就是看中了耿笛在西南边境的影响力。早就知道耿笛固执又愚忠，但是何广没想到他竟然这样难搞。如果耿笛不配合，那他们的起兵威胁很大，兵力也不足以抗衡驻守潼关的耿家军。
慕容檐离开兖州后，马上和军中人接头，悄悄回到慕容氏的起家之地，怀朔镇。怀朔是六镇之一，北疆六镇曾是前朝最重要的军事力量，鼎盛时王孙贵族、鲜卑权贵以及世家肱骨之才全都争相来六镇服役，朝中军中一大半实权之臣都是提拔自六镇。
六镇本就民风剽悍，自那时起发展成纯粹的军镇，城中没有民，家家户户都是军户，无论男女老少都习武练射。后来前朝迁都，一部分鲜卑贵族留在六镇，另一部分跟着前朝迁去洛阳。后来这部分迁都的贵族趁着改革攫取权力，成了既得利益者，反而是留在边关、镇守家园的传统鲜卑贵族被边缘化。之后六镇的权力被一收再收，六镇军户经济困顿，政治话语权流失，忍到最后忍无可忍，爆发了六镇之乱。
前朝迁往南边后沉迷享乐礼佛，军队怎么可能打得过以骑兵立足的六镇军，前朝皇室费尽全部力气镇压了六镇起义，但是也耗尽了自己的气数，反而在平乱过程中培养起一大批军阀权臣。比如如今的北齐慕容家，便是出身怀朔镇，最后被前朝招降，再比如慕容家的死对头北周贺兰氏，也是出自同属六镇之一的武川镇。
前朝虽然镇压了六镇之乱，可是也最终亡于六镇之人的手中。慕容和贺兰两个家族取而代之，步入兴盛，然而六镇却无可避免地日渐衰落。再加上朝中尹轶琨弄权，许多传统鲜卑家族被接连排挤，这些人私底下已经不满许久。何况还有一点，如今皇帝是明武帝第二子，一直都不是作为继承人被培养的，真正出面和众家族年轻子弟交际的乃是前太子。东宫之变爆发后，一朝天子一朝臣，常山王宠幸尹轶琨这等亲信，原本的军阀家族的地位越发尴尬。所以于公于私，不管出于私人情感还是前途考量，鲜卑族中暗地支持慕容檐的人都不少。当初慕容檐能在常山王的天罗地网中离开京城，这些人出力不小。
如今西南小股骚乱不断，周军也在边境虎视眈眈，皇帝疲于镇压叛乱，无力关心其他，这是最好的扩张势力的时期。而怀朔等地地处偏远，当地家族急需立功机会，还战力储备一流，简直就是天赐的根据地。慕容檐回归军中，第一站便是怀朔。明面上慕容檐只是一个年轻的新入伍的军将，可是有根基的家族都知道，这位究竟是何人。
慕容檐带着面具出入怀朔军营，许多人心知肚明，但是一点点风声都没有流露到城外。这也是军镇的好处之一，家家户户都习武，多年来彼此知根知底，脸生的外人根本探不进来。
何广原本还担忧北镇民风剽悍，桀骜不驯，不知道能不能顺利收服，然而这些事情在慕容檐亲临后迎刃而解。慕容檐独来独往，出入必带面具，有人对此不满，可是在慕容檐轻轻松松以一胜多，接连挑翻好几拨人后，所有的质疑都变成心服口服。六镇尚武，这些人难管教，但是只要被他们认可，忠心也毋庸置疑。
毕竟慕容家便是从怀朔走出来的，还是那时全镇的武力巅峰。慕容氏自从掌权后别的事不好说，但是武力从不会倒退。
小半年的功夫，北镇已经基本收服，这些人本来就和慕容檐有千丝万缕的关系，日后身家也系在慕容檐身上，可以说是慕容檐的亲兵。其他地方的兵力不足为惧，唯独耿笛麾下的耿家军，常年驻守边关，身经百战，兵强马壮，是个不小的威胁。
收服耿笛是他们计划中很重要的一环，甚至先前耿笛被皇帝下狱，也是他们离间计的一部分。何广今日奉命前来拉拢耿笛，没想到他感情牌打了这么多，耿笛还是不为所动。何广皱眉，最重要的一环出错，这可不妙。
何广不信，再劝：“耿老将军，我等仰慕您的高义，可是如今皇帝不仁，奸佞横行，残害忠良，你何必替差点害死你的昏君卖命？不如……”
“皇上如今所作所为都是被奸人蒙蔽，老夫只恨不能杀了那些卑鄙小人。”耿笛苍老的眼睛中迸发出逼人的光，“只可惜老夫无能，不能唤醒圣上。然而主不仁，臣却不能不忠。老夫就是死在尹轶琨那个孙子手上，也不会另投他营，背君叛国。”
耿笛闭住眼，一副“我意已决不必再劝”的神情，说：“老夫心愿已了，何公不必说了。要杀要剐，悉听尊便。”
何广皱眉，耿笛固执的超乎他想象，颇有些难以下手。何广正打算放弃，门窗后忽然传来一声轻笑：“将军这一番话正义凛然，可是也不过感动你自己罢了。你口口声声为国为民，那我问你，你忠的，到底是国，还是君。”
何广吃了一惊，惊喜地回过头去。方才还态度如铁一般的耿笛猛地睁眼，眸子中迸发出不像是他这个年龄的亮光。目光如炬，锐利深邃，这才是属于一个名将的眼神。
“你是谁？”
何广快步走到门边，因为走的太快，都不小心呛了口气，忍不住开始咳嗽。他亲自拉开帘子，一边咳嗽一边说：“见过少主……主公，您怎么来了？”
耿笛蹭的一声站起身，目光灼灼地盯着门外。暮色四合，夜风猎猎，外面的天空早就黑的结结实实。因为背光，耿笛盯着那里看了许久，才慢慢看清对方的身形。
他一声银甲，头戴银冠，腰上束着繁复的腰带，侧边挂着一柄细长的刀。厚重的铠甲越发显出他修长的腿，劲瘦的腰，挺拔的肩膀。然而对方脸上，越覆盖着一张冰冷的獠牙面具。
耿笛瞳孔不自觉放大，手上的青筋鼓起：“你是何人？”
一只漂亮有力的手停在面具下方，他的手指在什么地方随意一扣，就这样取下面具。屋里烛花突然发出一声爆裂声，火光摇摇晃晃，地上的影子也变得跳跃不定。银色面具握住他手中，随意地转了一圈，他抬起眼睛，薄唇轻启：“耿将军，好久不见。”
耿笛眼睛瞪大，几乎目眦尽裂。他震惊地看了一会，猛然跪下身，脸上老泪纵横：“琅琊王殿下，您还活着！”