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百锦衣卫，用以元宵布巡。
正好此时锦衣卫的暗线传来消息，镇国公世子薛靖霖似有异动，裴池眼皮都没抬一下，便趁机同意了。
他在京城之中不下天罗地网，准备将这些乱党余孽一网打尽。
为保万无一失，陛下竟出宫亲自坐镇。
裴池按照部署，将监控的位置安排在了玄武街的酒楼内，从楼上望下去，只见大街上人来人往，万灯齐明，热闹非凡。
萧怀衍却无心听他的安排，只定定的望着街上的一角出神。
裴池便也跟着望了过去。
他一眼便瞧见了姜家那只小兔子。
许是跟着自家长姐与兄长出来玩，小姑娘似是开心不已，执了一盏莲花灯，穿了一身粉色袄子，略带着几分婴儿肥的白嫩脸蛋藏在兜帽之中，愈发显得像极了那年画上的小仙童。
她和姜家一行人正在猜灯谜，猜中了，便是一脸雀跃，若是猜错了，便懊恼得直嘟嘴。
裴池素日里见惯了不动声色的人物，还是头次见人脸上能有如此丰富鲜明的神情，一时之间也有些新奇，倚在窗前看着小姑娘牵着姜家三姑娘的手撒娇。
“要那个！那个！”她指的是那灯谜的头彩——一盏琉璃宫灯。
姜家三姑娘也是宠她的，便一心想要拿了这彩头。
可惜未能遂愿。
于是裴池便又见她有些依依不舍地绕着灯柱饶了好几圈，一副眼巴巴的模样，倒也逗人得很。
萧怀衍却是待不住了，随口丢下一句“不要伤及无辜”后便匆匆下了楼。
裴池自然知道自家陛下去了哪里，只吩咐人跟着，自己仍旧看着姜容一步三回头地馋着那盏宫灯。
“找个人将那盏灯买下来。”他低声说道。
“是。”
属下即刻就去了。
裴池有些期待起那小兔子收到灯时的神情。
未了，他又开始自嘲，堂堂锦衣卫指挥使，倒是干起一些逗小姑娘开心的琐事来了。
变故发生得很突然，就在姜薛两家人准备离开之际，人群前头却传来了一阵骚动，有人甚至叫嚷了起来：“撒钱咯，撒钱咯！”
“花车，有花车。”
“天香楼的飘飘姑娘来了！”
无数人蜂拥而上，看花魁的看花魁，捡钱的捡钱，将那小兔子瞬间就挤开了。
裴池从楼上望过去，小姑娘正可怜兮兮的抱着灯，一脸的惊慌失措。
“三姐姐！宜姐姐！世子！”
她手足无措的站在人海里，看上去无助极了。
裴池叹了一口气，终是没能够按捺得住，飞身下楼，将那只吓傻了的小兔子从人群之中拎了出来。
见到是他，姜容仿佛有些不可置信，眨巴了两下眼睛。
裴池额角迅速抽疼了起来。
“不许哭。”他冷声道。
乌黑的眼珠又眨了两下，泪珠子便扑簌扑簌地滚了下来。
“裴大人。”姜容很快就认出了他，牵着他的衣袖，抽抽噎噎的：“我……我不是故意哭的。”
她哽咽道。
待话一说完，更是自暴自弃了般，放声大哭了起来：“三姐姐不见了。世子也不见了。”
裴池低头看着这个死死拽着自己衣袖满脸委屈的小姑娘，捏了捏自己的眉心。
“别哭。”
他放缓了语气，尽量让自己看上去更平易近人一些。
“你上楼去，我派人帮你去找。”
乱党余孽尚且潜伏在人群之中，到时候乱起来，怕是没人顾得上这只小兔子。
倘若哪个不长眼的伤到了她……
“跟我来。”他说道。
姜容忙不迭地跟在了他身后，竟是一点犹豫都没有。
看起来就很容易被人拐走。
裴池心想。
待到上了楼，姜容才发现酒楼里都站满了锦衣卫。
小姑娘似乎是被吓倒了，细细的抽了一声气，脚也跟着退了一步。
“大人是有公务在身吗？”她细声细气的问道。
裴池走在前头，见她没有跟上来，便有些不耐烦：“上楼便是。”
“哦。”她抱着灯，连忙又跟了上去。
裴池找了个靠窗的雅间，算是将人安顿好了，此时属下正好将那盏宫灯给弄了过来，送到了裴池手上。
“是琉璃灯。”
姜容眼睛都亮了：“这盏灯可是要猜中二十个谜呢，大人真厉害。”
话说着，自己却是眼巴巴的看着那盏灯，目不转睛。
裴池暗自发笑，也不言语，径直将灯塞到了她手里。
“拿着。”
姜容发射性地伸手接了过来，人却有些傻乎乎的。
“给你的。”裴池解释道。
看着她一脸不明所以，裴池微微皱起眉头：“若是不喜欢，扔了便是。”
姜容这才回过神来，连忙抱紧了那盏宫灯，生怕裴池再拿回去，
“喜欢的。”她说得很认真。
裴池鲜少和这些世家姑娘打交道，更何况对方还是这么小一个姑娘，此时正乖乖巧巧地坐在自己对面，一脸紧张，他便有些哑然，一时之间不知道该说些什么好。
眼见旁边有几碟糕点，便干脆伸手推了过去。
“吃。”他言简意赅道。
姜容似乎被他唬了一跳，连连摆手：“我不饿。”
“让你吃便吃，哪来这么多废话。”
这下遭殃了，小姑娘吸了吸鼻子，又是一副泫然泪下的表情。
裴池便有些懊恼，轻啧了一声。
好在很快就有探子前来回报，说是发现了乱党踪迹，裴池这才迫不及待地站了起来。
他正要离开，姜容却也跟着站了起来，亦步亦趋地跟在了他身后，满脸惊恐，好像自己要被丢掉似的。
裴池停住脚步，这次倒是尽量平和的开了口：“你在这里待着，哪里也不许去，我让人通知承恩侯府的人来接你。”
“可是……”姜容搂着宫灯，眼巴巴的看着他：“我想跟着裴大人。”
裴池心头一堵，一种陌生而怪异的情绪充斥着心田，他无暇去分析这种莫名的情绪是怎么回事，只是摆了摆手，拒绝了她的请求。可那小姑娘用可怜兮兮的眼神看着他，他莫名的又同意了。
有锦衣卫和京兆尹的通力配合，那些乱党很快尽数落网。
裴池找到萧怀衍回禀消息的时候，这才发现自家陛下不仅又和姜家三姑娘姜蜜搅和到了一起，甚至还受了点伤。
待到将陛下安排妥当，裴池将身后那小姑娘交还给姜家三姑娘。
姜蜜松了口气：“多谢裴大人。”
裴池没有接话，待到下属前来回禀，说是姜蜜已经带着姜容安全回府之后，这才微微点头。
下属又送上来一个东西，是姜容先前拿在手里的莲花灯。
“是回礼。”下属说道：“姜家四姑娘说，是给大人的，让下官务必亲自交给大人。”
这种莲花灯，满大街的人几乎人手一盏，再是常见不过了。
他送了她一盏难得的琉璃宫灯，她却用这种东西作为回礼。
裴池瞪了那盏莲花灯半响，到底还是伸手接了过来。
虽是裴指挥使有生以来收到过最廉价的礼物，仍是让裴池拎了一路，不仅带回了裴府，甚至还挂到了床头。
第二天，京城里便传出了些奇怪的谣言，说是锦衣卫指挥使裴池裴大人，裴阎王，于元宵晚上结识了一位大家闺秀，一见钟情，私定终生，并且以那莲花灯做为定情信物。
伤势还未好转的萧怀衍在退朝之后，将裴池留了下来。
“大家闺秀？”萧怀衍的视线里有几分探究，他望向这个素来沉默寡言的忠心臣子，颇有几分不可置信：“真有此事？”
“绝无此事。”裴池矢口否认。
哪来的大家闺秀？不过就是一只胆小吝啬的小兔子而已。
“私定终生？”
“……”裴池语气坚定：“纯属谣言。”
“莲花灯？”
“随手买来过节应景的玩意。”
“裴池。”
“臣在。”
萧怀衍欲言又止：“朕说过可以给赐婚，你看国子监李大人家的千金如何？”
裴池皱起眉头：“臣并无娶妻的念头。”
“那便罢了。”萧怀衍语气中倒是颇有几分遗憾。
裴池回府之后，盯着床头的莲花灯看了一会儿，不知为何又想起萧怀衍的话来。
赐婚？成亲？
他脑海里陡然浮现出姜家那小姑娘身着嫁衣的模样，不由得哑然失笑了起来。
瞧自己都在胡思乱想些什么。
当天夜里，裴池做了一场梦。
梦里的自己已官居一品，锣鼓喧天，红纱遍地，做了真的新郎官。
只是洞房花烛夜，掀开盖头瞧见的，是一张极为陌生的脸。
梦里的自己，极为冷静，没有半点身为新郎官的喜悦。
那是一场毫无感情的婚姻，却真实得可怕，甚至连婚后同妻子“相敬如冰”的情形都十分清晰。
裴池醒来之后，望着燃着烛光的莲花灯，神情颇为恍惚。
那一刹那，素来杀伐果决，冷厉严苛的指挥使大人，脑子里浮现出了一个极为荒谬的念头。
梦里的新娘竟然不是姜家那只小兔子，真是太可惜了。池很快就清醒了过来，并为自己这个荒谬的想法嗤笑不已，很快便将之抛诸脑后。
元宵节那日抓获的乱党给裴池提供了不少线索，桩桩件件，皆指向镇国公府，指向江南。
潜伏于江南的薛靖远送回一封怀疑江南有乱党私藏军械，并与朝廷中人有所勾结之后的书信后，亦失去了踪影。
裴池将此事禀告给了萧怀衍。
萧怀衍对此并没有表示出多大的惊讶，仿佛他早已经预料到了此事的结果。
裴池对当今陛下的算无遗策更是敬佩了几分，萧怀衍对他的钦佩却并未有多高兴，而是用一种极为奇怪的眼神看向了裴池，问了一个与乱党毫不相干的问题。
“你可信前世今生之说？”
裴池眉头紧锁：“臣素来不信鬼神之说，前世今生此等说法，倒是戏本子里常见。”
言下之意，就是当戏本听听也就罢了。
萧怀衍却显得有些疲惫：“罢了，跟你说这些做什么。将顾萱召来，随朕走一趟江南吧。”
裴池知晓陛下与那姜家三姑娘的之间似是陷入了僵局，此时见陛下的神色竟有些心灰意冷的模样，也就没多说话，速速让人去安排江南之行的事宜去了。
陛下要去江南亲查乱党之事，非同小可，裴池不敢掉以轻心，事无巨细安排妥当才定了出发的日期。
临出发前，裴池鬼使神差，又将那盏平平无奇的莲花灯给随手放进了行囊之中。
三日之后，裴池便同顾氏姐弟随御驾乘船直下江南。
许是带着那盏灯的缘故，裴池在船上又做了一场梦。
这次倒是梦见了姜家的那只小兔子，姜容。
只可惜这个梦境却是极为荒谬，姜家在裴池的梦中落败，偌大的承恩侯府一夜之间树倒猢狲散，姜蜜倒是入宫做了妃子，却并不得宠，苏氏病重，姜容被匆匆许嫁给了一户落魄人家。
那户人家极为不堪，姜容还未进门，便闹出了许多事来。
最后，姜容竟是求到了自己身上。
姜家备受娇宠的姑娘，最终落得个瘦骨伶仃，人人皆欺的地步，长跪于自己轿前，求自己救她一命。
那么爱哭的小姑娘，在梦里竟是一滴眼泪都没有流，满脸写着倔强与彷徨。
她求自己收留她。
裴池听见自己说，她可以作为妾室进入裴府，他会护她和苏氏性命无恙，安然度过此生。
姜容答应了。
一顶青色小轿，无媒无聘，无人贺礼，她就这么平静无波的成了裴府后院的妾室。
裴池从梦中惊醒，发觉自己面色苍白似鬼，心痛如绞，浑身冰冷。
他怔怔的盯着仍然悬挂在床头的莲花灯，不知为何竟然想起了萧怀衍的话——
“裴池，你相信前世今生吗？”
不，他不信。
裴池很快就回过了神来。
什么前世今生？不过是荒谬之谈而已。
若有前世，姜家那只小兔子亦不应该沦落至那等屈辱的地步。
那样娇嫩孱弱的小姑娘，合该寻一个名门夫婿，琴瑟和鸣，被人娇宠一生，而不是……
而不是被人强逼为妾！
裴池恨恨一掌拍在了床头。