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    西苑。

    位于紫禁城以西,主要指琼岛三海周边的区域,亭台楼榭,殿宇廊舫,点缀于湖光山色之间,是京师风景最为优美的地方。

    此地的历史也由来已久,早在辽国时期,契丹人就在此地修筑了宫殿,成为王公贵族避暑的圣地,北海琼岛上还有辽国萧太后梳妆台的传说,“有广寒殿,瓦甓已坏,榱桷犹存,相传以为辽萧后梳妆楼”。

    到了金朝,金世宗在此兴建了太宁宫,整个园林布局为传统皇家园林的“一池三山”模式,成为了西苑的雏形。

    到了元朝,湖面被扩大,形成太液池,又增修万岁山、圆坻等景点。

    到了明朝,朱棣在这里开挖了南海,让太液池的水面向南拓展到长安街一线,形成了后世的北、中、南三海格局,面积相当于两个紫禁城,然后又堆砌人工小岛一座,名曰“南台”,即后世的瀛台,将挖出的泥土堆在宫城的北边,建成镇山一座,名曰“万岁山”,即后世的景山。

    自此西苑园林,就像北京城里的世外洞天。

    但一开始,这地方住的人并不好,往往在政治斗争中,失败的藩王、失宠的妃嫔乃至帝王,会被囚禁到此处。

    倒是壬寅宫变之后,嘉靖彻底搬入西苑,山水如画的别院取代了森严的宫城,大明的政治中枢转移,至今已有十二年。

    这一夜,陈洪回到了西苑。

    “唉!”

    看着熟悉无比的亭台楼阁,殿宇轮廓,陈洪发出叹息。

    他曾经设想过很多次,自己是如何重铸东厂荣光,威风八面地回归,却万万没想到是飘回来的。

    不过在水蛭子胃囊里和百鬼夜行图内的经历,让陈洪庆幸,至少还能飘,而不是永世不得超生,或在地府投入十八层地狱折磨。

    “好好完成公主殿下交托的任务!”

    陈洪定了定心思,沿着湖边开始飘动,见到前方有巡逻的卫士,就往黑暗里一藏,无惊无险地到了万寿宫前。

    抵达此处,进进出出人员就多了,尤其是熟悉的宦官太监,陈洪小心翼翼地飘了进去。

    小倩派出他时,将危险说清楚了,无论是皇家道观的防护手段,还是传说中那些护佑真龙天子的宝物,都可能对他这个小小的鬼物造成致命的伤害。

    而陈洪能依仗的,就是他对于西苑熟悉至极,可以避过嘉靖活动的区域,降低风险。

    “咱家那般受宠,却跟万岁爷阴阳两隔,太可惜了……”

    陈洪情不自禁地又叹了口气,觉得遗憾至极,然后给自己鼓了鼓劲:“现在得巴结上新的主子,博一份与众不同的前程,说不定有朝一日,还能还阳复生,万岁爷看到我,该有多高兴?”

    抱着这样一个远大的目标,陈洪从侧面绕入万寿宫中,朝着司礼监办事的地方摸去。

    真正的司礼监,在紫禁城的北面,距离西苑很远,来往很不方便,所以在万寿宫内,也有太监们的临时办公之地,里面更有许多能写会算的小太监,随时准备查账算账。

    陈洪很清楚,别看万岁爷十二年不上朝,整个大明的经济收支,却都一直掌握在手中。

    除了修醮炼丹以外,主子最关心的就是钱了,以致于有些嘴碎的,说户部尚书其实是由万岁本人担着,锦衣卫还抓了几个,后来就没人敢说出口了。

    只是抓得再紧,近年来国库的亏空也越来越严重,算账的太监也越来越多,陈洪来之前,知道又要修龙王庙和真人府,这笔额外的开支从何处支取,他也准备关心一二。

    实际上,小倩交托的任务里面并不包括这件事,但陈洪知道,要讨好一位主子,不能主子交代什么,就只做什么,而是要将事情提前办好,主子想起来的时候,自己才能顺势出头。

    他能从十万宦官里面杀出来,成为最顶尖的五位大太监,当然也是有能耐的,此时就顺势飘到了殿外,聆听里面算盘拨动的清脆声音。

    然而那账还没算完,另一侧的动静吸引了注意:“五祖宗!该用膳了!”

    在宫中,吕芳称为老祖宗,剩下的四个大太监依次往后,以前五祖宗都是称呼他陈洪的,现在……

    陈洪飘在窗边细看,就见一位穿着蟒袍的高瘦太监坐在桉前,一群宦官正在服侍着,满是恭敬与讨好。

    陈洪眼睛瞪大,顿时火冒三丈:“杨金水……你这么快就替了我的位置,当上秉笔太监了?”

    这其实没什么好奇怪的,在吕芳的一众干儿子里面,就属杨金水的办事能力最为妥帖,若非资历不足,早就能上位了。

    正因为这样,排在司礼监五位大太监最后的陈洪,才对杨金水那般敌视,生怕有朝一日,自己的位置被对方抢走。

    现在担心的事情终究发生了,陈洪一死,吕芳趁着嘉靖心情好的时候顺势举荐,杨金水的上位可谓顺理成章。

    一想到这位喜从天降,夜里还不知怎么躲在被窝里偷偷笑呢,陈洪就觉得比自己丢了性命还难受。

    杨金水自然不知道窗户外面,趴着一个鬼在恶狠狠地瞪着自己,大致看完这几年朝廷的开支后,头疼地按了按眉心:“这笔银子万岁爷催得急,各部却都匀不出来银子,不好办呐!”

    当一个朝廷连京官的俸禄都开始赊欠,财政严峻到什么地步,就可以想象了,关键是大明朝的官员俸禄本就很低。

    开国洪武年间,太祖在俸禄上其实并无苛责,洪武二十年的制定,正七品的官员,每年可得九十担米,折合成四十两白银,按照建国初年的消费水平,足以体面地生活。

    问题是近两百年,大明官员工资不涨反减。

    物价在上涨,生活成本在大幅提高,偏偏官员的薪水不仅没有半点上升,还以各种形式克扣,现在一个七品官员,就算拿足了可怜的俸禄,对比民间如何呢?

    杨金水在宫中时尚且不觉得什么,之前下江南时却见识过,一位名气不小的民间说书人,在生意红火,捧场客人多的情况下,说一场书能赚得五到十两银子。

    也就是说一位大明朝的七品县令或御史,一年的正规收入,大致等于民间说书人说五六场书的。

    就这样还时常不发……

    平时嘲笑军队里的丘八噶人头,真要给机会,那些文官恨不得嗷嗷冲上去噶人头!

    “国库空虚,主子烦恼,必须想法子了!”

    穿上蟒袍的杨金水目露沉吟,放下账簿,提及一事:“前几日,浙江的张经和李天宠,是不是有本上奏?”

    有太监赶忙回答:“有的,似是提议重新启动江南制造局,将丝绸卖到海外去……”

    杨金水眼睛一亮:“这法子不错啊,倭寇平了,也是时候好好做买卖!”

    另一位太监低声提醒:“海商汪直派来面圣的人还压着……”

    杨金水摆了摆手:“什么海商!那贼人狂妄自大,有兵部的官人们操心,咱们就考虑银子从何处来就行!”

    周围的宦官明白了,他们的任务就是如何帮万岁爷敛财,顿时对江南织造局大为来劲,开始忙活起来。

    陈洪看得既是嫉恨,又默默诅咒:“刚刚上位秉笔太监,就想推行政务,填补国库亏空?野心不小啊,有的是你杨金水栽跟头的时候!”

    在暗中咒骂了好一会,恨不得明天晚上,杨金水就能飘在自己身边,陈洪才忿忿地离开,朝着储存文书的殿宇屋舍飘去。

    营建龙神庙和真人府的情况大致弄清楚了,朝廷没钱,正在扯皮,也该做正式任务了。

    收集曹端妃与常安公主留下之物。

    这并不简单。

    因为曹端妃是壬寅宫变中被处死的,已然成了宫中的禁忌,随身之物早就销毁。

    常安公主的病逝也在四年之前,这... -->>

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