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没有空闲聚在一处扯闲话，汉子们也没了打猎或者聚赌的闲心，都是空前的忙碌起来。
而果园里，董蓉多了文娘和福子这两个帮手，日子也是过得越发轻省，偶尔下山去曹家看看，送些吃用之物。曹婆子不知是想开了，还是被先前那头年猪彻底收买了，除了偶尔抱怨曹大姐儿进城享福不肯回来之外，倒也没再找儿媳的麻烦。
于老太原本对儿媳有些不喜，但相处下来，眼见四莲孝顺又勤快，待自家儿子也是千好万好，渐渐心里也就软和了。但多年儿媳熬成婆，老太太每日还是照旧绷着脸，端着婆婆的架子把儿媳使唤的团团转。
于桂生虽然心疼媳妇儿，但也不敢招惹老娘，只得每日扎进木头堆里，卖力的打制窗框木门，为明年开春建房做准备。董蓉每每见到这一家子，都觉好笑，闲来无事也就常去坐坐。
如此，日子一日日平静的滑了过去，转眼就要到了腊月。书院里照例放了冬假，董平和喜子终于回了果园。
董蓉一见弟弟有些冻得红肿的手背，忍不住大骂书院吝啬，为何不在书舍地下铺上火龙？偌大的屋子只有屋角放了火盆，简直同窗外没有什么区别。
董平笑嘻嘻看着姐姐给他洗手涂药膏，也不多解释。读书讲究刻苦坚持，若是环境太安逸温暖，学子们昏昏欲睡，哪还能保持清醒的头脑读书做学问？但他可不打算同姐姐说起这些，反倒一会儿嚷着伤口痒痒，一会儿嚷着疼，末了又说晚饭要吃水煮鱼热乎热乎。
董蓉怎会看不出弟弟撒娇，伸手拍了他一记，说道，“你手上冻伤抹了药膏，这几日要忌食辛辣，只能吃清淡的！”
董平立时苦了脸，这真是搬起石头砸了自己的脚，就连喜子都瘪了小嘴儿。原本傻柱坐在一旁，眼见媳妇儿围着小舅子忙碌，心下还有些吃醋。这会儿见得小舅子弄巧成拙，忍不住哈哈笑了起来。
董蓉扭头瞪了他一眼，又道，“你这几日也有些咳，晚上熬粥炒白菜，谁也不能吃肉！”这下轮到董平大笑不止了，他终于找到难兄难弟了。
小小的茅舍，因为董平主仆的的归来越加热闹起来。待得喝了腊八粥，日子好似就过得更快了。眼见进了腊月二十，董蓉拉着弟弟商量应该回趟董家了。
虽然姐弟俩对那个自小长大的地方都没啥留恋之情，但他们毕竟头上顶着个董字。在这规矩礼法大过天的地方，还是要耐着性子应付一二才好。
董蓉拾掇了两盒点心，两盒茶叶，一套崭新的文房四宝，一块黛蓝绣云水暗纹的料子，预备作为送去董家的年礼。至于曹姑母家里的那份儿可就实惠多了，大筐的水果，一袋子粳米，一袋子细面，一小筐麻花和酥饼，还有给孩子们准备的两只小爬犁。
于桂生听说这爬犁是要送给孩子玩儿，特别在爬犁上嵌了两只小竹管，有风吹过的时候就会发出呜呜的哨音儿，惹得喜子眼馋之极，缠着他又多做了一个。
傻柱亲自赶了马车，拉着年礼和媳妇儿小舅子慢悠悠去了槐树村。董蓉生怕牛氏那个贪心婆娘把所有年礼都留下，于是一到村头儿就跳下了马车，嘱咐傻柱先去曹姑母家里拜访，等她们到董家转一圈儿就过来汇合。
三人谁也没提起若是董家留饭的问题，毕竟要牛氏那般大方，天上要下红雪才成。而老天爷每天指挥着北风呼啸，玩耍的开怀至极，哪里像受伤的样子…
董家往年每到这时候就会折腾着打扫屋舍庭院，准备过年了。不管天气多冷，牛氏都会骂着长子长女打水擦洗窗棂、屋檐，甚至井台，完全不顾他们双手冻得比萝卜还红肿。而董老爷总是忙着同城里的几位“好友”赏梅喝酒，哪有闲心理会“儿女”琐事。所以，对于别人家的孩子来说，过年是件开心事，只有董蓉姐弟不喜，甚至痛恨。
这会儿站在董家门外，眼见院子里残雪凌乱，窗纸灰蒙蒙，姐弟俩不自觉的同时挺起了腰背。这个院子哪怕脏乱的再也住不得人，今时今日也绝对不会有人敢支使她们擦抹打扫了。
姐弟俩对视一眼，笑着推开了院门。牛氏正坐在屋子里哄劝哭闹的小女儿，因为她一定要做套新袄裙，过年时候穿出去同小姐妹们显摆。但先前的牢狱之灾掏空了家里多年存银，董家早就不似先前那般富庶，牛氏真是有心无力。
她被闹得实在没办法，就转向董老爷嚷道，“老爷，你都说句话啊！这眼见过年了，家里还没置办吃食呢，到底去哪里寻银子啊？”