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p; “大郎,要记住,保家卫国啊!”
......
在一声声珍重,在一声声告别中,唐军士兵们眼含热泪,迈着坚实的步伐,向遥远的吐火罗进军。
............
吐火罗阿缓城的暴乱已经平息了,在这场血腥的镇压中,一万多名劳工被杀,他们的人头挂满了阿缓城四周的大街小巷,在一片腥风血雨中,阿缓城迎来了吐蕃赞普的到来。
四万吐蕃军主力在二十里长的石道两边列队等候,道路还没有修完,斑驳的血迹难以冲刷干净,尚息东赞心情沉重,尽管吐火罗的局势没有恶化,还在吐蕃军的掌控之中,但吐火罗民众的反抗却让他处于一种尴尬的境地,这让他怎么向赞普解释?
尚息东赞心中很是无奈,尽管他毫不留情地镇压的筑路劳工的反抗,但他害怕反抗的势头蔓延,还是暂停了数十万头牛羊特别税,他很清楚,如果再加大征税,吐火罗的起义肯定会在各地风起云涌,可是如果不征税,他们的军粮也难以撑过两个月,让他两难啊!
“总督,赞普来了!”一名军官指着远方喊道。
‘呜~~’号角声吹响了。
‘呜~呜!’
......
一阵阵低沉的号角声拖着长长的尾音在天地间回荡,在号角声中,吐蕃赞普的大军在远方出现了。
这是一支八万人组成的吐蕃大军,声势浩大,延绵十里之遥,这八万人是吐蕃最精锐的军队,士兵全部来自吐蕃的核心地区,装备精良,都经过严格的训练。
在队伍中间,数千名红牌军士兵抬着一座巨大的木台,木台上有一顶白色的羊毛帐篷,用金线和银线装饰,上面缀满了数千颗璀璨的宝石,帐篷前站着数十名侍卫,在他们前面坐着几人,为首之人正是吐蕃年轻的赞普赤松德赞,尽管他是第一次来吐火罗,但看得出,他并不高兴,准确地说,他对尚息东赞不满意。
在他的军队经过双泉州时,几名老者前来向他献土地,他欣然接见了这几名老者,却没有想到,这些老人竟用盛土的陶罐砸他,企图刺杀他,虽然没有受伤,但这件事却让赤松德赞心中充满了愤恨。
如果不能征服吐火罗人的心,那就毁灭了他们的肉体,可尚息东赞一样都没有做到。
在赤松德赞身后站着大将尚嘉素,也就是从且末城逃回的北线吐蕃军主帅,他和百余名亲兵一路靠杀马狩猎为食,欲逃回逻些,却在半路上遇到赞普的大队,便向赞普状告尚息东赞对他的陷害,正是他的兵力不足,才使得他全军覆没。
尚嘉素的告状也使赤松德赞对尚息东赞微微心生不满,尽管尚息东赞占领吐火罗立下了大功,但他确实篡改了自己的命令,当初自己的命令是吐蕃军要拿下疏勒,从小勃律进入吐火罗,这样,吐蕃军便打开进攻安西的大门,为下一步拿下北庭,堵住东援唐军打下基础。
可正是尚息东赞篡改了命令,才使北征军最后全军覆没,破灭了他占领疏勒的计划,也是这个原因,使赤松德赞心中对尚息东赞再添了一分不满。
这时,远处的号角声将年轻的赞普从沉思中惊醒,他抬起头,只见尚息东赞带领百余人向这边奔来,他一摆手令道:“停下吧!”
队伍停止了前进,数千红牌军将赞普的圣座缓缓放下,尚息东赞已经奔到面前,他双膝跪下,行大礼叩拜道:“卑臣尚息东赞叩见赞普陛下!”
“尚息东赞将军,请起身吧!”
少年赞普有着同龄人没有的成熟和智慧,他将对尚息东赞不满藏进了心中,淡淡笑道:“将军坚守吐火罗,辛苦了。”
“卑臣不敢当,这都是赞普的指示。”
尚息东赞一抬头,却看见了尚嘉素,他顿时愣住了,他怎么会在这里?
尚嘉素冷笑一声道:“尚息东赞将军觉得我没有死,是感到遗憾,还是感到奇怪?”
尚息东赞脸一沉道:“我没有什么遗憾,也没有什么奇怪,我只是在想,五万吐蕃大军在你手中全军覆没,你该当何罪?”
“是你该当何罪才对!”尚嘉素争锋相对道。
“够了!”
赤松德赞不悦道:“现在大敌当前,我不想听你们吵架,谁是谁非,以后回逻些再说!现在进城先谈军务。”
尚息东赞一呆,赞普的言外之意,将来还有追责自己的可能,他急忙解释道:“赞普,卑臣是为了抢先占领吐火罗,才把主要兵力集中在南线,否则,我们在且末被唐军缠住,而唐军主力先进入吐火罗,那时,南线之军也将面临灭顶之灾,吐火罗未必能占领.....”
“我说过了,这件事回逻些再说,现在不谈!”
赤松德赞的口气变得严厉起来,尚息东赞不敢再解释,只得低头道:“卑臣明白了。”
“那好吧!进阿缓城。”
在赞普的命令下,数千红牌军又抬起了圣座,八万吐蕃大军浩浩荡荡向阿缓城开去。
.........
在吐蕃军对劳工的血腥镇压中,周泌的唐军斥候小队得到吐火罗政务次官阿兰的庇护,躲进了他的官邸,躲过了一劫,这些天,他们就一直躲在官邸中,没有露面。
上午,阿兰告诉周泌等人,吐蕃赞普已经到了,所有的官员都要出城去迎接,他再三叮嘱,此时千万不要出门。
阿兰的叮嘱没有错,此时阿缓城内已经戒严,大街上空空荡荡,没有一个人,阿兰原本打算安排阿缓城的几十名长者欢迎吐蕃赞普进城,但因为赞普在双泉州遇刺一事而取消了。
阿兰的府邸就在阿缓城的主街之上,是一座高大气派的白色建筑,周泌和九名伙伴就躲在屋顶的一间小房子里,透过小房子墙上的探视孔,可以从上向下清晰地看见主街上的情形。
这时,轰隆隆的马蹄声越来越近,只见无数的吐蕃士兵在街道两边奔跑,只要有人敢开门窥视,便一剑砍去。
“校尉快看!那就是吐蕃赞普。”一名战友低声惊呼道。
周泌已经看见了吐蕃赞普的大木台,黑压压的吐蕃士兵簇拥在大木台周围,木台上,背着手站着一名头戴白色尖帽,身披大氅的少年男子,他正在好奇打量这座吐火罗最大的城市,在他身旁站满了侍卫,手执盾牌,警惕地向四周探望。
此时,周泌已经算过了他和吐蕃赞普的距离,超过七十步,但不到八十步,用弩箭的话,可以一箭穿头,吐蕃侍卫的盾牌虽然从下面严密地保护住了他,但上面却露出了一个破绽,他们所在的小屋,位于大街的最高处,从高处向下看,可以毫无阻碍地看清吐蕃赞普的头部。
周泌慢慢地从墙边提起了强弩,这把军弩是他们藏在一头骆驼的驼峰里,而躲过吐蕃军的搜查,周泌拉上了弦,一种强烈的欲望在他心中升腾,他取出一支斥候特有的剧毒弩箭放进了箭槽中,一点点将强弩放进了探视孔中,瞄准了吐蕃赞普的头部。
这时,他身旁的伙伴们都默默地看着他们的校尉,他们都知道,这一箭射出,无论是否成功,他们的性命都难以保全,但是他们愿意用生命去换取这千载难逢的机会,训鹰手王亦清爬在墙上,在信纸上写下了‘吐蕃赞普已被唐军斥候射杀’这句话,装进了一支红色的信筒中。
他轻轻抚摸着肩上的雄鹰的羽毛,将信筒绑在鹰腿之上,他在等待,等待着最后的结果。
这时,周泌回头向他们看来,所有的人都默默地点了点头,他们从腰中缓缓地拔出了长刀。
周泌的眼中闪过了一道坚毅之色,刺杀也是斥候的天职之一,为此,他们不惜付出生命的代价。
他的头转回了大街,眼睛慢慢地眯了起来,只听见‘咔!’的一声悬刀轻响,隐隐听见外面一声惨叫,紧接着街上一片大乱,怒吼声、尖叫声,乱成了一团。
这时,周泌慢慢回头,对众人笑着点了点头,王亦清快步冲出小屋,将他的雄鹰高高抛起,雄鹰展翅高飞,他满脸泪水,用尽全身力气大喊道:“去吧!去告诉他们,我们立下了什么样的功劳。”