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莫非……她做了个复杂之极的梦？
梦里，她死在荒凉边境，每一寸疼痛均置她于烈焰，未免太真实了吧？
她按捺嗓音的颤栗：“目下何年何月何日？这是何处？”
两名宫女互望一眼，奇道：“公主睡糊涂了吧？康佑十七年九月十八啊！此为定远侯府大小姐的寝居。”
康佑十七年九月十八！定远侯府！兄长的忌日！
“哥哥呢？”宋鸣珂一掀锦衾，下榻穿鞋，忽觉头晕目眩。
“太子殿下小逛花园，说是等您醒后一同回宫……”
还好！不是溺毙！
宋鸣珂泫然欲泣，狂喜与哀伤充斥心头。
那年皇帝旧病未愈，太子早逝加速其病情恶化，引发皇储更替、朝中势力倾斜，母女二人处境急转直下。
最初，所有人认定，太子死因是意外失足落水。
五年后，宋鸣珂从母亲族亲李太医口中得悉，兄长死时喉咙肿胀，腹内无水，血液含毒，应是被悄无声息下了毒，诱至偏僻角落，推入湖中，毒性攻心而亡。
难道……此为扭转命运的机会？
纵然她分辨不清是梦或真死过一回，却徒生坚定信念——一切还来得及！
顾不上总角松散、珠花零落，也没理会目瞪口呆的宫人，宋鸣珂跌跌撞撞迈步，不慎踩到累赘拖裙，身子倾侧，华丽地撞翻了屏风，连带条案上的汝瓷瓶也摔成了碎片。
屋内外仆侍一拥而上，搀扶安慰。她挤开数人，连声呼叫：“别拦着！”
偏生她未曾适应小短腿，再度被门槛拌了一下，肩头重重砸向门板，继而轰然倒地。
估计不到半柱香，她先磕假山、醒后撞倒屏风、再把自己撂在地上的“英勇三连碰”将传遍整个定远侯府。
她知兄长之命悬于一线，经不起耽搁，挣扎而起，凭借残存记忆穿过错落有致的园林。
泪光盈盈，不为耻辱，不为痛觉，只为重获新生的感恩。
广池碧绿如翠玉，更显岸边石亭如珠落玉盘。
亭外候着一众仆侍，而亭内那身量纤细的小少年，俊秀眉目与她八分相似，外加两分英气，正是她的孪生兄长宋显琛。
阳光柔柔落在他笑脸上，清澄眼眸越过碧波凝向她，潋滟无尽溺爱。
活生生的哥哥！他还在！
宋鸣珂泪如泉涌，恨不得疾冲过去，抱住他恸哭一场。
即便梦里的生离死别，将不复存在。
然而，兄长手拿汤匙，石桌上放置着一盅药膳！
她呼吸凝滞，心跳骤停。
无凭无据，指责或怀疑任何人，皆有失公允。
然而他无爵无职，只能厚着脸皮，换各种理由入宫，陪她四处走走、品茶、读书、探讨、闲聊……尽量不露痕迹。
这一日，斜阳浸染扶疏草木，惠风习习，暗香幽幽，“表兄弟”二人如常并行于后花园，讨论“修武备”的议题。
霍睿言容色温和，畅谈见解之际，眉峰凝聚往日少见的萧肃锐芒。
霍氏一族以军功封侯，人才辈出，到了霍睿言父亲，亦是战功累累。
十三年前，霍浩倡临危受命，力挽狂澜，以少胜多，大败诺玛族与胡尼族的二十万联军，封疆吐气，举国振奋，换来这些年的边陲稳定。
时至今日，宋鸣珂尚能从众多老臣的赞叹中，感受表姨父当年的壮烈豪情。
此际听霍睿言谈及兵制，有理有据，她才真正理解先帝的决定。
哪怕上辈子，父亲为宋显琛的死而降罪霍家，率先考虑的亦是国之安危。
他相信霍家人，因而把他们放在至关重要的位置上，不论前世，或今生。
许多事，还真得重活一遍，她这小脑瓜子才能想明白。
想到此处，她禁不住笑了。
“陛下……我说得不对？”
“啊？”宋鸣珂忙解释道，“我走神了。”
霍睿言歉然一笑：“怪我，滔滔不绝，让陛下困乏。”
说着说着，行了揖礼。
“说过多少回了！没外人，别整虚礼，别提尊卑！”
她随手在他手上一摁，强行打断他未完之礼。
肌肤触碰，霍睿言顿时面露羞愧。
“再说恕罪不恕罪的话，我不跟你玩了！大表哥从不扯这些！”
霍睿言笑得难堪。
或许，自始至终，兄长的坦荡豪迈，更令她舒适吧？
得悉她不是宋显琛，他要如何洒脱地视她为“哥们”？真是天大难题。
突如其来的缄默，让宋鸣珂狐惑。
她眨了眨眼，眼底平添警惕与试探，若有所思，仰首凑向他，小嘴一撅：“我……太凶，吓到二表哥了？”
陡然靠近，稚气犹在的娇俏面容不过咫尺，如兰气息猝不及防地包围了霍睿言，令他心慌意乱。
他僵立原地，双耳泛红，随时能掐出血来。
片晌后，他调整呼吸，赧然而笑：“君威之下，未免胆怯。”
宋鸣珂斜睨了他一眼，啐道：“连开玩笑也不忘摆正经。”
“我以后注意。”
他改作哄小孩的语气，连忙转移话题，和她说起城中趣闻。
宋鸣珂耳边是他温和沉嗓，眼前是他胜过融融春光的纯净容颜，微笑时暖若春日旭阳，沉静时暗含恰到好处的锐气，多一分显张狂，少一分则显卑怯。
所展露谦和顺从，不单纯出于对君主的恭敬，更多是对兄弟的关爱。
隐隐约约觉着，他的陪，实则为守，正好填补她身居高位的寂寥。
霍睿言忽觉她那双明亮杏眸正目不转睛盯着自己，三分景仰，三分温柔，三分俏皮，外加一分羞怯……
他心头似蹦出无数只猫咪在乱滚乱窜，薄唇翕动，竟一下子哑口，忘了适才说到何处。
…………
转眼间，暖春尽，炎夏至。
这一日，晨曦微露，宋鸣珂早早前往慈福宫向太后问安。
殿内檀木作梁，琉璃为灯，珍珠为帘，沉香袅绕，入目奢华，总予人一股疏离之感。
太后端坐短榻上，一身素淡缎裳，神色也如服饰淡淡的。
她肤光胜雪，玉颊丹唇，美貌如昔，独独鬓角冒出几缕银发，微损她的高华容姿。
母女对视良久，最终，太后平静开口。
“陛下，夏日炎蒸，老身打算在山上多呆些时日，好求佛祖保佑。”
而今，不论人前人后，她皆唤宋鸣珂“陛下”，以防遭有心人觉察破绽。
宋鸣珂知她心牢系宋显琛，遂温声道：“入夜后，山上冷凉，请二位务必多加衣物。”
“谢陛下关心。”
太后言语客气，让宋鸣珂有种说不清道不明的陌生感。
究竟是她疏远了母亲，抑或是母亲疏远了她？
她一直怀有强烈的憾意与歉疚，认为自己前世愚昧无知，刺激到病重的太后，才导致其撒手人寰。
重生归来，她再难以娇憨女儿情态承欢膝下。
兼之危机重重，岂有闲暇追逐心思不在她身上的母亲？
母女情谊，未因新生而恢复昔年亲密，反倒陷入奇诡尴尬中。
宋鸣珂政务繁忙，二则霍睿言、晋王、宁王三人几乎轮流占据了她的闲余时间；三来，前世宋显琛死后，太后萎靡不振，也是将她忘在脑后。
她无闲暇感叹母亲偏心，甚至觉得，本该如此。