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汤俊儒同意跟着白梓父子回京,提出两个条件,一是官复原职。二是请香山帮木匠入京协助修缮三殿,二者缺一不可。
白梓曾听师父说起过香山帮工匠,香山位于太湖之滨,自古出能工巧匠,尤其擅长建筑,天下无人能及。白梓不明白汤俊儒为什么把香山帮作为条件之一。
“你可知道蒯祥否?”汤俊儒问白梓。
白梓道:“知道,号称蒯鲁班,承天门(天安门)建造者。”
汤俊儒道:“何止承天门,当年永乐爷修建紫禁城。蒯祥是总建造师和木工首,为建造皇城立下首功。”
回京的路上,汤俊儒向白梓详细讲了他为何辞官隐居乡下的原因。万历末年,汤俊儒奉旨修缮三殿,聘请蒯祥的后人蒯忠为三殿木工首,蒯忠带着一批泥瓦匠、漆匠、雕塑匠、堆灰匠、彩绘匠,从苏州来京城开工。
三殿修缮开工不久,万历皇上死于红丸案,年幼的熹宗即位,魏忠贤利用各种手段取得熹宗的宠信,独揽大权打击异己。汤俊儒为人耿直不卖阉党的账,被魏忠贤贬官,让什么都不懂的兄长魏钊总管三殿修缮。
魏钊贪污修缮款,克扣工饷,激起民愤,蒯忠一怒之下罢工抗议。魏钊以莫须有的罪名将蒯忠斩首。那些跟随蒯忠的能工巧匠闻讯后逃离京城。关外起战事,朝廷再无财力修缮三殿,停工耽搁至今。
“没有香山帮这些能工巧匠参与,无法修缮三殿。”汤俊儒向白梓强调道。
白梓回到京城,马不停蹄入宫,向熹宗陈述汤俊儒的两个条件。熹宗修三殿心切,魏忠贤察言观色见风使舵,附议白梓,推荐汤俊儒官复原职,取代魏良卿为三殿修缮总管。
眼看着到嘴的肥肉被人抢走,魏良卿不甘心,来见魏忠贤,抱怨道:“伯父千岁,为何将侄儿的总管让给汤俊儒那个老匹夫?”
魏忠贤瞪了一眼魏良卿,训斥道:“休
。得张狂,如今不是万历朝,皇上懂木艺是行家,不启用汤俊儒和香山帮那些匠人,你能把三殿修起来?”
魏良卿被魏忠贤训斥的哑口无言,魏忠贤看出魏良卿郁闷,缓和口气安慰道:“修缮三殿非同小可,都知道是块肥肉,多少双眼睛都盯着,交给汤俊儒他们去做,我们等于有了挡箭牌。”
魏良卿明白了魏忠贤的言外之意:“伯父千岁,侄儿明白了。”
“明白就好,”魏忠贤提醒魏良卿:“杂家自有对付汤俊儒的办法,尔等不必躁动,免得坏了杂家的大计。”
汤俊儒走马上任工部尚书,告诉白梓:“请香山帮入京比老夫还难,蒯忠被阉党迫害致死,香山帮发誓不在为朝廷做事。”
白梓见熹宗,拿到为蒯忠平反昭雪的圣旨,回家收拾行囊准备起程去苏州。小倩这些日子,在子墨道陪护下,心情好转恢复体力,听老白说,白梓要去苏州请香山帮入京修缮三殿。小倩见白梓,告知她外婆家在苏州,想和白梓一同前往,一来探望外婆,二来协助白梓联系香山帮的人。”
白梓听罢喜出望外。“太好了,我正发愁到了苏州如何接触香山帮?有个熟人引荐,就好办多了。”
子墨得知小倩要随白梓去苏州,也闹着要去。“带上子墨也好,给小倩做个伴,”老白道:“子墨通晓木工,届时还能派上用场。”
白梓给子墨立下规矩,一切行动听他指挥,不得僭越。子墨装出丫鬟的样子向白梓施礼道:“是,大人,奴婢知道了”
话说凿子,得知汤俊儒取代魏良卿为三殿总管,心中不安,向诸葛黑讨教。“九千岁为何向白梓让步?”
诸葛黑道:“九千岁非一般之人。识时务能屈能伸,让步只是暂时的权宜之计。”
凿子担心道:“白梓若真请来香山帮那些人,修缮三殿没我什么事了。”
诸葛黑笑道:“不一定,老夫听说香山帮恨朝廷,白梓若请不来香山帮,三殿修不成,皇上一发怒,嘿嘿……”
诸葛黑收声,看着凿子反应。凿子明白诸葛黑的用意:“我这就去拜见九千岁。”
白梓、小倩、子墨坐马车来到通州码头,准备乘船南下苏州,上了船看见凿子已在船舱内,凿子向白梓道:“九千岁担心大人旅途安危,派下官保护大人同去苏州。”
白梓讽刺道:“魏侍郎好比是本官的影子,走哪儿都离不开。”
白梓、凿子、子墨、小倩和两个做护卫的衙役,乘船顺着京杭大运河一路南下来到苏州。上岸夜宿驿站,白梓清晨醒来发现,装有圣旨的行囊不翼而飞。