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同小可,若大功告成,受封加赏的是魏家人,若有差错,吾儿就是替死鬼。”
白梓思忖道:“怪不得凿子又在我面前抖起了尾巴。”
老白忧心忡忡道:“你又不是精通建造的大木匠,怎知修缮三殿从何处下手?”
白梓道:“我正为此事焦虑。”
老白在书房来回踱步道:“老夫听说工部尚书沈大人为人中正,不拉帮结伙,不参与朋党之争。你启奏万岁,木工司人手有限,请工部协助,届时可依靠沈大人完成三殿修缮。”
熹宗恩准白梓的请求,给工部沈尚书下了一道旨意,沈尚书不敢怠慢,亲自陪同白梓巡查要修缮的奉天殿、华盖殿、谨身殿。
白梓以前进紫禁城见熹宗都是从东华门进来。这次沈尚书领着白梓从午门进入紫禁城,穿过太和门,映入眼帘是残垣断壁的奉天殿。
沈尚书介绍,三殿始建于永乐年间,前后用了二十一年才建成,遭遇多次火灾,曾反复修缮。万历末年,再次遭遇大火,三殿被烧毁。
白梓看着眼前的瓦砾,叹气道:“多少的民脂民膏,随火而去。”
沈尚书道:“白大人若想完成修缮重任,依靠本官不行。”
白梓诧异道:“沈大人何出此言?”
沈尚书叹气道:“朋党相争,后患无穷,有识之士受到排挤。前工部尚书汤大人被人构陷,从一品尚书降为工部右侍郎,汤大人一怒辞官而去。本官原为礼部员外郎,对工部之事可谓一窍不通。”
白梓道:“沈大人的意思是,只有汤大人熟悉三殿修造之事?”
沈大人点头道:“非他莫属。”
白梓道:“汤大人现在何处?”
沈大人:“隐居在乡下。”
这天,隐居乡下的前工部尚书汤俊儒正在自家后花园浇水。家仆汤二小来报:“老爷,朝廷派人来拜见老爷。”
汤俊儒头也不抬道:“不见!”
汤二小转身出去旋即回来禀告:“老爷,此人说了,老爷要是不见此人,他就拆掉老爷家那扇能甩四十年的大门。”
汤俊儒直起腰,自语道:“来者是个行家,老夫见他一面。”
白梓跟着汤二小来到书房见汤俊儒,未等开口,汤俊儒问道:“来者可是木匠?”
白梓故意问道:“大人怎知我是木匠?”
汤俊儒道:“木匠有句行话,好门能甩四十载,好柜能放三百年,只有眼毒的木匠,方能看出老夫家的大门是能甩四十载的上品。”