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居人巫医变得小心起来，它把自己的心腹都召集这里，就是为了听一听更多的意见。
首先开口的是一个披着熊皮的年长的穴居人，当然就人类的眼光来看，穴居人所谓的年长无非是变得更加佝偻、四肢也更加脆弱纤细、身体上布满了白色的条纹。
这个老穴居人叫做‘角爪’，当然大多数穴居人是没有名字的，而这个名字是塔吉卜赐予它的；角爪是乔根底冈地下的一种两足并行的地下蜥蜴的名称，它们是地下世界最著名的猎手之一，行动周密而有效，又以狡猾著称。
塔吉卜赐予这个名字给老穴居人，就是为了称赞它的机智与经验丰富。但事实上老穴居人是从一个对立部族叛逃过来的，穴居人没有人类这样不事二主的概念——地底生物以强者为尊，从一个部族投靠另一个部族是很常见的行为。
何况‘角爪’经验丰富而老练，因此在塔吉卜的部族之中开口很有分量。
“听说前面退下来的族人描述，人类里应该有巫师，”老穴居人说道，“是沉默术，在地下战斗时，黑暗精灵常用这一手来对付我们。可惜我们在前线没有更多的巫医，不然一定不至于死去那么多族人。”
“他们有多少人？”塔吉卜问。
“两三百。”
“区区两三百，”穴居人族长阴沉地说，“那个叫做格鲁丁的人类真是活腻了，以为让佣兵来找我们的麻烦，我就不敢动他？”它恨恨地说道，“我们先解决这些不知死活的佣兵，然后再去干掉那个狗屁领主，我也不打算和他客气了——南面的银矿也占领好了。”
“这么做的话，”角爪答道，“会引起人类的反弹吧。”
“没关系，他们调动需要时间。等我们在银矿抢一笔，到时候退回地下就是，我就看他们敢不敢追上来。”塔吉卜不屑地答道。
屋子里的几个长老互相用自己独特的音波交换了一下意见。“那么那些人类佣兵要怎么解决？”另一个穴居人问道。
“我亲自出马，”塔吉卜答道，“区区魔法而已。”
它站起来说道：“今天晚上，我就要那些人类一个不剩地为我们的族人付出血的代价！”塔吉卜尖锐的嗓音回荡在屋子里，而几个穴居人长老低下头，并没有反对。
在它们看来，那些人类的确是有些不知死活。
因为与塔吉卜刻意放出去的消息不同，事实上此刻在熊人森林之中一共居住着三千多穴居人，在这股庞大的力量面前，纵使是整个托尼格尔的军队集结在一起也不够看的。当然或许托尼格尔背后还有让德内尔伯爵领，还有埃鲁因。
可是塔吉卜很明白，格鲁丁不可能在那么短时间内一点消息也不走漏地将外面的军队调动进来。
现在冷杉城内有的，也只有此前聚集起来的佣兵而已。这与它们之前得到的消息一无二致，看来格鲁丁的确是鼓动了雇佣兵来对付它们。
可是那家伙若以为这就能动摇它们在此地的根基，那么一定会为此付出代价。
不过塔吉卜无论如何也猜不到的是，格鲁丁早就已经付出代价了。只是不是为了它们这些穴居人而已，而此刻站在它们面前的敌人，是和它们一样同样熟悉自己的布兰多。
这场战斗从一开始的走向就改变了方向。
……
马蹄草伐木场内的战斗很早就结束了，倾巢而出的穴居人在营地内留下的不过是一些老弱病残，根本无力抵挡。
可即便如此，佣兵们还是在最后争夺伐木场的战斗中付出了这场战斗以来最惨重的代价。超过三十人受伤，十人死亡。
尤塔、弗恩与克伦希亚在最终确定胜局之后却反而松了一口气。他们是见惯了生死分别的人，这点伤亡事实上已经是有些出乎意料之外了。不，更应该说是一个奇迹，若不是依仗布兰多对于这些地下居民的熟悉，他们不要说只付出这么一点点代价，甚至连取胜都是一个奢望。
虽然这场与穴居人之间的战斗本来就不在他们的预计之内——
因此三位大团长此刻的心态有些复杂，可以说他们并不是那么自愿地为了那个年轻的领主而战。冷杉男爵领的一切本来应该和他们没有什么关系，但却因为一个莫名其妙的原因将他们之间绑在了一起。
尤塔、弗恩与克伦希亚忍不住互相看了看，但眼神之中除了苦笑也还是只有苦笑。
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