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2000支左右。”
“兰州兵工厂后继的主要产品是仿造柯尔特的转轮式步枪，使用的却是亨利枪的.44边缘发火弹。由于资料遗失，无法确定它到底生产了多少支。但多年以后，帝国官方的记录中依然提到在西北马匪和木思林叛乱者手中缴获了此种步枪。帝国的新建陆军拒绝了转轮步枪，因为它在温彻斯特连发枪面前毫无优势。而且兰州制造的转轮步枪通常还有一个致命的缺陷：由于零件制造精度上的瑕疵，弹膛旋转到位后甚至与枪管不一定能完全对正。”
“9080年兰州兵工厂向朝廷提交的产品清单还包括仿制的亨利连珠枪、俗称‘咖啡磨’的阿吉尔式机枪。后者仅有一件样品现存，由于制造粗劣，零件公差太大，即便使用.577吋士乃德铜壳定装枪弹，在演示时依然不能正常供弹射击。”
“成就之所以如此糟糕，除了缺乏足够的加工机械，严重依赖工匠的手工操作之外，最重要的原因是兰州兵工厂的大部分精力都被用于改进帝国陆军堪称古董的旧式火器——抬枪，左季皋手下的军官们对这种早已过时的武器有一种近乎偏执的喜爱。帝国某些边疆身份的地方官员也持有类似的保守态度，他们担心未经外国教官训练的士兵会搞坏精密的进口步枪，宁可使用需要两三个人抬着才能施放的抬枪。兰州所制造的第一种新型抬枪其实就是放大的霍尔式后膛枪，发射纸包弹药，口径增大到.76吋，据称可以打到2000码远。然而它在西北地区的军队中享有恶劣的名声，因为频繁地发生炸膛事故。”
“兰州产的柯尔特转轮步枪也被放大制成了抬枪，不过发射的是诺登菲尔德1吋口径的实心弹，设计者或许是想将它制成接近于机枪的武器。但它事实上不可能发挥近似的作用，因为柯尔特式的弹巢不能快速地拆换，只能逐发装填和退壳，装填速度无法与真正的机枪相比。它就这样无人问津地搁置在工厂仓库里，最后在火药车间意外爆炸而引发的大火中，连同被兰州兵工厂本身都被付之一炬。”
“随着左季皋在与林-李联盟的政治斗争中全面落败，9070年代末期开始筹备的帝国新式陆军最终决定采用成熟可靠、射击精准的夏普斯-博查特9078式步枪，发射.45-70步枪弹。9080年向美国发出购买7000支步枪的订单，并购买了特许生产权，这个订单恰好挽救了濒临破产的夏普斯-汉金斯公司。它在大乾帝国陆军中被称9080式陆军步枪，以统一过去杂乱的步枪装备。”
“精工细作的9080式陆军步枪具有夏普斯步枪一贯为人称道的优点：极高的射击精确度。普遍认为上海兵工厂生产的9080式步枪品质是最好的。一个发生在朝鲜的典型战例颇能证明这一点，9084年那里发生了针对大乾帝国和所有外国人的兵乱。距离平壤东南约150公里外的翁津矿场，数百名英国、美国、俄国采矿工程师、技术工人以及他们的家属居住的临时营地被一万多狂热排外的兵乱分子所包围。一支帝国新军的步兵小分队赶在兵乱分子集结起来以前进入了这个营地来保护外国人，接下来的四天里相同的情况总是不断重演，最狂热的兵乱者头目为了鼓舞士气，总是带头发起进攻，结果被精准的步枪火力射杀。看似人海狂潮般涌来的围攻者士气随即大减，被数量少得可怜的守军所发起的反击打退。兵乱分子之中甚至还混有前朝鲜政府的军人，他们设法弄来一尊老旧的前装滑膛炮，打算在步枪射程外炮轰营地。但是两名新军特等射手用9080式步枪交替狙击，手执火把企图靠近火炮的兵乱分子都相继中弹倒毙在炮位四周。直至帝国海军陆战队登陆增援彻底消灭乱党，那尊炮自始至终未能发出一弹。”
“帝国新军骑兵渴望获得射程远、火力猛的马枪。陆军采购了一些本杰明.哈乞开斯设计的连发卡宾枪，这位杰出的美国工程师是船政局公司枪炮厂的主要负责人。哈乞开斯式连发枪参考苏格兰人詹姆斯.帕利思.李的后端闭锁旋转枪机，弹管则像斯潘塞卡宾枪那样隐藏在枪托中。它可以用预先装填好的弹管替换下战斗中打空的，比温彻斯特枪装填起来更为便利，而且它发射标准的.45-70步枪弹，威力大于.44-40弹。相比之下帝国海军一直是.44-40枪弹忠实拥趸，并用改进后的这种枪弹配备9105年式冲锋枪。”
“帝国陆军采购哈乞开斯连珠枪的数量不多，倒是美国海军用它取代了雷明顿步枪，成为主要的国外用户。帝国陆军期盼得到一种更先进的步枪，却不料海军总是走在自己的前边。9087年，海军采用船政局枪炮厂的新式连发枪取代9074式步枪。它综合了李的旋转后拉枪机与盒型弹匣设计，以及革命性的法国勒伯尔无烟药步枪弹。可拆卸的盒式弹匣能容纳8发8×51m毫米R步枪弹。陆军获取了一支30吋枪管的标准型步枪与一支20吋枪管的卡宾枪进行试验，也许是出于妒忌，结果宣布它们都达不到自己的要求，不予采用。帝国陆战队员携带8毫米勒伯尔弹版的9087型海军步枪参与了菲律宾远征行动，其猛烈的火力完全压倒西班牙殖民军手中的雷明顿滚轮步枪。‘白天里我们根本看不见乾国士兵在哪儿开枪，’一名被俘的西班牙军官回忆说：‘可只要我们的步枪射出一股白烟，立刻便有暴雨般的子弹回击过来，士兵即便藏身在堡垒射击孔后边也会被击中，这太可怕了。’”
“9087式海军步枪为帝国赢得9097年对日战争、9104年对俄战争立下汗马功劳。而改用7.92毫米毛瑟枪弹的87/05式海军步枪则完整地参加了第一次世界大战。作为帝国自主设计的第一款成功的新型步枪，它前后共计生产过6种不同的口径，出口给20多个国家。”
“为了追赶无烟药弹仓步枪的潮流，帝国陆军积极地寻求9080式步枪的替代者。除了海军的新步枪，陆军军械局在此后近十年间还测试过曼利夏、施密特-鲁宾、李-梅特福、克拉格-约根森、勒伯尔9086、温彻斯特M9095、Gew.88委员会式等几乎一切新型步枪，却没有一种能让陆军感到完全满意。所有待选型号中毛瑟9093式步枪综合得分最高，但陆军对7毫米步枪弹不满意，要求毛瑟改进步枪以发射威力更大的7.92×57毫米枪弹。改进后的步枪于9097年被陆军正式定型在国内生产。有趣的是德国陆军于一年后也完全相同的步枪列为制式装备，取代服役仅有10年的Gew.88委员会步枪。”
“出于个人原因对大乾帝国怀有嫌恶感的德皇威廉二世认为，自己的军队决不能在任何方面输给他假想的黄种人对手，可惜对方又一次在步兵武器方面跑到了他的前面。9098年，法国人为勒伯尔8毫米步枪弹装配了尖形的D型弹头，大乾帝国海军随即改造了9087型步枪的膛线以适应改进后的尖头枪弹。受此启发，上海兵工厂在9101年试验出了新型7.92毫米枪弹，用154格令重的尖形轻弹头代替了旧式227格令的钝圆弹头，初速增加了三分之一多，弹道性能得到极大的提升。德国人只好亦步亦趋地对自己的枪弹和步枪做出同样的改进，当然他们绝对不会向乾国人支付任何专利费用。”(未完待续。)