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慨道，“大火已灭，我这一块心病，总算是就此去了。”
不多时，雨便变得小了，人们纷纷立在雨中谈笑，小孩子们蹲在如镜的小水洼边，和自己的影子相视而笑，指点着，戏逗着。人们打着色彩鲜艳的雨伞，从山坡上望去，只见雨中伞动，色彩斑斓，宛如一幅美丽的水彩画。雨水汇成的水流像小河一样，顺着陡坡倾泻下来，不多时，雨停了，而城内低洼之地已成一片汪洋。人们望着大火熄灭的京都城，有如节日一般的高兴，冲淡了火灾造成的愁云惨雾。
此刻的桐野千穗，看着雨后的彩虹，心中满是对丈夫的敬仰和崇拜之意。
京都大火因天降大雨而熄灭的消息很快便传开了，人们惊讶之余，纷纷盛赞西乡隆盛的爱民之心感动上苍，故而降下了大雨熄灭了大火。在大火熄灭之后，萨摩军并没有按照原来的进兵计划，离开京都北上，主力仍留在京都救助灾民，而一支偏师则由池上四郎率领，直取神户，其目的便是为了从神户弄来粮食救济京都。
但让池上四郎没有想到的是，当萨摩军兵临神户城下之时，神户守军已然不见了踪影，原来神户守军兵力本就单薄，在听闻京都大火之后，更是军心动摇，而镇守神户的政府军统帅福原实少将认为无法坚守，便率军弃城而去，而这位神户的守将比炽仁理智得多，没有象他一样的做出焚城的疯狂举动，而是留给了萨摩军一座完整的神户城。
至此，日本赫赫有名的“三都”大阪、京都和神户全都落到了萨摩军的手中。
池上四郎兵不血刃的进入神户城后，秉承西乡隆盛的命令，先是张榜安民，表明勤王师的目的，接着按照林逸青事先的命令，召集城中富商大贾，请他们捐助粮食财物，帮助萨摩军救助京都灾民，萨摩军的“仁义之举”招来了神户商民的交口称赞，很多人捐粮捐钱，运往京都，很多外国商人也很感动，在捐助了一部分钱物的同时，还表示愿意为萨摩军“以公道便宜的价格从外国进口粮食，救助饱受火灾折磨的京都民众”。
而这一切，京都大火的罪魁祸首、一直在逃亡路上的有栖川宫炽仁亲王却并不知道，他是在到达东京之后，才知道了相关消息。
他并不知道，是什么样的命运在等待着他。
深夜，东京，皇宫。
明治天皇去了权典侍柳原爱子那里，皇后一条美子辗转反侧，难以入眠。她索性不再去想如何安眠。而是想起自己初入皇宫时的事来。
皇后作为国母。应该是万民瞩目的人物。门当户对自不必说，还须才学、德智都是优秀出众。当时皇室经过初步考虑，认为可以从五位摄政家择优产生。
作为皇后的候选人，当时一共提名了三位少女。一条家有明子和胜子两位小姐。有栖川宫家有位利子公主。但一条家的两姊妹，孝明天皇在世时，就有将来为儿子选作皇后的意向。她们两姊妹的父亲左大臣一条忠香，与明治天皇的外公中山忠能过从甚密切。忠能还在胜子幼小时就说过：“这公主多可爱，早晚要给祐宫的……”
父亲一条忠香这个人。能力未见出众（幕末公家众之中也就是三条实美这个橡皮图章和“半家”出身的岩仓具视二人算是人物），但是一条忠香有他的过人之处，那就是懂得养女儿。他除了将亲生女儿美子嫁给明治天皇外，又力主养女美贺子嫁给幕府将军德川庆喜，成为德川家的末代御台所，可以说是两边押宝的老狐狸。
朝臣家的女儿，没有不想当皇后的。可怜天下父母心，不重生男重生女。对资质优秀的女孩，他们从幼小就悉心调教。举凡诗书学问、举止礼仪、仪表打扮，都磨练得面面俱到。
一条美子本来不叫这个名字。她小时候名叫胜子，安政5年6月。处于“安政大狱”漩涡之中的一条忠香为女儿起名“寿荣姬”，很有些冲喜的意思。不知是不是祈祷有了效果，一条忠香最终只受到“戒慎十日”的轻微处罚，比鹰司等人辞官隐居要轻微的多。
当时的日本，上层贵族、诸侯人家的婚姻关系，像蜘蛛网似的纵横交织错综复杂。在维新的变乱年代，他们之间相互关系十分微妙。从某种意义上说，当政治性的对立和斗争激化时，姻亲关系能起到缓冲作用。比如德川庆喜从大阪败退，官军追踪而至。眼见迫近江户时，先帝的皇女、前将军家茂的妻子和宫就出面请求宽大处理。
少女时的一条美子患有公卿家子女的通病，营养不良，当时的公卿，食物过于精细，营养摄入量严重不足。一条家为了替体弱多病的美子调养身体，经常让美子吃鱼类和鸡蛋等，不曾想这一举动使得美子的智力发育远胜于同辈的公卿家子女，其记忆力惊人，琴棋书画样样精通，茶道花道鼓琴和歌水平都很出众，其聪明伶俐令日后的明治天皇称美子为“天狗娘”。
而父亲的刻意培养，也是让她与众不同的重要原因。
一条家的府邸在京都一条乌丸大街往东拐角处，西面能望见皇宫。有一天，当时还是左大臣的一条忠香叫来管家，命令道：“想在府邸内建一座瞭望台，你酌量办理一下。”
“您建台做什么用的？”管家好奇的问道。
“让孩子们登上去，观望外边的景致。”一条忠香答道。
“只是为了玩儿吧？现在诸事都得节约，我觉得这是没用的开支。”管家小心的提出了建议。
“不是这样。大臣的孩子，终日住在府邸之内，轻易见不到外面的世界。偶尔外出，也是乘轿有人随从，对人们的日常生活，一点儿也不知道。这样下去，就会落后于形势，长大了也是无用之人。我是想让他们看看世态。”
管家明白了一条忠香的意思，于是，在围墙边儿修建了个小小的展望台，可以爬梯子上去。里面铺着席子，窗户镶着细格子；只要里面的人不出声，外面是发觉不了的。
那时的一条美子经常上到台上，从窗户往下看，能见到各种人和事情。农民、市民、学徒、小和尚、法师、武士、城市妇女、男女仆人……她想不到世间竟然住着这么多人，真令人吃惊。有富人，也有穷人。和人家一比较，她才明白，自己被尊称为小姐、公主。有众多的家臣、仆人伺候着，处境多么优越，身份多么尊贵啊。
那时的一条美子，姿容秀丽，气质高雅，举止斯文，性格温柔。平时走起路来，长长的和服袖飘飘摆动，恰似画中仙人一般。
三个皇后候选人中，一条美子最具有竞争力。惟一不足的是，他的年龄比睦仁大三岁。在日本，丈夫比妻子年纪小的现象，并不很普遍；但还不是决定性的障碍。查历代皇室，灵元天皇、撄町天皇、仁孝天皇的妻子，都比丈夫年长一些。所以有俗语云：大姐姐做老婆，也有妙不可言的好处。于是这门婚事就成功了。
一条美子现在还记得，自己初为皇后，嫁入皇宫里时的种种盛况。
对于一条美子来说，京都给了她太多的回忆，但是现在，她少女时代记忆中的这座古老的都市，已经消逝在了漫天的大火之中。(未完待续。。)
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