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/> 又过了两天，房子终于落实了，朱子湘付了房钱，又添置一些日常用品，带来的积蓄就耗费得所剩无几。银白元很是客气，给二人送了足够吃两个月的粮和油。
房子在靖州的城南，离望乡客栈不到二里路程，位置也较僻静，符合师徒二人的要求。搬了家，谭小苦就去到黄狗坳。坟场上芳草萋萋，这里是乱坟岗，就是清明节也少有人光顾。谭小苦的突然到来，惊扰了草丛中的毒蛇和野兔，它们于纷纷逃离中像一艘艘快船划开水面一样把草犁开……谭小苦费了好一阵工夫才找到放置了三块石头的坟包——这就是父亲的坟。他拿出纸钱香烛和祭品拜祭了父亲，这才去石场定制墓碑，然后择日立碑、修坟。那碑上写道：故父谭公老瓜显孝之墓，孝男谭小苦民国十七年秋立。
墓碑立起来了，谭小苦跪在坟前说：“爹，你这辈子最大的愿望就是不要断了香火，儿子一定好好活下去，完成你的夙愿。”
谭小苦从坟场回到新家，朱子湘就说：“今天总算是安顿下来了，但我们还要吃饭，人家的照顾毕竟是暂时的，得找点谋生的事做。”
谭小苦说：“可以去问银白元，他见多识广、门道多，他会给我们指一条好路的。”
朱子湘说：“不必麻烦人家了，我们还是干老本行，如果你不愿意可以找银老板帮忙。”
谭小苦说：“我没什么不愿意，就怕师父厌倦了这一行。”
朱子湘说：“厌倦了也得干，我在想一个人的职业可能是上天赐的，一旦干上了，一辈子休想改行。”
师徒二人商量好后，就开始出入靖州的大街小巷，哪里有鞭炮声就去哪里，然后打听丧家的经济状况。若是富裕人家，晚上就潜入墓地把“鬼皮”剥了。如此虽发不了财，却衣食无忧。
银白元果然遵守诺言，他只要听到都梁的新闻都会及时转告。他说就在师徒二人搬家后不久的一天，有一个可疑人住进了望乡客栈，逢人就打听谭小苦的下落。根据银白元的描述，这个人很有可能就是张显凡。
银白元说，这个人骑了一匹高大的枣红马，他白天出门，也不知他去了哪里，晚上回来，凡是长年在这条道上走的老商贩、老挑夫他都接近。
朱子湘告诉银白元说，这个人不怀好意，万万不可让他知道这个地方。为了避免与张显凡相遇，师徒二人白天都不出门，连买菜都请邻居代劳。到第七天，银白元过来转告，说那个人已经回了都梁。师徒二人才又外出活动。好在这以后再也没有人来找过他们。
光阴荏苒，转眼就到了第二年的清明前夕。不知是什么人定下的规矩，凡盗墓贼在清明前后都要歇业一段时间。也许是这段时间墓主后代都要回来扫墓，容易暴露，也许是给墓中的人放个假。到底是何种原因，连盗墓者本人也说不清楚。
这个时候，谭小苦也想起了远在都梁的祖坟，觉得无论如何也要回去祭扫。他向师父提起了这事，朱子湘也表示支持。谭小苦请靖州城里的算命瞎子查了一下日期，决定在清明前夕第五天回去。按照扫墓的习俗“前三后四”，也正好赶上了时间。
就在谭小苦准备回都梁扫墓的这天早晨，师徒二人正要吃饭，银白元提着篮子过来。篮里有好酒鱼肉，朱子湘说：“银老板总是这样，教我们不好意思。”
银白元很高兴，说：“我今天是特地来请客的！”
“有喜事吗？”朱、谭齐声问道。
“有大喜事，先摆上再慢慢说。”银白元把菜摆上桌了，斟满三杯酒，先拿了自己那一杯饮后，“一饮而尽，喝干了我再说喜事。”见朱子湘师徒干了，又再斟满三杯，饮后才说：“刚刚听到的消息——萧家彻底垮了，田土全卖了，遣散庄户，这还不够，萧家大院也卖了。”
朱子湘放下杯子：“那么大的院子除非蒋兴和，谁要得起？”
银白元又一饮而尽，把空杯亮给朱子湘：“干。你说对了，那院子正是卖给了蒋兴和。蒋兴和过意不去，见他们卖了院子没地方住，还让他们住着呢。”
朱子湘喝干一杯，叹道：“世事无常啊！”
银白元说：“说无常其实也有常——他们萧家欺侮我们，自古天理昭昭，倒台那是迟早的事。有趣的是，那个萧家大少爷到了这一步还死要面子，说是暂住一下，等外地的房子收拾好了就搬走。”
朱子湘点头：“他家现在这状况搬到外地去住是最明智的。”
银白元道：“听我的客人说，萧家根本就买不起房子，可能是去租房住，死要面子的话也亏他说得出口！”
谭小苦一心想着回家，只盼银白元快点走，就说：“人要脸面树要皮，这不奇怪。”
银白元转对谭小苦说：“听朱师傅说你要回家扫墓，什么时候走？”
谭小苦说：“马上就走，还得准备香烛纸钱之类的东西呢。”
“这些东西都梁也有，你嫌力气没处使吗？”银白元说。
“没办法，我也想省点力气，就怕在都梁街上被人认出来。”
银白元点头：“说得也是，你去忙吧，我和你师父还得喝几杯。”
“那我就失礼了，你们慢慢饮。”谭小苦匆匆扒了两碗饭，就上街买香纸。买好后也不回家，就直往靖州至都梁的驿道走。
却说“近寒食雨草凄凄，著麦苗风柳映堤。等是有家归未得，杜鹃休向耳边啼”。谭小苦撑了一把晴雨伞，一路上也不与人搭话，一路晓行夜宿，第三天上午，总算到了都梁。他在最僻静的如归客栈住了，睡到晚上才敢出门吃东西。夜深人歇时，谭小苦带着祭品来到谭家村自家坟山上扫墓，因怕惊扰了村里人，也不敢燃放鞭炮。好在他带的纸钱特别多，这样在心理上才感到对得起祖先。
谭小苦最先来到村西头爷爷、奶奶及更高祖的坟地。这里是谭家村地位最高的坟场，即便是在夜里，也给人一种规范井然的庄严感。每一冢坟前都立了墓碑，有些还栽了松柏及海棠花。谭小苦虽然快一年多时间没有回来，但祖坟上不见一根乱草。在都梁几乎每一个家族都成立了“清明会”，按规矩，凡是上了“老坟山”的人，即使没有后辈或后辈远在他乡，清明会都要集体祭扫。
谭小苦给爷爷以上三代的祖人扫了墓，就来到靠西南的母亲坟地。这是一个低矮的黄土山，与高高的铜宝山遥遥相对，中间隔着一片田地和从田地中间穿过的没底江。这个丘山是谭家村等级仅高于村南“鬼崽崽”坟山的坟场，在都梁有一个特殊的称谓——“绝户坟”。葬在这里的大多数是未活到六十岁且无子嗣的“绝户”，还有一部分非正常死亡有子嗣的“伤人”。谭小苦的妈妈属于后者。
与不远处的祖坟形成了强烈的对比，这是一个白天都少有人光顾的荒凉之地，到了晚上更是阴森恐怖，时不时还有闪烁的鬼火。但谭小苦是不会顾忌这些的，他本身就是与鬼打交道的“专业户”。妈妈的坟很好找，这里多数的坟没有人认领，因此也无所谓立碑。谭小苦来到立了碑的坟前点燃蜡烛一照，上面果然刻了他谭小苦的名字。
坟头上野草茂密，谭小苦把蜡烛置在碑上，从布袋里寻出镰刀把坟上的乱草刈净，然后摆开祭品，焚燃冥钞……就在谭小苦跪拜完毕抬头之际，猛然发现一条黑影在不远处的坟地闪现上半个身子，随后就消失……谭小苦凭着经验，那绝对不是鬼而是人，他轻咳几声然后叫道：“什么人快出来，我已经认出你来了！”谭小苦又连叫几次，见无人应答，就从地上拾起一块石头，“不出来我马上砸石头！”
坟地那边终于有了反应：“别、别砸……是我……”
谭小苦觉得声音很熟，定睛看时，不觉惊叫：“罗国矮，原来是你，深更半夜的来我家坟山上干什么？”
罗国矮说：“我想干什么，你最清楚。”
谭小苦说：“我们谭家村自从迁至此地，都是靠耕作为生，也没出过大官、富人，哪来的财物给你盗掘！”
“你们谭家虽是世代清贫，可这里葬了朱王，我难道不眼红吗？”
“原来你是打朱王墓的主意，我劝你早早收起这个念头，别说是你罗国矮，就是萧子玉都是白白送死！”
罗国矮干脆走了过来，一屁股坐在谭小苦身边：“小苦，我们是难兄难弟，你快告诉我朱企丰的墓在哪里？我找得好苦，白天又不敢来，这村里的人十分刁蛮，只要是陌生人来坟地窥视，就放恶狗咬人。你是知道秘密的，你一定要告诉我！”
谭小苦说：“别说我不知道，就算是知道也不会告诉你！”
“不告诉就不告诉，我自己去找，何必对我这样凶呢！小苦，这段时间你到底去了哪里？”
“我正要问你呢，你是什么时候从牢里出来的？你不是还有一个伴吗？”
“你说罗建成啊，他在牢里早就被牢霸折磨死了，我命大，本来也是要死的，结果老天爷可怜我，让萧子玉倒了台，换了舒振乾当局长把我放了出来。”
“舒振乾他当局长了?他怎么能当局长呢？”
“他呀，如今是蒋兴和的坐上宾，蒋兴和在专区、省里都混得开，打一个招呼舒振乾就荣升局长了。小苦，我正要告诉你萧家垮台了，不论你们之间发生了什么事，他已经没有能力追究了。再者，萧子儒那个书呆子死要面子活受罪，萧子玉和庄客失踪之事，他也不敢对外公开，说是蒙着被子放屁，只臭自己。所以，你们还是回来，不要在外面东躲西藏，如果你还觉得不踏实的话，去蒋兴和那里认个码头，保证没人敢动你一根汗毛！”
谭小苦说：“听你的口气，你也是认了蒋兴和这个码头才从牢里出来的吧？”
“那不是的，我原来就是被冤枉的，舒振乾新官上任三把火，放了我，这样可以显示他公正严明。小苦，信我一句话，快点回来吧，萧子儒扫了墓就要搬到外地去住了，他的房产已经全部卖给了蒋兴和。”
谭小苦抬头望望天上的北斗，见时间已经不早，就站起身拍着罗国矮的肩膀说：“人各有志，谢谢你的一番好心。”
罗国矮望着比自己高出一头的谭小苦说：“才一年不见，你就长高了，长成了一个真正的大人。我今后怎么找你？”
谭小苦收拾起东西，说：“青山不老，绿水长流，若有缘，我们还会见面的。”
谭小苦怕被罗国矮缠住不放，逃也似的走了。他回到如归客栈向店家打听时辰，已是丑时下刻，此时启程正好可以在天亮前赶到枫木岭下的吊脚楼伙铺。他身上没带钱，也不怕强盗“关羊”。
闲话少絮，却说两天后谭小苦回到靖州家中，向师父述及都梁见闻，除遇上罗国矮，其余新闻望乡客栈都已有了。谭小苦见时辰尚早，就又去街上买了一份祭礼及大量鞭炮上黄狗坳给父亲扫墓。
谭小苦从黄狗坳回来，朱子湘神色紧张地迎上前问道：“你这趟回都梁除了碰上罗国矮还遇上了谁？”
谭小苦摇头：“认识的人我只遇见罗国矮，再没别人，师父问这话是何意？”
朱子湘说：“我们这里已经暴露，刚才张显凡来过，劝我们搬回都梁去住。”