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会就要开席面了。”薛宁安交代薛慎之，便急急忙忙回家，他不敢在外逗留太久，还得陪周蔓呢。
薛慎之望着薛宁安离开的身影，久久没有动弹。
商枝站在不远的地方，看着逆光而站的薛慎之，阳光倾斜在他的身上渲染出脸上的轮廓，并不分明，照不出他的神色，只是他周身萦绕着清冷疏离的气息，比往日稍显沉郁。
他心情并不好。
商枝从他的气息里感受到。
她缓步上前，望着他垂落在身侧修长的手指，慢慢地蜷缩握成拳头，商枝有一种想要握着他的手，告诉他远离杏花村的冲动，赴京去国子监念书，为来年的会试做准备，彻底的与他们断绝牵连。可是一想到他这一走，不知何年何月方能再见，商枝心里窒闷，这句话怎么也说不出口。
薛慎之嗓音低哑地说道：“曾有一个人，在你弱小无能的时候，把自己不多的口粮留下一半给你吃，免你饥寒交迫。可你无意间，让他失去重要的人，此后再不愿见你，这该是恨？”说着，薛慎之转过头，看向商枝。
漆黑的眸子里，像蒙着一层灰沉沉地薄雾，不似以往那般清亮，透着一丝难以费解的迷惘。
似乎他想不通透这个困扰他许久的问题。
商枝愣住了，这还是薛慎之第一次向她敞开心扉，说起过往的事情。
他看似薄情，可比谁都重情重义。
曾有一个人这样对待过他，难免难以释怀。
“你该亲自去问他。”商枝隐约猜到那个人就是住在山上的薛定云。
薛定云能够那般对待薛慎之，说明将他当做自己的孩子，尽自己的所能对他好。后来薛大虎出事，他不愿见薛慎之，不一定便是恨，说不定还有其他的原因。
薛慎之垂着眼睫，望着商枝脸上流露出的关切，握紧的拳头一松，他抬着手，轻轻将她鬓角的发拂至耳后。
商枝握住他的手，她一瞬不瞬的望着他深暗的眼睛里，“想不透的事情，可以去找寻答案，或许结果并非你所想。”
是吗？
薛慎之抿了抿唇。
他垂眸望着两人交握的手，凝思半晌，忽而问道：“我可曾握过你的手？”
商枝脸上的笑容一僵，就见薛慎之眉心蹙了蹙，“还有一些奇怪的话？”
很好，他在说喝醉的事。
商枝勾着唇，“你是说你喝醉了，拉着我的手，闹着要抱小土狗睡觉？”
薛慎之脸色一僵，淡漠的表情似有裂痕。
那句他是否胡言乱语说给她起名的话，在喉间滚了滚，最终咽下去。
他叹息一声，“你若去薛家吃席面，便照着例子给他包个红封。若是不去，替我托人带去。”
如今与许氏断了纠缠，薛慎之不想再有纠葛。
商枝明白薛慎之的意思，薛宁安说寻常乡邻都去参加婚宴，便按照乡邻的比例来，而不是做为薛宁安的二哥。
如此，他们也知道薛慎之表现出来的态度。
“好，我正好有事去薛家。”商枝应下。
薛慎之带着一包点心，去见薛定云。
山路平坦好走，薛慎之不费力，便爬到半山腰，望着不远处老旧的木板房，他停住脚步。
不知站了多久，紧闭的门被打开，一道干瘦的身影摇摇晃晃地拄着拐杖走出来，手里拖着一个箩筐，很吃力的往外拉拽，卡在门口，一动不动。
薛慎之走过去帮忙把箩筐提出来，放在门前的平地上。
薛定云看着突然出现在山上的薛慎之，眼中闪过惊讶，冷淡地说道：“你咋来了？不是给说了，不要再来？”
薛慎之提着点心的手指一紧，垂着眼睑遮敛住眼底的情绪，面色平静的说道：“我来问您两个问题。”
薛定云进屋的脚步一顿，没有回应，却也没有继续往屋里走。
“你曾当我是你的儿子？”
薛定云脸色骤变，他嘴唇颤抖，急急转身看向薛慎之，看着他眼底的审视，张了张嘴，一个音也没有发出来。
“大哥一事，你可恨我？”
薛慎之将藏在心底十二年的两个问题，终是当着薛定云的面问出来。
薛定云收紧握着拐杖的手指，他闭了闭眼睛，转过身去，“我认不认你都是我的儿子……大虎一事不怪你，是我的错。”
说着，薛定云走进屋子，在即将要关门的时候，他对薛慎之说道：“你既然走出薛家的门，就已经和过去做了了断。薛家的人和事，你不用理会，没有人能够怨你。但是你亏欠大虎，替他好好照顾栓子。”
“嘭”地一声，薛定云关上门。
薛慎之眸光微微一动，他望着紧闭的门扉，眼底的迷惘褪尽，只一片澄澈。
他把一包点心放在门边，最后看一眼木屋，转身下山。
薛定云靠在门板上，听着渐行渐远的脚步声，浑浊的眸子里布满沧桑。良久，他长长叹息一声，饱含着复杂的情绪。
——
薛家并没有张灯结彩，只是在院门前贴一对对联。
堂屋门前，挂着红绸带，其他没有多大的变化。
许氏今逢喜事，满脸喜气，笑得合不拢嘴，她忙前忙后，招呼着乡邻，显摆薛宁安娶的媳妇是镇上安仁书院周院长的掌上明珠。
“屋子可气派了，两进的屋子，地砖都能当做洋镜照。好家伙，就连堂屋里都摆满了一柜子的宝贝，也不怕招贼惦记着，我看着都眼热，这人和人啊，真的比不得，那差距不是一般的大，还请了丫鬟伺候呢。”许氏将周蔓的家境吹嘘得天花乱坠，“亲家母心疼我干活累，都派一个丫鬟陪嫁过来，专门替我干活。哎哟喂，我这宁安之前是个混不吝，如今娶个媳妇回来孝敬我，我只管享清福，等着抱乖孙。”
“许婆子，你媳妇是独生闺女，家境这样好，咋不接你去镇上享福？还住这破屋子干啥？”有人听不下去，出声呛许氏。
许氏笑呵呵地说道：“这你就不知道，等媳妇生下乖孙，我们一家老小都去镇上住。亲家公还给宁安安排营生，我就和镇上的老太太学种花、喝茶啥的。你们还别说，我做惯农活，这不让我下地了，我一身力气劲没处使，肯定浑身不得劲。”说着这话，许氏特地看一眼贺氏，“好在有人狮子大张口，瞧不上我家宁安，这才叫我白得这么个媳妇。”
贺氏脸色一沉，许氏这话显然是针对陶氏说的。
陶氏梳着妇人头，面容清秀婉约，气质贞静，安安静静地站在贺氏身边，垂眸敛目，将许氏的话当做耳旁风。
许氏哼哼一声，扭着腰进去，准备拉周蔓出来显摆，顺便将陶氏给比下去。
这时，商枝与刘大婶几人过来。
许氏脸上的笑容挂不住，不知道商枝这煞星上门做什么。
商枝仿佛没有看见许氏的脸色，把准备的两个红封给许氏，“有一个是我给薛慎之捎带的。”
红封和刘大婶包的一样，里面放着十文钱。
许氏一听薛慎之竟然随礼了，心里一高兴，当着大家的面把红封拆开，里面十文钱，她脸色一变，以为拆错了，又把另一个拆开，依旧是十文钱，脸色不由僵硬住。
她看着商枝带笑的脸，一个激灵，许氏挤出笑脸，“你们来就来，咋还随礼？”心里却也清楚，薛慎之是真的不想和他们有牵扯，真将薛宁安当弟弟咋会只给十文钱，和乡邻随一样的礼？
商枝看着她把红封塞进袖子里，并没有说话。
许氏转身进屋，脸色沉了沉，心里暗想薛慎之不愿认她也不打紧，反正她有薛宁安，薛宁安有一个好岳家，她今后也该吃喝不愁。
心里冷哼一声，考中个举人就忘形，谁知道进士考不考得上？
许氏进屋去请周蔓，忽然被商枝拽着到一边。吓得许氏嘴唇发白，“你想干啥？”
“我问你，是谁给你的砒霜。”商枝冷声说道：“你敢撒谎，我就把这笔账算在你身上。”
许氏打了个冷战，连忙交代出来，“贺良广！是他给我的药！对对对，他说先下砒霜，然后逼着薛慎之签契书奉养我，再把瓷瓶里的药给他解毒。”说着，她急匆匆搜出瓷瓶递给商枝，“我没有骗你，就是这瓶药。”
商枝拿着瓷瓶，收进袖中，并没有打开。
许氏看着商枝出去的身影，捂着胸口狠狠喘出一口气，这贱人早晚得吓死她！
两个人谁也没有发现，里屋门边有一抹嫩黄的衣角隐去。
许氏缓了缓劲，推开房门，看着周蔓身上没有穿喜服，心里不悦，到底顾及着立在周蔓身边伺候的丫鬟，不敢念叨，生怕这贱婢嘴碎说到周夫人跟前去。
“蔓蔓啊，今日你大喜，乡邻们想要见一见你，我们出去说会子话，和婶子们认个脸熟。”许氏本来是粗嗓门，在周蔓面前，一个字一个字放慢放轻了说，听在周蔓耳朵里，恶心得不行。
她冷冷地看着许氏，讽刺道：“你见过新娘子新婚日出去见人的？”
许氏呵呵笑道：“咱们村里都是这个习俗，你嫁过来，就得入乡随俗。”
周蔓心里猛地蹿上一股邪火，烧心烧肺，她紧紧握着手心，动了动嘴角，“行啊。”她眼睛一转，看着站在门口的薛宁安，抬着脚，“给我穿鞋。”
薛宁安心里激动，周蔓终于肯正眼看他，刚刚从即将要做爹爹的喜悦中清醒过来，又坠入了云端，整个人都飘起来，忙不迭进来给周蔓穿鞋。
许氏眼皮子一跳，“蔓蔓！男人怎么能给女人穿鞋呢？”她给丫鬟使个眼色，咬着牙说，“不有人伺候？”
周蔓冷冷地说道：“我给你老薛家生孙子，薛宁安凭什么不能伺候我？”她带着恶意地说道：“你跪下，我的脚抬得酸。”
薛宁安二话不说跪在地上，周蔓的脚踩在他膝上，薛宁安掌心托着鞋给周蔓穿上。
许氏看着这一幕，气得全身发抖。
她……她竟敢叫薛宁安跪下伺候她穿鞋！将薛宁安当着奴才了吗？
“不是要出去见乡邻？怎得杵着不动了？”周蔓扶着丫鬟的手，斜着眼角睨许氏。
许氏压下怒火，臭着脸，带着周蔓走出屋子。
乡邻们看到周蔓，十分吃惊，似乎没有料到这姑娘全须全尾，还长得很水灵，竟瞎眼的嫁给薛宁安。
许氏见乡邻们羡慕的眼神，心里得意的不得了，对周蔓的不满消散了。
“这是我媳妇蔓蔓，我费好大劲求来的，你们认认人。”许氏见厨房端菜出来，招呼着大家吃饭，然后对周蔓道：“你等会吃，入洞房我给你煮碗面。”
周蔓一屁股坐在席间，对薛宁安说道：“我饿了，要喝汤。”
许氏面皮一抖，眼见就要发作，就看见薛宁安端着碗，舀一碗热汤，吹冷了几下，递给周蔓，“蔓蔓，小心烫，慢点吃。”
许氏看着眼睛疼，她恨薛宁安不成器，又想治一治周蔓，免得以后敢爬她头上来！
“新娘子谁洞房前吃过东西？”许氏劈手过去夺走汤碗。
周蔓眼疾手快，避开许氏的手，站起来，一碗热汤全都泼在许氏脸上。
“啊！”
许氏杀猪般嚎叫一声，捂着脸坐在地上大喊大叫，“我的脸——水！宁安！快给我打水！”
乡邻们被这一幕吓傻了，全都没有回过神来。
薛宁安反应过来，连忙端着桌子上冷却的茶水泼在许氏的脸上，“娘，还疼吗？你咋样了？”
许氏脸上火辣辣的，她手一摸，凹凸不平，显见是烫出水泡。
周蔓看着许氏烫红的脸，心里那口恶气，稍稍平息一点。
“你真没用，连碗都拿不住，我汤都给撒了。”周蔓不满的数落许氏。
许氏跳起来就要打周蔓，薛宁安横挡在周蔓面前，抓住许氏的手，不悦的说道：“娘，今天是我大喜的日子，你咋不能消停一下？蔓蔓说得对，你汤都端不住，今后咋伺候她？”
许氏一听薛宁安的话，立即就炸了，“我伺候她？我还没给她摆婆婆威风，叫她立规矩，她倒好，还想我伺候她？”
薛宁安惊愕的说道：“娘，蔓蔓没有干过活，你看她的手多嫩啊，咋能伺候你？”
许氏气得半死，眼睛都红了，压根不敢相信，薛宁安帮着周蔓磋磨她！
更可气的是周蔓挑着眼，对她露出一个笑脸，转身对薛宁安说道：“她的脸又皱又红，像干枣似的，我看着瘆得慌，和她住一个屋子，我害怕。”
薛宁安为难了，统共四间里屋，一间杂房，屋后面一个猪圈，除了猪圈，其他都在一间屋子里面，许氏不住在一起，住哪里？
许氏紧紧咬着牙根，几乎磨出血来，切齿道：“你不许我住屋里，难不成我给你腾出来，住猪圈去？你这不孝不悌的女人，就不怕传出去，坏你周家名声？”
周蔓困乏的打着哈欠，慢悠悠地说道：“那你就住猪圈吧。”
“你——”许氏脸色扭曲，没想到这个贱人真的敢！
“蔓蔓……”薛宁安觉得有点过分，想劝说周蔓，至少得给他娘住杂房。周蔓轻飘飘一个眼神，薛宁安便住口了，劝说他娘，“娘，猪圈里有两隔间，一个隔间没有养猪，你收惙收惙暂住着，等脸好了再搬回来。”
许氏不敢置信，跳了起来，怒吼，“薛宁安，我是你老娘，你居然为了她叫我住猪圈！”
薛宁安已经进去哄周蔓，压根没有听见许氏的话。
许氏两眼昏黑，头晕目眩。
乡邻们看着这一场好戏，大多幸灾乐祸，谁叫许氏之前吹牛，媳妇敬着她呢。
可不是‘敬’着？日后有她‘享福’的！
众人心里恍悟，许是周蔓脾性大，所以嫁给薛宁安。
得到答案，高高兴兴吃完回去。
商枝忍不住想笑，大抵是恶人自有恶人磨。周蔓觉得嫁给薛宁安人生失去希望，不会注重名声，只为了磋磨许氏泄恨。
她和刘大婶一起离席，在半道上遇见周蔓身边的丫鬟。
商枝愣了一下，这丫头不在周蔓身边，乱跑做什么？
丫鬟低着头，匆匆回到薛家。
许氏给脸上药，她想赖在屋子里不走。
周蔓一脚把薛宁安踹出来，许氏不搬到猪圈，不许进屋子。
薛宁安好不容易娶到媳妇，马上又要做爹，更被说周蔓还有好家世，自然把她当做宝贝，亲自收拾许氏的东西，把她赶出门外，看着许氏忍着满肚子的怒火住在猪圈里，他才回屋。
许氏住在臭气熏天的猪圈，根本没有办法入睡。她一屁股坐在地上，望着黑灯瞎火的院子，忍不住心里觉得难过，她当做心肝疼的儿子，为他娶到周蔓费尽心力，可娶到周蔓之后，他第一件事做的就是把她赶到猪圈。
若是薛宁安对周蔓言听计从，她别说享福，有得苦头吃。
许氏想闹，可到底是心疼儿子，怕她前脚折磨周蔓，周蔓后脚加倍发泄在薛宁安身上。
她抹了一把眼泪，想着薛宁安说周蔓明早要吃豆浆点的豆腐花，忍着臭气，枕着秸秆睡过去。
——
商枝看到许氏被周蔓磋磨，被薛宁安亲自赶到猪圈，心里十分解气。
不管周蔓如何折磨许氏，都不如薛宁安对她无情来的更伤许氏的心。
这件事，她没有和薛慎之说。
似乎从山上回来，薛慎之似乎有了答案，脸上露出清朗的笑容。
“明日我与你一起去县城。”薛慎之还未去过县城酒楼，秦伯言催过好几回，明日得去记账。
“好，早点休息。”
商枝与薛慎之道晚安，推门进里屋，她拿出从许氏那里拿到的药瓶，拔开塞子，闻着里面的药，顿时变了脸色，眼底闪过寒芒。
贺良广，你简直自寻死路！
砰砰砰——
院门被急促的拍响，外面传来胡氏带着哭腔的慌乱声，“商姑娘，救命啊！我爹……我爹他没了！”
商枝脸色蓦地一变，贺良广死了？
胡氏做的？
忽然，她脑海里闪过麻衣布衫，眼睛宛如毒蛇的贺平章。
亦或是，他的局？